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Der Farmer David Hinman aus Wyoming ballt Alfalfa am frühen Morgen oder am späten Abend, nachdem der Tau der knochentrockenen Ernte Feuchtigkeit hinzugefügt hat.
Es war im Jahr 1984, als David Hinman sich kürzlich von der Farm seiner Familie in Nebraska getrennt hatte und das Risiko einging, 400 Morgen Land mit Flutbewässerung in der Nähe von Wheatland, Wyo, zu pachten.
Er war jung und fleißig.
David Hinman wurde beim letztjährigen World Forage Analysis Superbowl zum Grand Champion Forage Producer ernannt wurde vom vorherigen Betreiber eingerichtet. Hinmans Freund drehte sich zu ihm um und sagte:„Ich treffe dich um Mitternacht, um es zu Ballen zu bringen.“ Hinman, der zuvor nur Erfahrung darin hatte, Heu für die Rinderherde seiner Familie zu machen, war etwas schockiert über die Bitte um ein Mitternachts-Rendezvous, aber er befolgte den Plan.
„An diesem Abend lernte ich, wie man hochwertige Luzerne herstellt“, sagte Hinman
Durch Kunst und Wissenschaft haben Hinman und seine Frau Teri seitdem ihre Heuernte-Fähigkeiten verfeinert. Seit 20 Jahren erscheint ihr Name Hardrock Farms regelmäßig ganz oben auf der Rangliste des World Forage Analysis Superbowl, der jedes Jahr während der World Dairy Expo in Madison, Wisconsin, stattfindet. Im Jahr 2020 übertraf ihre Heuprobe in der kommerziellen Heuabteilung alle anderen Wettbewerbsbeiträge mit einer relativen Futterqualität (RFQ) von 405 und einem Milchwert pro Tonne von 4.062. Hardrock Farms wurde im vergangenen Oktober während einer virtuellen Preisverleihung zum Grand Champion Forage Producer ernannt.
Eine umständliche Reise
Hinman wuchs auf der Familienfarm in der Nähe von Mitchell, Neb. auf, wo er die High School abschloss und mit einem Stipendium aufs College ging. Zunächst hatte er keine Lust, Landwirtschaft zum Beruf zu machen. Im Sommer nach seinem ersten Studienjahr arbeitete er für eine Bewässerungsfirma, was dazu beitrug, dass das Interesse an einer Rückkehr zum Reihenkultur- und Rindfleischbetrieb der Familie erneut geweckt wurde. Hinman beendete sein College-Leben und kehrte auf die Farm zurück, aber bald darauf tat es auch sein jüngerer Bruder.
„Da zusätzliches Land in Nebraska schwer zu bekommen war, verkaufte mein Vater die Nebraska-Farm und zog mit uns nach Colorado“, erklärte Hinman. „Aber es stellte sich als Problem heraus, genug Wasser für die Bewässerung zu bekommen, also gingen wir Ende der 1970er Jahre zurück nach Nebraska.“ Wie zuvor erwies es sich als schwierig, genügend zusätzliches Land zu finden, um jeden der Jungen zu unterstützen.
„Ich kam mit einem Freund ins Gespräch, der von einer Farm in der Nähe von Wheatland, Wyo, wusste, die eine zusammenhängende Fläche von 400 Morgen mit einem Haus und einem Geschäft hatte“, sagte Hinman. „1984 entschied ich mich gegen den Rat meines Vaters, diese überflutungsbewässerte Farm zu pachten, und wir haben es nie bereut.“
Nachdem er vier Jahre lang Land gepachtet hatte, kaufte er während einer Wirtschaftskrise Ende der 1980er Jahre eine nahe gelegene Farm mit Schwenkbewässerung für 325 USD pro Morgen. „Ich habe es im ersten Jahr mit dem Anbau von Trockenbohnen bezahlt“, lachte Hinman. In den folgenden Jahren kaufte er mehrere weitere Farmen in der Gegend.
Derzeit bewirtschaftet Hinman etwa 750 Morgen Luzerne und verfügt über sechs Bewässerungsdrehpunkte. Er hat auch einige Hektar Weideland, die schwenkbewässert werden, und hält eine Herde von etwa 200 Zuchtkühen, die seine Tochter Kellie beaufsichtigt. Eine andere Tochter, Kristen, lebt von der Farm in Cheyenne.
Teri Hinman sammelt mit ihrem Bale Baron kleine Quaderballen aus Streuobstgras, die ein 21-Ballen-Bündel bilden, das die Handhabung und den Transport erleichtert.
Eine Heuernteumgebung
Wheatland (3.565 Einwohner) liegt im Südosten von Wyoming, etwa auf halbem Weg zwischen Cheyenne und Casper an der Interstate 25. Es liegt auf einer Höhe von etwa 5.000 Fuß. Die Sommertage sind heiß und trocken. Laut Hinman bekommen sie normalerweise 7 bis 11 Zoll Niederschlag pro Jahr, der meistens im Winter und frühen Frühling fällt. Dieses extreme Wetter wird durch kühle Sommernächte gepuffert. Das ist es, was Hinman seinen Futterqualitätsvorteil verschafft, da die Atmungsverluste über Nacht durch welkende Luzerne minimal sind.
Hinman schneidet seine Luzerne in 3- bis 4-Fuß-Schwaden und lässt sie dann liegen, bis sie bereit zum Ballen sind. „Manchmal müssen wir früh am Morgen rechen“, bemerkte Hinman. Sein Ansatz, um festzustellen, wann die Luzerne zum Pressen bereit ist, ist ziemlich einfach – die Stiele müssen brechen oder brechen, wenn sie tagsüber gebogen werden. Wenn dies eintritt, wird das Heu normalerweise am nächsten Morgen sehr früh gepresst, vorausgesetzt, es gibt genügend nächtliche Taufeuchtigkeit, die das Erntegut wieder befeuchtet hat. Bei Bedarf wird dem Heu eine organische Säure zugesetzt, wenn der Feuchtigkeitsgehalt etwas höher als gewünscht ist, was normalerweise nur während des dritten und vierten Schnitts der Fall ist.
Das gesamte Ballenpressen erfolgt entweder sehr früh am Morgen oder spät in der Nacht. Eines von Hinmans beliebtesten Heuernte-Tools ist seine Handy-App WeatherBug. Er überprüft routinemäßig die stündliche Beziehung zwischen Luftfeuchtigkeit, Taupunkt und Temperatur. Er sucht nach einer Taumöglichkeit, die auftritt, wenn Temperatur und Taupunkt zusammenlaufen. „Wenn ich sehe, dass Temperatur und Taupunkt innerhalb von 6 bis 8 Grad voneinander liegen, weiß ich, dass ein leichter Tau möglich ist“, sagte Hinman. „Kein Heu wird vor seiner Zeit gepresst.“
Hinman verlädt für einen Kunden Bündel kleiner Quaderballen aus Streuobstwiesen. Die meisten dieser Grasballen finden ihren Weg auf den Pferdemarkt in Colorado.
Zwei Dinge
Um ein hohes Volumen an Luzerne von höchster Qualität zu erzielen, beginnt Hinman mit der Aussaat von 22 bis 24 Pfund Saatgut pro Acre mit einer 20-Fuß-Bohrmaschine von Great Plains. „Ich möchte sicherstellen, dass in diesem ersten Jahr ein starker Stand aufgebaut wird“, sagte er. „Normalerweise beginne ich mit der Aussaat um den 10. Mai herum und bekämpfe jegliches Unkraut mit konventionellen Herbiziden.“
Hinman baut nur eine begrenzte Anbaufläche mit Trait-Alfalfa-Sorten (Roundup Ready und HarvXtra) an, weil sein Hauptkundenstamm gentechnikfreie Futtermittel verlangt. Viele Alfalfa-Sorten testet er selbst. „Ich habe derzeit wahrscheinlich 20 verschiedene Sorten auf unseren Feldern“, bemerkte der erfahrene Heumacher. „Ich habe so ziemlich festgestellt, dass man von fast allen Heu von höchster Qualität ernten kann. Um qualitativ hochwertiges Heu zu machen, kommt es wirklich auf zwei Dinge an:Wetter und Schnittzeit.“
Fast das gesamte Heu wird von Teri mit einem 16-Fuß-Scheibenmäher mit Aufbereiter von John Deere gemäht. Mit einem H&S-Zwillingsradschwader erledigt sie auch alle erforderlichen Rechenarbeiten. Hinman hat eine Massey Ferguson 2180 große Quaderballenpresse und eine kleine Massey Ferguson Inline-Quaderballenpresse. Kürzlich haben sie die Maschinenlinie auch um einen Bale Baron erweitert, der die kleinen Quaderballen aufnimmt und sie zur einfacheren Handhabung und Beladung in 21-Ballen-Blöcke bündelt.
Das gesamte Heu von Hinman wird beprobt und getestet. Alfalfa wird an Amish-Ziegenmolkereien in Iowa geliefert. Sie verlangen 180 RFV oder mehr. Hinman erhält fünf bis sechs Produktionsjahre von seinen Luzernebeständen nach dem Aussaatjahr. Die Felder werden drei- oder viermal pro Saison abgeerntet und ergeben 5 bis 6 Tonnen Trockenballen pro Acre. Wird ein Feld viermal abgeerntet, erfolgt der letzte Schnitt im Oktober; Dies ist normalerweise der qualitativ hochwertigste Steckling des Jahres.
Die Farm befindet sich im größten privaten Bewässerungsgebiet der Vereinigten Staaten. Bisher war die Wasserverfügbarkeit aus den schneegespeisten Stauseen keine Einschränkung. Hinman trägt normalerweise 18 bis 24 Zoll Wasser pro Jahr durch seine Drehpunkte auf. Er kann zwischen jedem Alfalfa-Schnitt drei bis vier Durchgänge mit dem Drehpunkt erzielen, wobei er im Allgemeinen insgesamt 6 oder mehr Zoll pro Ernte anwendet.
„Unsere Hauptprobleme mit Schädlingen sind Luzerne-Rüsselkäfer, Heuschrecken und Blattläuse“, bemerkte Hinman. „Wir versuchen, jedes Jahr Bodenproben zu nehmen, damit unsere Fruchtbarkeit im Rahmen bleibt. Der pH-Wert unseres heimischen Bodens liegt hier bei 8, also ist das Kalken kein Problem.“
Wenn die Luzernebestände aufgelöst werden, vermietet Hinman das Feld entweder an einen Nachbarn, der Zuckerrüben anbaut, oder er pflanzt und erntet selbst Mais. Wenn Mais angebaut wird, lässt er die Fleischkühe im Herbst auf den Halmen grasen.
Ein einzigartiger Heumarkt
Der größte Teil der großen Quaderballenproduktion von Hinman, insbesondere das hochwertige Heu, ist für Amish-Ziegenmolkereien in der Nähe von Kalona, Iowa, bestimmt. Die eng verbundene Amish-Community kontaktierte Hardrock Farms, nachdem sie von ihrem Erfolg beim World Forage Analysis Superbowl-Wettbewerb gelesen hatte. Hinman verkauft seit fast 10 Jahren an die Amish.
Hinman erklärte, dass eine typische Amish-Ziegenmolkerei etwa 150 bis 160 Ziegen melken wird. „Ich betreue etwa 40 bis 50 dieser Betriebe, und sie verlangen, dass ihr Heu einen relativen Futterwert (RFV) von mindestens 180 hat. Als Gruppe stellen die Amish den Lastwagen zusammen, um das Heu von unserer Farm nach Kalona zu bringen, wobei sie hauptsächlich Rücktransporte verwenden. Sie wollen, dass ihr ganzes Heu drinnen bleibt, also kaufte ich ein Stahlgebäude, und sie kamen heraus und stellten es auf. Es war eine wirklich gute Beziehung“, fügte er hinzu.
Typischerweise stapelt Hinman seine großen Quaderballen draußen und ohne Plane. „Wir können keine Ballen mit Planen abdecken, weil der Wind im Winter so heftig ist, dass Planen einfach zerstört werden. Viele Leute, die hierher ziehen, vertragen die starken Winterwinde nicht und ziehen ziemlich schnell weg oder bleiben nur im Sommer hier.“
Das gesamte Heu von Hinman wird beprobt und getestet. Er strebt immer nach erstklassiger Qualität, aber seine bisher beste Leistung war sein Einzug in den letztjährigen World Forage Analysis Superbowl. Heu, das nicht den Qualitätsstandards für Ziegen entspricht, wird an Kunden mit Mastviehbetrieben verkauft.
Zusätzlich zu seinen reinen Luzerne-Feldern erntet Hinman auch einige Morgen Luzerne-Gras-Mischungen, die sowohl seine eigenen als auch seine Pacht sind. Er hat auch einige Felder mit reinem Knabbergras, das im Allgemeinen als kleine Quaderballen geerntet wird.
Kleine Quaderballen machen etwa 15 % der Gesamtproduktion von Hinman aus. "Es ist im Grunde Teris Hobby", sagte er mit einem Lächeln. „Es gibt eine große Nachfrage nach den kleinen Quadraten, weil sie niemand mehr machen will. Wir liefern viele von uns zu den Pferde- und Ziegenmärkten in Colorado.“
Ein Wettkämpfer
Hinman verwendet den „Snap“-Test, um abzuschätzen, wann seine Luzerne zum Pressen bereit ist. Sobald die Stängel brechen, ballt er normalerweise beim nächsten Auftreten von Tau. Hinmans Ausflug in die Welt der Heuwettbewerbe begann vor etwa 20 Jahren. Jedes Jahr gibt es auf der Wyoming State Fair eine Heuschau und einen Wettbewerb als Teil der anderen jährlichen Feierlichkeiten. Hier begann Hinman, seine besten Waren einzuführen.
Die Organisatoren des Wyoming-Heu-Events leiten die besten Proben immer an den World Forage Analysis Superbowl in Wisconsin weiter. Hardrock Farms hatte zusammen mit anderen Heuproduzenten aus Wyoming durchweg siegreiche oder hochrangige Einträge in Madison. „Die meisten unserer Wettbewerbsbeiträge sind vierte Stecklinge aus dem vorherigen Herbst“, bemerkte Hinman. „Die kühlen Temperaturen und das langsame Wachstum sorgen normalerweise für die beste Futterqualität.“
Hinman und seine Frau reisen jedes Jahr nach Madison, um die World Dairy Expo und die Aktivitäten rund um den World Forage Analysis Superbowl mitzuerleben. Dabei halten sie oft an, um ihre Amish-Ziegenmilchfreunde in Iowa zu besuchen und mit ihnen zu essen.
Ob für einen Wettbewerb, eine Amish-Ziegenmolkerei oder Colorado-Pferde, Sie können sicher sein, dass das von Hardrock Farms gelieferte Heu von erstklassiger Qualität ist. Sicher, die Umgebung hilft, aber es war ein Leben lang, seine Heuernte-Fähigkeiten zu verbessern, was hauptsächlich für Hinmans Erfolg verantwortlich ist. Und wenn man bedenkt, dass alles um Mitternacht auf einem gemieteten Luzernefeld begann.
Dieser Artikel erschien in der Februar-Ausgabe 2021 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 16 bis 18.
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