Lernen Sie den modernen Bauern kennen, der türkische Erbstücksamen rettet

Als Mehmet Öztan 2006 in die USA zog, hätte er nie gedacht, dass er eines Tages Saatgutfarmer in West Virginia oder der Verwalter einer der größten Sammlungen türkischen Saatguts im Land werden würde.

Öztan kam ursprünglich in die Vereinigten Staaten, um an der Michigan State University in Bauingenieurwesen zu promovieren. „Ich hatte in den ersten Jahren keinen Garten und schon gar nicht viel gekocht“, sagt Öztan.

Tatsächlich war die erste Mahlzeit, die er in Amerika aß, ein Fast-Food-Cheeseburger, und das Bestellen von Pizza bei einer nationalen Restaurantkette wurde schnell zu einer wöchentlichen Tradition für Öztan und seine Kommilitonen. „Es war nicht gut. Es war sehr, sehr schlimm“, sagt er.

Aufgewachsen in der Türkei, hatte Öztans Mutter immer traditionelle Gerichte mit frischen Zutaten aus der Region zubereitet. Es dauerte nicht lange, bis er anfing, die Aromen der Heimat zu vermissen. Öztan rief oft zu Hause an, und bei diesen Anrufen teilte seine Mutter ihm ihre Rezepte mit und führte ihn durch die Zubereitung von Gerichten wie Rote-Linsen-Suppe und Kısır , ein türkischer Bulgursalat. Selbst mit dem Rezept in der Hand hatte er Schwierigkeiten, das Essen seiner Jugend zu reproduzieren. Die größte Herausforderung, sagt er, bestand darin, die richtigen Zutaten im Lebensmittelgeschäft zu finden.

Manisa Cizgili Aubergine, ursprünglich aus Manisa in der Westtürkei. Foto mit freundlicher Genehmigung von Two Seeds in a Pod.

Die Auswahl an Produkten in einem durchschnittlichen amerikanischen Lebensmittelgeschäft ist begrenzt, und es gab sicherlich nicht die gleichen Produktsorten, die Öztan von zu Hause gewohnt war. „In der Türkei ähnelt der durchschnittliche Markt dem, was Amerikaner als High-End-Lebensmittel bezeichnen würden, mit einer großen Auswahl und Vielfalt an Obst und Gemüse“, sagt er. In der Türkei bieten die Geschäfte beispielsweise eine große Auswahl an verschiedenen Auberginen, einer kulturell bedeutenden Kulturpflanze, die jeweils für ihre eigene besondere Zubereitung geeignet sind. Aber in den USA finden Käufer normalerweise nur eine Auberginensorte vor – die typische große lila Frucht, die von vielen als nichts weiter als ein langweiliger und geschmackloser Klecks angesehen wird.

Wenn Öztan das Essen seiner Kindheit zubereiten wollte, musste er eine Quelle traditioneller türkischer Zutaten finden. Und er lernte schnell, dass er, wenn er Zugang zu diesem Obst und Gemüse haben wollte, es selbst anbauen musste.

Aber zuerst musste er Saatgut für die traditionellen Feldfrüchte seines Heimatlandes aufspüren, die in den USA praktisch nicht erhältlich waren.

Im selben Jahr, in dem Öztan in die USA zog, verabschiedete die Türkei 2006 ein Gesetz, das den Verkauf von „ungeregeltem Saatgut“ verbot, was sich bereits auf die Vielfalt des im ganzen Land verfügbaren Saatguts auswirkte. Nationale und internationale Hybridsaatgutunternehmen nutzten diese neuen Gesetze, um die alten Sorten aus den kommerziellen Saatgutkatalogen und der landwirtschaftlichen Produktion zugunsten ihrer eigenen zu verdrängen. Diese neuen Vorschriften verpflichteten die Landwirte, nur staatlich zertifiziertes Saatgut für Bauernmärkte und Lebensmittelgeschäfte anzubauen. Aus diesem Grund ist der türkische Saatgutmarkt stark von Hybridsaatgut und oft importiertem Hybridsaatgut abhängig geworden.

Öztan erkannte, dass der Anbau und Erhalt dieser traditionellen Sorten viel mehr erreichen würde, als nur seinen persönlichen Bedarf an ihnen zu decken. Es würde dazu beitragen, diese Feldfrüchte und die kulturellen Werte der Türkei zu bewahren, die Heimat des gleichen Landes, in dem die erste Domestizierung von Weizen in Anatolien stattfand, sowie einige der ältesten bekannten Kultivierungen vieler Feldfrüchte, die wir heute noch anbauen, einschließlich Auberginen. Durch die Aufbewahrung dieser Samen würde Öztan daran arbeiten, die Wurzeln der Landwirtschaft zu bewahren.

Tatil Kil Pfeffer, am besten zum Frischverzehr und Einlegen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Two Seeds in a Pod.

Im Jahr 2010 zogen Öztan und seine zukünftige Ehefrau und Geschäftspartnerin Amy Thompson nach Tampa, Florida, und seine Suche nach den traditionellen Samen der Türkei begann. Wie viele Landwirte und Saatgutverwalter zuvor begann er, sich mit anderen Saatgutrettern zu vernetzen und an Saatgutbörsen teilzunehmen. Er sehnte sich nach Samen in kommerziellen Katalogen und dem Keimplasma-Repository des USDA. Er kontaktierte die Seed Savers Exchange und wandte sich an Gärtner und Landwirte in der Türkei.

Ein paar Jahre später, im Jahr 2013, gründete das Paar Two Seeds in a Pod, ein Erbstück-Saatgutunternehmen, das sich auf Samen spezialisiert hat, die in Anatolien entstanden, gezüchtet, verwaltet und über viele Generationen hinweg weitergegeben wurden. Sie wollten nicht nur die traditionellen Samen der Türkei bewahren, sondern sie auch mit allen Interessierten teilen.

Es dauerte nicht lange, bis sie aus ihrem Platz herauswuchsen, und nur sechs Jahre später verlegten sie ihren Betrieb nach Reedsville, West Virginia, wo sie sich auf einer zwei Hektar großen Saatgutkonservierungs- und Forschungsfarm niederließen. Seit ihrer Gründung hat Two Seeds in a Pod mehr als 100 türkische Sorten von Bohnen, Gurken, Auberginen, Melonen, Paprika, Tomaten, Kräutern, Weizen und mehr auf dem US-Markt eingeführt, obwohl dies nur ein kleiner Bruchteil der Sorten Öztan ist arbeitet an der Erhaltung.

Daykos Kapsiz, ein im Nordwesten der Türkei weit verbreiteter Kürbis. Foto mit freundlicher Genehmigung von Two Seeds in a Pod.

Die Website des Unternehmens fungiert als kommerzielle Plattform für Kunden zum Kauf von Saatgut, dient aber auch als Archivdatenbank für Hunderte von Kulturpflanzensorten aus der Türkei. Menschen können Fotos, Beschreibungen, Anbautechniken und traditionelle Verwendungen für Auberginen, Paprika, Tomaten, Melonen und eine Vielzahl anderer Feldfrüchte finden. Öztan hat sogar Anleitungen zur phonetischen Aussprache hinzugefügt, um englischsprachigen Besuchern der Website dabei zu helfen, die richtige Art und Weise zu lernen, wie die Namen der Sorten ausgesprochen werden.

Diese Kulturdokumentation ist der Eckpfeiler von Öztans Arbeit und Teil seines Projekts Anatolian Seeds Recovery and Preservation (ANATOHUM). Mit dieser Initiative sollen drei Hauptziele erreicht werden:erstens die Erstellung einer Online-Saatgutdatenbank für das Saatgut der Türkei; Testen der Leistung der Samen unter verschiedenen Wachstumsbedingungen und Winterhärtezonen; und schließlich die Bereitstellung von Saatgut für mehr Menschen, um sicherzustellen, dass diese Sorten für zukünftige Generationen erhalten bleiben.

Was kommt als nächstes für die Landwirte? „In diesem Jahr werden wir unser Weizensortiment erweitern“, sagt Öztan, „in der Türkei werden heute noch mehr als 250 traditionelle Weizensorten angebaut, und die Dokumentation dieses Weizens ist von entscheidender Bedeutung. Und natürlich werden wir noch viel mehr Auberginen anbauen.“