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Moderne Landwirtschaft
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Es begann 1998 mit einer Paprika. Eliana (die uns bat, nur ihren Vornamen zu verwenden) lebte mit ihren Kindern in Pennsylvania und wurde gerade von ihrem Partner getrennt. Aufgrund einer Langzeitbehinderung konnte Eliana kein Auto fahren, was bedeutete, dass ihre Arbeitsmöglichkeiten eingeschränkt waren und sie Schwierigkeiten hatte, einen Job zu finden. Also meldete sie sich für Lebensmittelmarken an, wie sie damals hießen, was heute als Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) bekannt ist.
Eliana wollte jeden Dollar ausschöpfen und durchsuchte Lebensmittelgeschäfte nach dem besten Essen, das sie für ihre Familie finden konnte. Einige Obst- und Gemüsesorten wie Paprika waren einfach zu teuer. Aber als lebenslange Gärtnerin wusste Eliana, dass sie, wenn sie ein paar Samen und ein anständiges Stück Land in die Hände bekommen könnte, das anbauen könnte, was sie brauchte, um die Differenz zu ihrer Lebensmitteleinfuhr auszugleichen.
Es ist keine allgemein bekannte Tatsache, aber SNAP-Vorteile können zum Kauf von Samen oder Pflanzenstarts verwendet werden. Es ist nicht immer einfach, ein Geschäft zu finden, das sowohl SNAP-Zahlungen akzeptiert als auch Samen oder Setzlinge verkauft, aber Eliana war hartnäckig. Gelegentlich informierte sie sogar die Einzelhändler, da sie nicht wussten, dass die Vorteile für den Kauf von Saatgut genutzt werden konnten. „Normalerweise ist der Kassierer schockiert, die meisten Manager auch“, sagt Eliana. „Ich rufe sie an, [ich beobachte] die Blicke auf ihren Gesichtern.“
Das USDA ermutigt SNAP-Teilnehmer, ihre Vorteile für den Kauf von Saatgut zu nutzen. Laut USDA ernten Gärtner für jeden US-Dollar, den sie für Saatgut und Dünger ausgeben, Lebensmittel im Wert von etwa 25 US-Dollar. Für jemanden, der auf staatliche Unterstützung angewiesen ist, ist diese Art der Kapitalrendite unschlagbar.
Und es sind nicht nur große Einzelhändler, die SNAP akzeptieren können, obwohl Eliana feststellt, dass es heutzutage schwieriger ist, Samen in kleineren Geschäften zu finden. Bauernmärkte und einzelne Verkäufer können auch SNAP-Vorteile akzeptieren, was laut Einzelhändlerin Stacy Wistock viele Leute überrascht.
„Mindestens die Hälfte, wenn nicht mehr, meiner Kunden wusste nicht, dass ihre Vorteile für den Kauf von Pflanzen zur Lebensmittelherstellung von Vorteil sind“, sagt Wistock, die zusammen mit ihrem Mann die Tosche Supply Company, eine Farm in Lorimor, besitzt und betreibt. Iowa.
Als sie sich entschied, SNAP-Händlerin auf ihrem örtlichen Bauernmarkt zu werden, war die Ausbildung laut Wistock einfach. Nachdem sie einen Antrag ausgefüllt hatte, erhielt sie ein Handterminal, das EBT-Karten akzeptiert, und hatte eine kurze Telefonschulung, um alle Regeln zu lernen. Dann präsentierte sie stolz das Schild „Wir akzeptieren EBT“ an ihrem Marktstand und sah zu, wie ihre Kunden besonders zum Frühlingsanfang strahlten. „In den ersten Wochen der Markteinführung haben wir viele Geschäfte mit SNAP-Kunden gemacht. Unsere beginnt, bevor viele Produkte erntereif sind, also denke ich, dass die Leute Vorteile ausgeben konnten und nicht viel Auswahl beim Kauf.“
Wistock sagt, dass Tomatensetzlinge immer beliebt sind, aber sie verkauft auch viel Spinat, Salat und Mangold, beginnend im Frühjahr. In diesem Jahr verlässt sie sogar den Bauernmarkt und versucht, den Menschen in ihrer Gemeinde zu helfen, die mehr als 24 km zum nächsten Lebensmittelgeschäft fahren müssen.
„Ich werde am Freitagabend entlang der Autobahn, die vor unserem Haus verläuft, einen Stand am Straßenrand machen“, sagt Wistock. „Wir leben eine Meile von einer wirklich einkommensschwachen Gemeinde entfernt, also gibt es dort vielleicht Menschen, die davon profitieren würden, ihre SNAP-Vorteile so nah an ihrem Wohnort nutzen zu können.“
Der Zugang zu Samen und Starts, entweder aus Geschäften, Märkten oder Samenkatalogen, hat Eliana über die Jahre hinweg geholfen, da sie die meiste Zeit über SNAP-Vorteile erhalten hat. Sie ist eine Garten-Evangelistin und teilt ihre Liebe zum Anbau ihrer eigenen Lebensmittel mit allen, die sie trifft. Auf die Frage, was sie gerne anbaut, sagt Eliana, dass es um viel mehr als Essen geht. Sie züchtet Pflanzen aus ästhetischen Gründen oder um ihren Geist zu beruhigen. „Auch wenn Sie nicht viel tun können, können Sie eine Tomate und Oregano anbauen, um den Bauch zu nähren, Zinnien oder Sonnenblumen, um Ihre Augen und Ihre Seele zu nähren, Hibiskus und blauen Schmetterlingstee, um eine gesunde Zukunft zu nähren“, sagt sie. „Und dann alles teilen.“
Mit einem kleinen Grundstück oder sogar ein paar Balkonkästen ermutigt Eliana alle, ihre SNAP-Vorteile zu nutzen, um Samen zu kaufen – und im Voraus zu planen. Anfang des Jahres, wenn die ersten Saatgutkataloge erscheinen, hat sie Spaß daran, ihre kommende Ernte zu planen. Aber sie hat auch gelernt, Samen im Voraus zu bestellen, also ist sie auf später im Jahr eingestellt, wenn die Vorteile enger gespannt sind.
Das Problem, das oft auftaucht, ist jedoch der Platz. Viele Menschen, die SNAP-Leistungen nutzen, leben auch in Sozialwohnungen oder müssen sich an Regeln halten, die von öffentlichen Wohnungsbehörden festgelegt wurden, die keine Gärten zulassen. Es ist ein Problem, auf das Eliana im Laufe der Jahre mehr als einmal gestoßen ist. „Viele Wohnungsämter, Sozialversicherungsgebäude, Sozialdienste oder Sozialämter, ja sogar Pflegeheime sind von so viel Land umgeben. Was würde passieren, wenn sie statt als Gras für Gärten verwendet würden?“
Eliana teilt ihre Gartenleidenschaft seit Jahrzehnten mit anderen, und sie sagt, dass die meisten Menschen, die sie trifft und die ebenfalls SNAP verwenden, nicht wissen, dass sie Samen mit ihren Vorteilen kaufen können, obwohl sie es ihnen schnell sagt. „Dir beizubringen, auch nur eine Tomate für dich selbst zu besorgen, das kann jemandem viel bedeuten.“
