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Moderne Landwirtschaft
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Der Autor ist ein freiberuflicher Autor, der in Brookings, S.D., lebt. Sie wuchs auf einer Rinderfarm in der Nähe von Spearfish, S.D., auf und erwarb einen Abschluss in landwirtschaftlicher Kommunikation an der South Dakota State University.
Mike und Curtis McGuigan stellen kleine Quaderballen her, die hauptsächlich an lokale Hobbylandwirte verkauft werden. Sie bündeln und verkaufen ihr Heu in Bale Baron Paketen von 21.Sydney Meyer
Die Erkenntnis, dass kleine Quaderballen benötigt werden, veranlasste Curtis McGuigan dazu, an mehr als nur seinem Traktor die Gänge zu wechseln, und infolgedessen boomt das Geschäft. McGuigan stellte große Quaderballen her und schickte sie nach Texas, bis er beschloss, etwas Neues auszuprobieren, und anfing, kleine Quaderballen herzustellen, die er in 21er-Bündeln verpackte.
Jetzt verkauft er die meisten Heubündel in seiner Gemeinde, so schnell er sie herstellen kann.
McGuigan ist die fünfte Generation, die auf der Farm seiner Familie in der Nähe von Spearfish, S.D., arbeitet, wo er und sein Vater Mike rund 2.000 Morgen eigenes und gepachtetes Land bewirtschaften. Etwa die Hälfte des Landes ist Heuboden, auf dem eine Mischung aus Alfalfa, Orchardgras und Lieschgras angebaut wird, die zu kleinen Quaderballen verarbeitet wird. Die restlichen Hektar werden als Weide verpachtet.
Die Nachfrage nach Heu boomte
Die Farm wurde 1909 bewirtschaftet und die Familie molk Milchvieh, bis sie die Herde 2001 verkaufte. McGuigan und sein Vater züchteten dann mehrere Jahre lang Rinder, bis sie 2012 auf Heuproduktion umstellten.
„2011 kaufte ich eine große Quaderballenpresse, weil ich aufgrund der Dürre eine hohe Nachfrage nach Heu in Texas voraussah“, sagte McGuigan. „Ich habe in diesem Jahr viel Luzerne nach Texas verschifft. Dann entschieden wir uns, die Rinderherde im nächsten Jahr zu verkaufen und stiegen konsequent in die Heuproduktion ein, weil die Nachfrage nach Heu wirklich zunahm.“
Nachdem er sein Heu mehrere Jahre nach Texas geschickt hatte, beschloss er, dass es an der Zeit war, etwas Neues auszuprobieren. 2016 kaufte er eine Massey Ferguson 1840 kleine Quaderballenpresse und eine Bale Baron Bündelpresse. Er fing an, 50 bis 60 Pfund schwere Luzerne-Quaderballen herzustellen und sie in 21er-Bündeln zu verpacken, die er an Rennpferdebesitzer in Kentucky verschickte. In den letzten Jahren stieg die Nachfrage nach kleinen Quaderballen in seiner eigenen Gemeinde drastisch an, und er begann, auch vor Ort immer mehr Bündel zu verkaufen.
„Jetzt ist die lokale Nachfrage nach unserem Heu so hoch, dass wir das meiste davon hier verkaufen, anstatt es quer durchs Land zu verschiffen“, sagte McGuigan. „Wenn ich den Vorrat habe, schicke ich Heu nach Kentucky, Texas und Florida, aber die lokale Nachfrage ist so stark gewachsen, dass ich normalerweise einfach nicht genug habe, um es in andere Bundesstaaten zu schicken.“
Wechsel mit dem Markt
Die meisten Heuproduzenten in seiner Gegend stellen Rundballen her, also fand er eine Nische, die sich zu einem profitablen Unternehmen entwickelt hat. Er hat erfolgreich eine geschäftliche Facebook-Seite genutzt, um sein Heu zu vermarkten und einen starken Kundenstamm aufzubauen. Das meiste Heu wird an lokale Hobbylandwirte und Pferdebesitzer verkauft, die etwa alle zwei Wochen ein oder zwei Bündel bekommen.
„Als ich den Bundler nach Hause brachte, dachten viele unserer Nachbarn, ich sei verrückt, aber ich bringe die Leute gerne zum Lachen, weil ich immer etwas Neues ausprobiere und etwas anderes mache als alle anderen“, sagte McGuigan. „Die Bereitschaft, sich anzupassen und neue Dinge auszuprobieren, hat sich für uns wirklich ausgezahlt.“
Laut McGuigan bevorzugen seine Kunden vor Ort Grasheu gegenüber Luzerne. Infolgedessen ist er dabei, Felder auf Gras umzustellen, indem Lieschgras und Orchardgrass in bestehende Luzernebestände eingesät werden. Ziel ist es, die Bestandeslebensdauer durch Einsaat des Grases zu verlängern. Vor Beginn dieser Umstellung befanden sich die Felder in einer sechsjährigen Rotation mit Mais oder Weizen.
Etwa 300 Hektar Heu werden sowohl mit einer Dreh- als auch mit einer Rohrbewässerung bewässert. Aufgrund der Dürre im letzten Jahr hat er nur Heu von seinen bewässerten Hektar geerntet, was seine normale Jahresproduktion um etwa 25 % reduziert hat. Normalerweise bekommt er vier Stecklinge von seinen Heuwiesen. Der erste Schnitt erfolgt in der ersten Juniwoche und das Heu wird spätestens im Herbst in der ersten Septemberwoche geschnitten. Ein Nachbar mäht das Heu für ihn, aber McGuigan übernimmt das Harken, Pressen und Bündeln.
Seine ideale Presszeit liegt zwischen 10 und 14 Uhr. „Ich bemühe mich, bei 16 % Feuchtigkeit zu pressen“, sagte McGuigan. „Ich überprüfe die Stiele, und wenn sie sich richtig anfühlen, habe ich mehrere Feuchtigkeitssonden, mit denen ich die Ballen überprüfe.“
Er schickt Proben des zu untersuchenden Heus ein und strebt beim zweiten und dritten Steckling einen relativen Futterwert (RFV) von 180 an. Wenn das Heu zu gebleicht oder zu trocken wird, verarbeitet er daraus große Quader- und Rundballen und verkauft sie auf dem Rindermarkt.
Im Frühjahr wird Dünger ausgebracht, und McGuigan nimmt jeden Herbst Bodenproben, um festzustellen, was im folgenden Jahr benötigt wird. Das primäre Schädlingsproblem ist der Luzerne-Rüsselkäfer, also macht er den ersten Schnitt Anfang Juni mit dem Ziel, das Futter zu entfernen, bevor der Schaden zu stark wird. Bei Bedarf sprüht er, um Schädlings- oder Unkrautdruck zu kontrollieren.
McGuigan baute die alte Milchscheune seiner Familie zu einem Heulager um, als er anfing, kleine Quaderballen herzustellen. „Der Schuppen fasst ungefähr 1.000 Bündel, und ich versuche, ihn jedes Jahr zu füllen“, sagte McGuigan. „Schuppenraum für die Lagerung der Ballen zu haben, ist der Schlüssel zum Erfolg unseres Betriebs.“
Eine seiner größten Herausforderungen ist es, das Heu zu machen, das seine Kunden wollen. „Jeder hat eine andere Meinung über gutes Heu“, sagte McGuigan. „Da ich in der Milchwirtschaft aufgewachsen bin und selbst Heu gemacht habe, kannte ich die Qualität unseres Heus immer anhand der Testergebnisse. Die Tests geben Ihnen die richtige Antwort auf Qualität. Damit unsere Kunden unser Heu kaufen, muss es aber auch optisch ansprechend sein.“
Lagerfeuer auf dem Bauernhof und mehr
Die Familie McGuigan startete im vergangenen Frühjahr die McGuigan Farm Experience, um lokale Verbraucher über die landwirtschaftliche Produktion aufzuklären. Die Erfahrungen reichen von Farmbesichtigungen bis hin zu Gesprächen am Lagerfeuer. Die Familie Sydney Meyer hat kürzlich ein neues Unternehmen in ihren Betrieb aufgenommen, das sich darauf konzentriert, Verbrauchern dabei zu helfen, mehr über die Landwirtschaft zu erfahren. In diesem Frühjahr startete die Familie auf der Farm ein lehrreiches landwirtschaftliches Erlebnis namens McGuigan Farm Experience.
„Es gibt viele Menschen, die jetzt mehrere Generationen von der Farm entfernt sind, also versuchen wir, den Menschen aus erster Hand einen Einblick zu geben, woher ihre Lebensmittel kommen“, sagte McGuigan.
Sie starteten das neue Unternehmen, indem sie den ganzen Sommer über vier Lagerfeuer auf ihrer Farm veranstalteten, zu denen auch Aufklärungsgespräche lokaler Produzenten gehörten. Die Gespräche am Lagerfeuer befassten sich mit der Imkerei, dem Farm-to-Table-Prozess, dem Bewässerungssystem im Tal sowie dem Konservieren und Konservieren von Lebensmitteln. Sie haben auch einen Bauernhof mit einer Vielzahl von Tieren, mit denen Besucher interagieren können.
Farmtouren sind ein weiteres Erlebnis, das sie anbieten. Die Leute fahren mit einem Bus um die Farm herum und sehen aus erster Hand, was auf dem Feld getan wird, ob es sich um Bewässerung, Mähen, Ballenpressen oder andere Aktivitäten handelt. Sie bieten auch die Möglichkeit, den Tag damit zu verbringen, mit dem Farmteam zusammenzuarbeiten, um praktische Erfahrungen mit der Heuernte zu sammeln.
McGuigan beweist weiterhin, dass die Bereitschaft zur Veränderung und Anpassung an die Märkte eine Eigenschaft ist, die für das langfristige Überleben der Landwirtschaft erforderlich ist. Als andere ihre kleinen Quaderballenpressen gegen größere Verpackungseinheiten eintauschten, sahen die McGuigans eine Gelegenheit, das Gegenteil zu tun. Diese Entscheidung hat ihnen Bündel von Dividenden ausgezahlt.
Dieser Artikel erschien in der März-Ausgabe 2022 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 20 und 21.
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