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Moderne Landwirtschaft
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Prairie Star Farms hat viele sogenannte konventionelle Bewirtschaftungspraktiken in eine erfolgreiche und profitable Bio-Molkerei integriert.
Als ich kurz nach dem Melken auf der Bio-Milchfarm im Nordosten von Iowa ankam, fand ich John Palmer, der den Bremsdraht über die Koppel führte und sich darauf vorbereitete, die Kühe auf die Weide zu bringen. Wie er drehten wir eine schnelle Runde durch die Koppel und bemerkten die verschiedenen Weidefutterarten. Sobald sich das Tor des Laufstalls öffnete, sahen wir den Kühen zu, wie sie Pflanzen zum Grasen auswählten.
„Meine Frau sagt, wenn sie Kühe melken will, möchte sie, dass sie genug geben, damit sich das Melken lohnt“, scherzte Palmer. Um einen Herdenmelkdurchschnitt von über 20.000 Pfund aufrechtzuerhalten, bauen die Palmers ihre eigenen Pflanzen für ihre Gesamtmischration (TMR) an, die Getreide, Maissilage und Luzerne-Heulage umfasst.
Nein, dies ist keine typische Bio- oder Low-Input-Weidemilch. „Ertrag ist Eitelkeit, Gewinn ist Vernunft“, erklärte Palmer. „Viel Ertrag zu haben und eine Menge Geld auszugeben, um es zu bekommen, macht keinen Sinn, aber eine niedrige Produktion und Bedingungen zu akzeptieren, die mir nicht gefallen, wäre auch kein Erfolg für mich.“
Wenn die Kühe nach Hause kommen
„Ertrag ist Eitelkeit, Gewinn ist Vernunft“, sagte Palmer. Er akzeptiert jedoch auch keine niedrige Produktion. Die Palmers begannen ihre Milchkarriere nicht auf der 240 Hektar großen Farm, die sie jetzt besitzen, aber sowohl Palmer als auch seine Frau stammen aus Bauernfamilien.
Palmer pflanzte die erste eigene Ernte im Jahr 2002 auf einem von ihm gepachteten Land, das an die Farm seines Vaters angrenzte. Als junger College-Student kam Palmer an den Wochenenden und in den Pausen nach Hause, um seinem Vater auf der Farm zu helfen. Bald bewirtschaftete er so viele gepachtete Morgen, wie sein Vater besaß. Da beschloss das junge Ehepaar, dass es an der Zeit war, sich selbstständig zu machen.
2003 fanden sie einen Bauernhof zur Miete und stellten ihn auf biologische Produktion um. Inzwischen haben sie den Bauplatz und eine Herde von 50 grasenden Holsteins gekauft. Im Jahr 2006 begannen sie mit dem Versand von Milch an die Molkereigenossenschaft Organic Valley, die bis heute andauert.
Der letzte Umzug erfolgte vor etwas mehr als fünf Jahren auf Meghans Heimatfarm. Der Hof produzierte bereits seit vielen Jahren biologisch. Bevor er starb, arbeiteten sie mit Meghans Vater zusammen, um die 240 Hektar große Farm zu kaufen. Zuvor lief es als Bio-Molkerei mit Hilfe eines Hirten, der die Herde ihres Vaters kaufte und zum Zeitpunkt des Kaufs auf seinen eigenen Hof zog.
Als sie die täglichen Routinen übernahmen und einen neuen Laufstall auf der Prairie Star Farm bauten, verwaltete und melkte Palmer immer noch 140 Kühe auf der Farm, von der sie gerade weggezogen waren.
„Ich kam an den Punkt, an dem es mir nicht mehr viel Spaß machte, hier zu sein“, bemerkte Palmer. „Der Einfachheit halber hat mein Angestellter bei uns 50 Kühe und 50 Färsen gekauft und sich selbstständig gemacht. Er übernahm die Pacht und kaufte auch das bisherige Baugrundstück.“
Heutzutage besitzen die Palmers 240 Acres, pachten etwa 400 weitere Acres auf vier anderen Farmen und haben kürzlich einen Vollzeitangestellten in das Programm aufgenommen. Palmer baut auf fast 500 Hektar Bio-Mais, Sojabohnen, kleine Körner und Heu an. Die restlichen 140 Acres sind Dauerweide.
„Ich möchte in der Lage sein, mein eigenes Getreide anzubauen, weil es zu teuer ist, es zu kaufen“, sagte Palmer über Bio-Getreide. Also erntet und lagert er genug Körnermais, Sojabohnen, Hafer und Gerste zusammen mit Maissilage, Luzerne-Heulage und Ballen, um sein Vieh das ganze Jahr über zu ernähren.
Während der Anbausaison 2020 nahm Palmer an einer Zwischenfruchtvorführung teil, die von den örtlichen Büros des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) und der Natural Resources Conservation Services (NRCS) organisiert wurde. Er pflanzte eine Mischung aus Kuherbsen, Weidelgras, Buchweizen und Rüben in stehenden Mais. Die Hoffnung ist, dass die Deckfrüchte bei der Unkrautbekämpfung helfen und Weidemöglichkeiten in der Spätsaison bieten.
Kühe auf der Prairie Star Farm erhalten eine Teil-TMR, selbst wenn sie grasen und zweimal täglich auf neue Paddocks ziehen können. Palmer liefert täglich etwa 30 Pfund Maissilage pro Kuh, um den Nährstoffbedarf zu decken und die Produktion aufrechtzuerhalten.
Er findet auch, dass die Verwendung sowohl von Heulage in Säcken als auch von Rundballenballen ein positiver wirtschaftlicher Schritt für seinen Betrieb ist. „Wir reduzieren den Verderb, indem wir Ballen nach Bedarf während der Weidesaison füttern“, erklärte er. „Aber im Winter, wenn ich viel Futter benötige, ist der Heusack super.“
Die Palmers bauen ihr eigenes Bio-Getreide an, einschließlich Mais. Im Jahr 2020 pflanzten sie im Rahmen eines Demonstrationsprojekts eine Zwischenfrucht (links) in einen Teil des Maises ein. „Ich möchte mein eigenes Getreide anbauen, weil es zu teuer ist, es zu kaufen“, sagte Palmer.
Langlebige Weiden
„Seit wir hierher gezogen sind, haben wir keine der weidenden Paddocks neu besät“, teilte Palmer mit.
In dem Wissen, dass es eines Tages notwendig sein könnte, haben die Palmers viele Diskussionen über die Neuaussaat geführt, aber sie haben noch nicht das Bedürfnis verspürt, dies zu tun.
Palmer hält sich so weit wie möglich davon fern, Paddocks vollständig zu zerstören. Mit allmählichen Verbesserungen fühlt er sich ermutigt, seine Futterqualität durch Managemententscheidungen zu verbessern, anstatt nachzusäen.
„Das Beweidungsmanagement bringt viele überraschende Dinge hervor, und keine zwei Paddocks sind gleich“, erklärte er. „Zwischen Beweidung und Schur stoßen wir das, was da ist, wirklich hart ab, und das ermöglicht es anderen Arten, zurückzukommen.“
Die Weiden variieren, wenn Sie den Hof überqueren. Fruchtbarkeitsunterschiede durch alte Zäune und Distanz zum Stall sind auffällig. Einige der bebaubaren Weiden liegen seit 15 bis 20 Jahren ungestört.
„Die ersten paar Paddocks, die dem Stall am nächsten sind, haben einige der höchsten Fruchtbarkeiten auf der gesamten Farm und sie produzieren großartiges Futter“, sagte Palmer. „Es gibt nicht viele Hülsenfrüchte in der hinteren Ecke, aber wir arbeiten aktiv daran, die Fruchtbarkeit, Weidevielfalt und Produktivität zu verbessern“, fügte er hinzu.
Palmer rät, dass Sie, wenn Sie mit dem, was Sie haben, lange genug arbeiten können, damit sich Ihr System selbst ausbalanciert, vielleicht besser dran sind, als diese zusätzliche Zeit, Geld und Energie damit zu verbringen, das Land zu zerreißen und neu zu starten.
Große Änderungen
Die bestehenden Gebäude wurden im Laufe der Jahre mehrmals renoviert, und Palmer hat auch einige neue Strukturen hinzugefügt, die nach seinem Geschmack gebaut wurden.
Vor 18 Jahren half Palmer seinem Schwiegervater beim Bau des Melkstandes. Jetzt arbeitet es als Swing-12 mit Dairy Master Melkern.
Ein ehemaliger Legehennenstall wurde für die Aufzucht von Färsen umgebaut. „Wir haben ein paar Herden gehalten, aber wir sind keine Hühnermenschen“, lachte Palmer.
Der ehemalige Laufstall wurde für die Gruppenaufzucht von Kälbern umfunktioniert. Die Struktur ist röhrenbelüftet und hat fünf Buchten. Die Scheune begrüßte ihre erste Gruppe im Herbst 2019.
Eine weitere Ergänzung der Farm ist der Fliegensauger. Als Bio-Milchbauern haben die Palmers nur begrenzte Möglichkeiten zur Fliegenbekämpfung. Sie erklärten, dass die Verwendung von Mineralöl und organischer Fliegenbekämpfung einen bemerkenswerten Unterschied macht, aber manchmal nicht ausreicht. Nachdem er die Forschung ausgewertet hatte, kaufte Palmer einen gebrauchten Spalding Cow Vac von der University of Minnesota, um sein Fliegenmanagementprogramm zu verbessern.
„Für mich war es eine einfache Investition“, sagte er. „Es ist erstaunlich, wie viel glücklicher sie sind, wie viel weniger sie sich zusammenballen und wie viel weniger Milch wir verlieren, wenn wir die Fliegen davon abhalten können, sie in den Wahnsinn zu treiben“, informierte Palmer.
Eine weitere Investition von Palmer ist der Laufstall, der hinzugefügt wurde, nachdem die Palmers das Eigentum übernommen hatten. Dieser Stall ist mit Sprinklern, Bürsten und befestigten Außenbereichen ausgestattet und wird das ganze Jahr über für Kuhkomfort genutzt.
Während Holsteins den Großteil der Herde auf der Prairie Star Farm ausmachen, gibt es auch ein paar Brown Swiss und Milking Shorthorns.
Jeder in der Familie Palmer ist aktiv am Betrieb beteiligt. Vordere Reihe (von links nach rechts):Ethan, Norah, Roslyn und Naomi. Hintere Reihe:Faith, John und Meghan.
Alles in den Genen
In den frühen Tagen integrierten die Palmers neuseeländische friesische Genetik, aber im Laufe der Zeit wurden die Rinder etwas zu klein und hatten eine geringere Produktion, als ihnen lieb war.
Um das Produktionsdefizit zu korrigieren, führten sie die US-Holstein-Genetik wieder in ihr Zuchtprogramm ein. Sie selektieren auch intensiv nach Gesundheitsmerkmalen, Komponenten und mäßiger Statur.
Seit sieben Jahren verwenden die Palmers fast ausschließlich Polled A.I. Bullen. Außerdem wählen sie A2-Milchproteingenetik aus.
„Wir sind ziemlich nah dran, alles auf der Farm genomisch testen zu lassen“, versicherte Palmer. Sobald er seine homozygoten Merkmalsziele für das hornlose Merkmal erreicht hat, wird der Bullen-Genpool, aus dem er wählen kann, erweitert.
Blick in die Zukunft
„Wenn Sie älter werden, hoffen Sie, dass Ihre Karriere genug Ertrag gebracht hat, um sich den Luxus leisten zu können, den Sie sich wünschen“, teilte Palmer mit. „Wir wollen auch eine Situation schaffen, an der die nächste Generation hoffentlich teilhaben möchte.“
Er ist stolz darauf, wie sein Betrieb aussieht und funktioniert, und erklärte, dass er nicht möchte, dass die Arbeit rund um die Farmen für ihn oder seine Mitarbeiter unangenehm wird.
Palmer entwirft Pläne für einen neuen Melkstand, der in den nächsten Jahren gebaut werden soll. „Das Melken findet jeden Tag zweimal am Tag statt, und wir möchten das Erlebnis verbessern und Technologien integrieren, um Komfort und Managementoptionen hinzuzufügen.
„Mir geht es darum, Problemen vorzubeugen, das zu erhalten, was wir haben, und die bestmögliche Umgebung für die Tiere und Menschen zu schaffen, die meinen Lebensunterhalt schaffen“, erklärte er.
Dieser Artikel erschien in der Februar-Ausgabe 2021 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 6 bis 8
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