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Moderne Landwirtschaft
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Jedes Jahr im August versammeln sich die leistungsstärksten Traktoren in Bowling Green, Ohio, zu den National Tractor Pulling Championships. Während der dreitägigen Veranstaltung füllen über 60.000 Menschen die Tribüne des Wood County Fairgrounds. Aber wenn ein Teilnehmer etwa 10 Meilen nordöstlich der Tribüne reisen würde, würde er wahrscheinlich eine andere Art von Traktorzug vorfinden – eine, die den ganzen Sommer über andauert. Hier ziehen scheinbar ununterbrochen Heuballenpressen – und einige extrem einzigartige noch dazu.
J.D. Russell Hay &Straw ist ein makelloses Aushängeschild dafür, wie eine moderne Heufarm mit kleinen Quaderballen aussieht. Richtig, „modern“ und „kleiner Quaderballen“ wurden im selben Satz verwendet. Der Betrieb produziert auf 1.000 Acres eigenen und gepachteten Geländes im Nordwesten Ohios nichts als zweireihige kleine Quaderballen aus Alfalfa-Obstgartengras-Heu und -Stroh.
John Russell und seine Frau Denise begannen bescheiden mit der Heuernte. Russells Arbeitgeber stammte nicht aus einer Bauernfamilie, sondern brauchte jemanden, der Heu für seine kleine Rinderherde machte.
„Es war 1983, und ich kaufte eine gebrauchte 300-Dollar-Ballenpresse und zwei 100-Dollar-Heuwagen“, erinnerte sich der derzeitige Präsident der National Hay Association. „Ich habe dort 10 Jahre lang gearbeitet und dann, im Jahr 1991, kaufte ich die fünf Morgen, die die Basis dieser Farm bilden. Wir sind 1992 hierher gezogen und haben 1993 unseren ersten Heustall gebaut. Wir haben ein Stück Land gemietet, um Heu anzubauen, aber unser größtes Ding war damals Stroh. Die verbleibenden 75 Morgen der ursprünglichen Farm wurden erst nach 2000 gekauft, und seitdem haben wir einfach immer mehr hinzugefügt.“
Auch heute noch ist die Russell Farm in der Nähe von Pemberville, Ohio, ein Familienbetrieb. Alle Russell-Kinder – insgesamt sieben – wuchsen mit Heu und Stroh auf. Eine der Töchter der Russells, Julie, und ihr Ehemann, Stuart Foos, haben sich kürzlich in das Geschäft eingekauft und sind stark in das Tagesgeschäft eingebunden. David, der zweitjüngste Sohn der Russells, der das College besucht, möchte ebenfalls auf die Farm zurückkehren, die jedes Jahr etwa 200.000 Ballen Heu und Stroh produziert.
Bei einem Besuch im letzten Sommer erklärte Russell, dass ihre Heufelder normalerweise viermal pro Jahr bis Ende September geerntet werden. Die Felder werden mit zwei selbstfahrenden Schneidwerken von New Holland gemäht, die mit Circle C-Aufbereitern ausgestattet sind. Sobald das Heu die richtige Feuchtigkeit erreicht hat, wird es mit H&S V-Radrechen auf den trockenen Boden zwischen den Schwaden geharkt. Die Ballenpressen sollen gleichmäßige 60-Pfund-Ballen produzieren, die dann von drei New Holland-Ballenwagen abgeholt und zu einem der vielen Heuschuppen gefahren werden. Es ist alles ein gut choreografierter Heuernte-Tanz mit Aufführungen, wann immer Mutter Natur es zulässt.
Wie viele Farmer hat Russell das Erfinder-Gen, aber seines besteht aus einem längeren DNA-Strang, als die meisten gesegnet sind. Er ist weit über ein neues Gate-Latch-Design hinausgekommen, obwohl er wahrscheinlich eines hat. Russell setzt auf Ernteeffizienz und Futterqualität. Vor etwa fünf Jahren perfektionierte er einen selbstfahrenden Heu-Fluffer/Zettwender, der drei Schwaden gleichzeitig sanft anhebt und auflockert und sie an der gleichen Stelle ablegt. Die Maschine hat sich als vorteilhaft erwiesen, um vor einem Regen schnell zu trocknen und welkendes Heu zu retten, auf das unerwartet Regen fällt.
Zwei ist besser als einer
Ein Heufluffer ist eine Sache, aber Russells ultimativer heiliger Gral war die Verbesserung der Ballenpresseffizienz. „In den letzten 30 Jahren gab es praktisch keine Forschung und Entwicklung bei kleinen Quaderballenpressen“, bedauerte Russell. „Wenn Sie in Eile viel Heu zu Ballen pressen müssen, müssen Sie vier oder fünf Ballenpressen betreiben und über die entsprechenden Arbeitskräfte und Traktoren verfügen. Wir haben das viele Jahre lang gemacht, aber ich wusste, dass es einen besseren Weg geben musste.“
Die doppelte Ballenpresse mit zwei Bindungen von John Russell spart Arbeit und Zeit, während sie die Arbeit von zwei Einkammer-Ballenpressen erledigt. Der bessere Weg war eine Doppelballenpresse mit zwei Bindungen – eine Ballenpresse mit der Aufnahmekapazität, um das Äquivalent von zwei Ballenkammern zu beschicken und die Leistung einer typischen Maschine zu verdoppeln. Russell machte sich mit Hilfe eines landwirtschaftlichen Maschinenherstellers an die Arbeit an seinem Traum. Ein erster, 2014 abgeschlossener Versuch mit einer selbstfahrenden Ballenpresse, die zwei getrennte Ballenkammern versorgte, scheiterte, weil die Ballengleichmäßigkeit auch mit mehreren Anpassungen nie erreicht werden konnte.
Unbeirrt kehrten Russell und der kundenspezifische Hersteller zum Reißbrett zurück. Im Jahr 2019 kauften sie zwei neue Hesston 1844 Drei-Zug-Ballenpressen. „Wir hatten die Idee, sie im Wesentlichen zu halbieren, 13 Zoll in der Mitte hinzuzufügen und einen weiteren Knoter und eine Nadel hinzuzufügen“, erklärte Russell. „Anstatt zwei getrennte Kammern zu füttern, haben wir dieses Mal nur eine mit einem einzigen Kolben beschickt und den Ballen mit einem Messer in zwei Ballen mit zwei Bändern geschnitten.“
Die neue Doppelballenpresse hat auch einige andere Annehmlichkeiten wie eine Doppelrutsche mit Vierteldrehung, die die Ballen in einer geraden Linie ausrichtet, und eine Ballenwaage, die von einem von Russells Söhnen entwickelt wurde.
Russell und Foos haben im Jahr 2020 etwa 70.000 Ballen durch die erste Ballenpresse geführt und dabei Anpassungen vorgenommen. Seitdem wurden drei weitere Ballenpressen gebaut – eine für eine andere Farm und zwei weitere für Russell, aber eine davon befindet sich derzeit im Besitz eines großen Geräteherstellers. Russell hat vor kurzem eine Vereinbarung mit diesem Hersteller unterzeichnet, der beabsichtigt, Doppelballenpressen mit zwei Bindungen zu bauen und zu vermarkten.
„Es war nie unsere Absicht, diese herzustellen, weil es einfach zu teuer ist“, sagte Russell. „Wir wollten unser eigenes Problem lösen, und das war es uns wert. Wir werden nicht mehr bauen; Tatsächlich dürfen wir dies gemäß unserer Vereinbarung nicht mehr tun“, fügte er hinzu. Russell und Foos werden ihren Bestand an Standardballenpressen verkaufen.
Eine neue Farmerweiterung
Der Feldtest der neuen Doppelballenpresse mit zwei Bindungen war nicht das einzige neue Projekt auf der Russell-Farm im Sommer 2020. Sie trafen auch die Entscheidung, einen Heutrockner zu installieren. Der ursprünglich für große Quaderballen konzipierte Chinook-Trockner musste für kleine Quaderballen leicht modifiziert werden und ist der erste seiner Art in den USA
Der Chinook-Heutrockner von Russell erhöht die Flexibilität beim Ballenpressen. Der Trockner trocknet bis zu 252 Ballen pro Stunde und arbeitet, indem er Wärme durch 448 Nadeln injiziert, die von oben und unten in die Ballen drücken.
„Bisher sind wir sehr zufrieden damit“, sagte Foos. „Wir haben zwei Wochen mit der Montage und Installation verbracht, aber alles hat so gepasst, wie es geplant war. Er trocknet je nach Ballenfeuchte bis zu 252 Ballen pro Stunde.“
Russell fügte hinzu:„Sie wollen nicht Ihr ganzes Heu trocknen müssen. Unser Zielwert für die Ballenpressfeuchtigkeit liegt unter 13 % für den ersten Schnitt und etwas höher für Sommerschnitte. Wir haben bis zu 30 % Feuchtigkeit in Ballen gepresst, aber das wollen wir nicht zur Praxis machen. Idealerweise geben wir es gerne bei 20 % bis 22 % durch den Trockner.“ Das Heuernte-Duo hat nicht genau verfolgt, wie viele Ballen im vergangenen Sommer getrocknet wurden, aber es wurden etwa 20.000 bis 30.000 Ballen geschätzt, was eine relativ kleine Menge ihrer Gesamtproduktion darstellt.
Das Kraftwerk des Trockners ist in einem 40-Fuß-Container untergebracht, der sich direkt außerhalb des Trockenschuppens befindet. Das Kraftwerk des Trockners ist in einem 40-Fuß-Container untergebracht, der direkt vor dem Trockenschuppen steht. Warme Luft wird durch 448 Nadeln eingeblasen, die sowohl von oben als auch von unten in die Ballen gesteckt werden. Die Leistung wird von einem 12,7-Liter-Detroit-Dieselmotor mit 500 PS (PS) abgeleitet. Es gibt auch einen 200-PS-Gebläselüftermotor und einen 10-PS-Kühllüftermotor. Ein 480-Volt-Drehstromgenerator erzeugt 300 Kilowatt Strom.
„Um die Kosten des Trockners zu rechtfertigen, können Sie nicht einfach ausrechnen, wie viele Ballen Sie zu trocknen erwarten“, sagte Russell. „Ein Trockner gibt Ihnen die Gewissheit, Heu bei einer nicht gerade idealen Wettervorhersage zu mähen. Es gibt Ihnen auch die Gewissheit, mehr Hektar auf einmal zu schneiden, da Sie wissen, dass Sie bei Bedarf einen Teil oder alles trocknen können. Wir haben festgestellt, dass wir selbst bei fragwürdigen Prognosen bereit sind, rechtzeitigere Kürzungen vorzunehmen“, fügte er hinzu.
Russell fuhr fort:„Wenn wir den Trockner nicht gehabt hätten, wären wir dieses Risiko nicht eingegangen, also gibt es Zehntausende von Heuballen, die wir nicht so rechtzeitig oder überhaupt nicht gemacht hätten, wenn wir es getan hätten. Wir hatten den Trockner nicht in unserer Gesäßtasche. Das kann Ihnen einen zusätzlichen Schnitt bringen und verbessert auch die Qualität unseres Heus, unabhängig davon, ob wir es getrocknet haben oder nicht.“
Ein Heutrockner ist keine billige Investition, und für diejenigen, die über die Installation nachdenken, sagte Russell, dass die Energiekosten nicht die Hauptüberlegung sind. Die wichtigeren Faktoren sind die Anfangsinvestition, die Menge an Stallfläche, die für den Trockner und die Lagerung von nassem Heu reserviert werden muss, der Platz, der zum Be- und Entladen des Trockners benötigt wird, und die zusätzliche Zeit und Arbeit, die zum Trocknen des Heus erforderlich sind.
„Der Trockner wird ohne Bedienungsanleitung geliefert“, bemerkte Russell. „Es gibt eine ziemlich steile Lernkurve, wie nasses Heu man trocknen kann und trotzdem Qualität hat. Es braucht Erfahrung, um zu lernen, wie lange eine Zykluszeit Sie benötigen, um basierend auf der Feuchtigkeit des Heus zu laufen, und auch, wie viel dieser Feuchtigkeit Stängelfeuchtigkeit ist. Umgebungstemperatur und Außenfeuchtigkeit sind ebenfalls Dinge, die Sie bei der Entscheidung über die Zykluszeiten berücksichtigen müssen. Wir haben das Heu mit dem Trockner noch nie zu trocken bekommen, aber wir haben ein paar Chargen verderben lassen, weil wir anscheinend nicht lange genug Zykluszeiten gefahren sind. Wir werden noch in 10 Jahren lernen“, fügte er hinzu.
Vor dem Bügeleisen
Obwohl Maschinen ein wichtiger und interessanter Teil der Heuernte sind, wissen Russell und Foos, dass ihr Boden der Schlüssel zur Rentabilität ist. Alle Felder werden gekalkt, da der pH-Wert des einheimischen Bodens unter 6,5 liegt. „Wir kaufen viel Ag-Kalk und versuchen, unsere Felder bei etwa 6,8 zu halten“, sagte Russell. „Im Allgemeinen wenden wir auch 100 Pfund 6-15-40 pro Tonne Heuentfernung an.“ Ihre Felder werden jetzt rasterweise beprobt, sodass sowohl Düngemittel als auch Kalk mit variabler Ausbringmenge ausgebracht werden, was sie selbst tun.
Alfalfa wird im Spätsommer ausgesät, normalerweise nicht später als in der ersten Septemberwoche. Weizen und Sojabohnen sind die beiden wichtigsten fruchtwechselbrechenden Feldfrüchte. Russell sät eine Sojabohne mit Reifegrad 0,9 und versucht früh zu pflanzen. „Manchmal funktioniert es, manchmal nicht, aber ich säe wirklich gerne Luzerne nach Sojabohnen, wenn sie früh genug aus sind“, sagte er. „Wir bearbeiten nicht einmal den Boden.“
Foos merkte an, dass Feldweizen eine Herausforderung darstellt. „Wir scheiben, um es zum Keimen zu bringen, und brennen es dann vor der Aussaat ab, aber es scheint weiter zu kommen. Das macht den ersten Ausschnitt aus dem Pferdemarkt.“ Vor kurzem wurde Timothy als fruchtwechselbrechende Luzerne-Pflanze versucht, aber Russell und Foos stellten fest, dass sie dieses System noch nicht perfektioniert haben.
Zwölf Pfund beschichteter Alfalfa-Samen und 8 Pfund eines spät reifenden Orchardgrass werden pro Acre ausgesät. „Wenn wir mit Luzerne höher und mit Orchardgras tiefer gehen, bekommen wir einfach nicht genug Gras, und die Luzerne konkurriert damit“, sagte Russell. „Unser Ziel ist ein 50:50-Mix.“ Im Durchschnitt beträgt diese Mischung jährlich etwa 5 Tonnen Trockenmasse pro Acre.
Pferd natürlich
„Viele Leute haben den Niedergang des kleinen Quaderballens vorhergesagt, aber solange es Pferde und ihre Besitzer in diesem Land gibt, wird der Markt für kleine Quaderballen gesund bleiben“, versicherte Russell.
Auf die Frage nach seiner Kundschaft sagte Russell:„Wir verkaufen an Futtermittelhändler, die dann an einzelne Pferdebesitzer verkaufen können. Außerdem liefern wir Heu für Rennbahntrainer und eine Reitschule. Die meisten unserer Kunden sind Jahr für Jahr gleich.“
Zum größten Teil organisieren ihre Kunden den Transport, was 2021 manchmal eine echte Herausforderung war. „Ich wette, wir haben dieses Jahr wegen Transportproblemen 20 bis 30 Ladungen Stroh verloren“, sagte Foos. „Sowohl Fahrer als auch Container waren Mangelware.“
Was bei J.D. Russell Hay &Straw nicht Mangelware ist, ist der Antrieb und die Leidenschaft, Pferdeheu von höchster Qualität effizient zu produzieren. Mit einem nun gelösten langjährigen Ballenpressenproblem, einer nächsten Generation und immer noch vielen zu fütternden Pferden scheint diese Operation bereit zu sein, sicherzustellen, dass kleine Quaderballen nicht so bald auf die Liste der ausgestorbenen Arten gesetzt werden.
National Hay Association hat viel zu bieten
Im vergangenen Herbst wurde John Russell auf ihrer jährlichen Tagung in San Diego, Kalifornien, zum Präsidenten der National Hay Association (NHA) gewählt. „Ich bin offensichtlich voreingenommen, aber ich glaube wirklich, dass jeder, der mit den neuesten Innovationen Schritt halten möchte, dies tun sollte erwägen, der NHA beizutreten“, sagte Russell nachdrücklich. „Es gibt so viel von anderen in der Branche zu lernen, und ich habe nie einen besseren Ort zum Lernen gefunden, als ein paar Tage mit Heuern aus den USA zu verbringen. Sie erhalten kein Verkaufsargument, Sie erhalten nur Meinungen von Menschen mit praktischer, realer Erfahrung. Ich weiß mit Sicherheit, dass ich aufgrund von NHA ein besserer Heumacher bin“, fügte er hinzu.
As president, Russell will be heavily involved with formulating an agenda for next September’s NHA convention, which will be held in Perrysburg, Ohio. Field and equipment demonstrations at J.D. Russell Hay &Straw promise to be a highlight of the event. For more details or to join the NHA, visit nationalhay.org.
This article appeared in the February 2022 issue of Hay &Forage Grower on pages 6 to 9.
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