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Moderne Landwirtschaft
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Die zweitbeste Zeit, um in White Oak Pastures im winzigen Bluffton, Georgia, anzukommen, ist wahrscheinlich die Morgendämmerung. Sonnenlicht schießt über die Pinien und hebt einen großen Pyrenäen hervor, der an der Tür eines Hühnerstalls schläft. Die ersten Kühe, die aus dem Wald kommen, schlagen Spuren durch den Tau. Ziegen stützen ihre Vorderfüße auf Zaunpfosten und meckern. Es ist idyllisch.
Aber White Oak ist ein Arbeitsidyll, und am besten zeigt es sich wenige Stunden später, wenn die größte USDA-zertifizierte Bio-Farm in Georgia ihren Betrieb aufnimmt. Am Vormittag machen sich drei Cowboys in Lastwagen auf den Weg, um 2.000 Rinder zu kontrollieren. Die Hälfte des Dutzend Feldarbeiter bringt Wasser zu den 60.000 Weidehühnern; die anderen sind auf dem Weg zu den New Heritage Schweinen, die gerade ihre erste Nacht im Freien verbracht haben. Fleischzerleger bereiten sich für die beiden USDA-kontrollierten Schlachthöfe vor. Die Leute basteln an den Sonnenkollektoren, der Biodieselbrauerei, der Eierwaschmaschine, dem anaeroben Fermenter, der verworfenes Blut in Dünger verwandelt.
Und Will Harris III, 58, stämmig und mit Spitzbart und die vierte Generation seiner Familie, die auf dem White Oak-Anwesen arbeitet, behält alles im Auge, unter dem Rand seines weißen Stetson, dem Markenzeichen.
„Die Männer in meiner Familie werden ziemlich alt“, sagt er. „Ich schätze also, ich habe noch 30 Jahre. Und ich denke, am Ende werde ich immer noch sagen:‚Oh, Scheiße. Eine Sache ist noch zu erledigen.‘“
Die Männer in Harris‘ Familie sind wichtig für seine Geschichte. Um diese bildschöne, hart arbeitende Farm zu führen, hat er fast allem, wofür sie standen, den Rücken gekehrt.
Sein Urgroßvater, James Edward Harris, verließ das College in Macon, Georgia, um im Bürgerkrieg zu kämpfen und Familienland und Sklaven zu verpfänden, um eine Kavallerieeinheit zu versorgen. Als der Süden den Krieg verlor – und die Bank das Eigentum übernahm und die Sklaven emanzipiert wurden – floh er nach Bluffton im äußersten Südwesten des Staates und gründete eine Farm, um zu überleben. James‘ Sohn Will Carter Harris wandelte das Anwesen von einer Subsistenz- in eine kleine Gewerbefläche um und schlachtete jeden Tag eine Kuh und einige Schweine und Hühner zum Verkauf. Will Bell Harris übernahm nach dem Zweiten Weltkrieg die Führung und baute White Oak um, erweiterte die Anbaufläche erheblich und beschränkte das Produkt auf nichts als Rinderkälber für Mastbetriebe. Sein Sohn, Will Harris III, begann den gleichen Weg mit einem Abschluss in Landwirtschaft von der University of Georgia. Sein anfängliches Leben auf dem Bauernhof war angefüllt mit Futtergetreidesilos und Düngemitteltanks, „und nichts als Kühe, Pferde und Hunde, um die Kühe zu bearbeiten“, erinnert er sich.
Und dann hörte er aus keinem einzigen Grund auf, sondern aus einem wachsenden Verantwortungsbewusstsein und Erbe.
„Das erste, was ich aufgegeben habe, war Wochenbettfutter, Hormonimplantate und Antibiotika“, sagt Harris. „Ich dachte, das ist alles, was ich tun muss. Dann wurde mir klar, dass chemische Düngemittel und Pestizide falsch waren, also hörte ich auf, sie zu verwenden. Und dann wurde mir klar, dass wir Tiere auf der Farm schlachten und nicht bewegen mussten, also bauten wir einen Schlachthof, und ich dachte, wir wären fertig. Aber dann wurde mir klar, dass wir immer noch eine Monokultur betreiben – eine Fleisch-Monokultur und eine Pflanzen-Monokultur – und meiner Meinung nach ist eine Monokultur ein Zeichen für eine Massentierhaltung.“
Aus diesen Erkenntnissen heraus haben Harris, seine Frau und seine Töchter sowie seine 85 Mitarbeiter ein Unternehmen aufgebaut, das sein mit Gras gefüttertes Rind- und Lammfleisch sowie Weidehähnchen an südöstliche Supermärkte und Vollwertmärkte sowie an Restaurants im drei Autostunden entfernten Atlanta verkauft , und im Internet. Der Betrieb ist komplex und ziemlich groß – Harris bewirtschaftet 1.200 Hektar im eigenen Besitz und fast 2.000 gepachtet – aber vom Beifahrersitz seines 20 Jahre alten Jeep Wrangler sieht es gut aus.
Das Erste, was mir auffällt, sind die Weiden unter den Reifen. Die Gräser sind tiefgrün und üppig, übersät mit breiten Halmen und winzigen Blüten. „Früher war ich bestrebt, nur T-85-Bermuda-Gras zu haben, und wenn andere Gräser auftauchten, sprühte ich Pestizide, um sie abzutöten“, sagt er in einem gedehnten Ton, der „strive“ in strahve verwandelt und „grasen“ in gress . „Wenn ich jetzt hier durchfahre, sehe ich drei verschiedene Bermuda-Gräser, Dallisgras, Johnson-Gras, ein bisschen Büffelgras, Weidelgras, Fingerhirse und Klee.“
Nach dem Gras gibt es die Tiere, die es ernährt. Um mit der Umgestaltung seiner Farm zu beginnen, ließ Harris alle seine Rinder für die Dauer ihres Lebens auf seinen Weiden leben; dann fügte er Ziegen und Katahdin-Haarschafe hinzu, um das Unkraut zu fressen, das das Vieh zurückgelassen hatte. 2010 brachte er Fleischhühner in die Rotation, eine proprietäre Kreuzung, die er „T-Rex Reds“ nennt. 60.000 sind ständig auf den Weiden, picken und scharren, dazu Puten, Gänse, Enten und Perlhühner, seine Lieblinge. In diesem Jahr brachte die Farm 3.500 Legehennen und 200 Kaninchenkühe ein und fügte dann ein Dutzend Tamworth- und Berkshire-Schweine hinzu.
Und nach den Tieren gibt es alles andere. Was viel ist:Ein Bruthaus, um die eigenen Küken aufzuziehen. Ein Bio-Gemüsebeet für CSA-Boxen; ein alter Obstgarten für Marmeladen und Gelees; Shiitake- und Austernpilze, die auf gefällten Eichenstämmen im Wald wachsen. Es gibt einen Speisepavillon, den Harris gebaut hat, um seine Angestellten mit Mittagessen zu versorgen, aber jetzt ist er wochentags für die Öffentlichkeit zugänglich und wird am Wochenende für Veranstaltungen vermietet.
Beeindruckenderweise kreisen alle unterschiedlichen Teile des Betriebs wieder zusammen, denn White Oak arbeitet daran, abfallfrei zu sein. Knochen werden zum Trocknen in Schwaden aufgeschüttet – eine hoch aufragende Bussardsäule markiert den Ort – und dann zu Knochenmehl gemahlen. Organe und Federn werden kompostiert; Häute werden für Teppiche gegerbt. Das Waschwasser aus den humanen, von Temple Grandin entworfenen Schlachthöfen wird zur Bewässerung verwendet, und der Abfall unter den Hühnerställen wird auf den Weiden verteilt, wenn die mobilen Häuser bewegt werden. Tabletts unter den Kaninchenställen fangen Kot auf, um Regenwürmer aufzuziehen. Im Gewächshaus verwendet ein Entomologe im Aufbaustudium Schlachthofabfälle, um Larven der Schwarzen Soldatenfliege als Hühnerfutter zu züchten.
Ungefähr zu der Zeit, als ich auf die Larven treffe, die sich zentimeterweise eine spiralförmige Rampe hinaufwachsen, die in einer Plastikwanne mit Eingeweiden versenkt ist, spüre ich, wie alle Stücke von White Oak an ihren Platz fallen. Mir ist klar, dass die Harrises auf sehr moderne Weise das tun, was die Bauern schon immer getan haben:jeden Cent an Wert herausholen und jeden Cent an Kosten kürzen. Im Fall von White Oak haben die Tiere, die Produkte und die unermüdliche Innovation, die in jeder Ecke zu sehen ist, ein Modell der Nachhaltigkeit hervorgebracht. Aber Nachhaltigkeit ist ein paradoxerweise kostspieliges Unterfangen. Harris, der sich seiner Verantwortung bewusst ist, die Farm für die nächste Generation zu erhalten, reduziert jede Gewinnspanne, um sicherzustellen, dass seine Version von White Oak – persönlich, verantwortungsbewusst und biologisch – überlebt.
Wenn ihm das gelingt, wird die Verantwortung für den Hof eines Tages auf seine Töchter übergehen. Harris war der einzige Sohn eines einzigen Sohnes, und als seine drei Mädchen wuchsen, befürchtete er, dass er das Anwesen möglicherweise aufteilen und sein Erbe verwässern musste. Das blieb ihm zum Glück erspart:Zwei der drei haben sich entschieden, White Oak in die fünfte Generation zu führen. Jenni, 26 und das mittlere Kind, bewirtschaftet bereits mit ihrem Vater den Hof.
„Die erste Frau zu sein, die dieses Erbe weiterführt, das von Männern geschnitzt wurde, ist eine emotionale Sache“, sagt sie, eingeklemmt auf der Ladefläche des Wrangler neben ihrem breitkieferigen Pitbull Ox. „Es wird spannend, es rechtzeitig zu unserem zu machen.“
Gemeinsam mit ihrem Vater haben Jenni und ihre jüngere Schwester Jodi (die kurz davor steht, John Benoit, den Geflügel- und Schweinemanager von White Oak, zu heiraten) den nächsten Schritt zum Überleben der Farm geplant. Sie tun bereits alles, um Produkte außerhalb des Grundstücks zu verkaufen. Das nächste Ziel ist es, ihre Kunden darauf zu locken. White Oak hat schon immer Besucher ermutigt:Schulgruppen, Pfadfinder, Zwischenstopps auf dem Weg nach Florida. „Aber wir sind mitten im Nirgendwo“, sagt Jenni. „Wenn die Leute wirklich annehmen wollen, was wir tun, brauchen wir einen Ort zum Schlafen.“
„Nirgendwo“ ist nicht übertrieben:Die nächste Tankstelle ist 10 Meilen entfernt und der nächste McDonald’s ist 12 Meilen entfernt. Bluffton, die Stadt am Rande ihres Eigentums, hat keine Unterkünfte, keinen Einzelhandel, nicht einmal einen Verkaufsautomaten. Das Postamt, der einzige Ort, an dem Sie Geld ausgeben können, hat seine Öffnungszeiten um die Hälfte reduziert und könnte schließen. Von den 39 Häusern in Bluffton steht vielleicht ein Drittel leer. Harris hat sie gekauft, wann immer er kann, um sie an Mitarbeiter zu vermieten, die in der Nähe wohnen wollen – bisher besitzt er sechs –, und er hat kürzlich den heruntergekommenen Gemischtwarenladen gekauft, der in den 1960er Jahren geschlossen wurde, mit noch darin befindlichen Regalen mit Jeans und Stapeln von Farbdosen .
Der Bau eines Motels würde weder ihrem Budget noch ihrer Mission entsprechen. Was sie sich stattdessen vorstellen, ist ein Außenposten des Agritourismus, eine Ansammlung von Hütten und eine Lodge, versteckt in einem 32 Hektar großen Grundstück mit langblättrigen Kiefern und raschelndem, seufzendem Weizen. Harris skizziert die Behausungen eines Tages in der Luft und stellt sie sich voller Kunden vor, die tagelang statt stundenlang bleiben. „Wir werden sie unterbringen und ihnen eine Essenskarte verkaufen, und dann möchten sie vielleicht bleiben und erleben, was wir tun“, sagt er. „Gemüse konservieren, Häute bräunen, ein Huhn zerlegen. Hasen aufziehen. Schweine aufziehen.“ Er grinst. „Heb die Hölle auf.“
„Wir machen daraus ein Fest auf einem Bauernhof“, fügt Jenni hinzu. „Statt Woodstock haben wir Livestock.“
Es ist ein weiteres Beispiel dafür, alles zu tun, was verfügbar ist – und mit ihren Werten übereinstimmt – um White Oak über Wasser zu halten.
„Alles kostet so viel Kapital“, sagt Will. „Dieser Hühnerschlachthof kostete ungefähr anderthalb Millionen Dollar. Die Rindfleischpflanze, wir haben ungefähr 3 Millionen Dollar. Der Speisepavillon, den wir gerade gebaut haben, hat ungefähr 120.000 Dollar gekostet, aber damit sind wir noch nicht fertig. Als ich Industriebauer war, verdienten wir jedes Jahr Geld. Aber wenn Sie sich dafür entscheiden, die Dinge auf diese Weise zu tun, ist es schwieriger; man kann aus seinen Produkten nicht lange Wert ziehen.“
Gegen Ende eines langen Tages fährt Harris den Wrangler von White Oaks Schuppen und Schlachthöfen auf eine von Bäumen gesäumte Weide auf der anderen Straßenseite. Auf dem kleinen Feld sind halbwüchsige Rinder verstreut, glänzend schwarz wie Angus, aber mit dem mahagonifarbenen Schimmer des japanischen Akaushi und manchmal dem taubengrauen Glanz von Charolais. Das Abendlicht gleitet unter die Äste und lässt die feuchte Luft perlig erscheinen. Harris stellt den Motor ab. Die Kühe, die Nasen tief in rot blühendem Klee, hören auf zu fressen und schauen nach oben.
„In fünf Minuten lassen sie hier ihre Köpfe hängen“, sagt er und verlagert seine Arme in den Jeep. „Das sind Teenager; sie haben keine Angst.“
Die konventionelle Rinderzucht beruht auf künstlicher Befruchtung, die schnell und kontrolliert erfolgt und die Rassen rein hält. Wie so vieles, was er in seinem früheren Leben gelernt hat, verachtet Harris es und erlaubt den Rassen in seiner Herde, sich auf natürliche Weise zu einer einzigartigen White Oak-Mischung zu verschmelzen. Jeden 15. Dezember setzt er 30 Bullen mit etwa 700 15 Monate alten Kälbern auf die Felder. Die Kühe, die schwanger werden, bleiben auf der Farm und reihen sich in eine ununterbrochene Linie weiblicher Rinder ein, die bis ins Jahr 1866 zurückreicht Herbst kommt. Dann werden sie über die Straße zum humanen Schlachthof gefahren, 30 Stück an jedem Werktag.
Harris beobachtet das Vieh und nimmt sich einen Moment Zeit, um nachzudenken. „Ich kann es nicht bereuen, wie sie mir im College das Farmen beigebracht haben“, sagt er, hebt seinen weißen Stetson hoch und setzt ihn wieder zurück, als würde er sich Raum zum Nachdenken verschaffen. „Hätten sie mich 1972 mit Ideen von Tierschutz und Landpflege vollgestopft, wäre ich pleite gegangen. Und ich nehme es meinem Vater kein bisschen übel, dass er diese Farm industrialisiert hat, denn wenn er es nicht getan hätte, hätten wir sie jetzt nicht.“
Während er redet, haben uns die Kälber umkreist. Ein Schwanz hämmert gegen eine Türverkleidung; Eine nasse Schnauze gleitet unter den Seitenspiegel, die Zähne winkeln sich an, um an seinem Ärmel zu knabbern. Als ich auf den Rücksitz schaue, hängen tatsächlich drei von ihnen ihre Köpfe in den Jeep, als würden sie lauschen. Als ob sie wüssten, dass es hier nichts zu befürchten gibt.
„Ich möchte meine Tiere richtig gut aufziehen und meinen Lebensunterhalt damit verdienen“, sagt Harris. „Dieses Land, diese Tiere, sie gehören nicht wirklich mir. Ich habe das Sorgerecht für sie und ich muss es richtig machen.“
Er startet den Motor. Die Kälber erschrecken, weichen ein paar Meter zurück, beruhigen sich dann und senken ihre Köpfe zum Grasen.
„In der industriellen Landwirtschaft versuchen wir, Gott zu spielen“, sagt er. „Wir bekämpfen die Natur; wir glauben, wir wissen alles. Aber ich arbeite lieber mit der Natur. Ich denke, es gibt Dinge, die wir nicht wissen sollten.“
Foto oben:Der Hühnerbetrieb in White Oak Pastures ist besonders ungewöhnlich – der Betrieb von Harris ist der einzige im Land, der sowohl Rinder- als auch Geflügelschlachthöfe vor Ort hat. Das Team ist von links nach rechts:Giovani Bueno, Lori Moshman, Jamal Ghram, Tripp Eldridge, Gil Giancaterino, Tori Smith, Frankie Darsey.
