Profitable Beweidung mit einem Sahnehäubchen

Bobby Prigel lächelt viel. Er ist ein Typ, mit dem man sich hinsetzen und etwas trinken möchte, während man Geschichten austauscht. Er ist lustig und nett und freundlich und, nun ja, genau so ein Typ.

Er würde wahrscheinlich sogar lächeln, wenn er Ihnen von den sechsstelligen Anwaltsrechnungen erzählt, die seine Farm angehäuft hat, oder von den Hundert-Dollar-Rundballen, die er gekauft hat, um seine Herde zu füttern.

Die Sache ist die, trotz all der Rechnungen und des Stresses, die Bobby und seine Familie durchgemacht haben, sorgen sie dafür, dass ihre Familienfarm nicht nur Bestand hat, sondern erfolgreich ist. Also hat er jedes Recht zu lächeln.

Die Prigels betreiben seit 120 Jahren Milchwirtschaft im Long Green Valley. 1895 begann John Mathias Prigel nördlich von Baltimore, Maryland, mit der Teilpacht. Er kaufte das Land 1906 und die Familie bewirtschaftete es weiter. Ungefähr hundert Jahre nachdem sein Urgroßvater die Bellevale Farm gegründet hatte, trat Bobby in die Fußstapfen der Familienfarm. Nach viel harter Arbeit und Überlegung führte Bobby den Milchviehbetrieb der Familie von einem konventionellen Betrieb zu einer grasbasierten Bewirtschaftung.

Am Anfang hat es nicht so gut funktioniert. Sie hatten gerade ein computergesteuertes Fütterungssystem gekauft und waren sich nicht sicher, was sie mit der Weide machen wollten, also ließen sie das Tor offen und ließen die Kühe zurück zum Stall laufen, wenn sie mit dem Grasen fertig waren. Wenn es heiß war, sagte Bobby, trieben die Kühe sie zurück in den Stall. Nach ein paar Versuchen kam Bobby zu dem Schluss, dass die einzige Möglichkeit, Weidearbeit zu leisten, darin bestand, aufs Ganze zu gehen. Das Tor war geschlossen, und die Kühe waren draußen auf der Wiese. Sie waren seit 1996 nicht mehr im Stall.

[Für alle verschneiten Leute, denkt daran, das ist in Maryland. Wenn es wirklich unangenehm ist (Blizzard-Bedingungen), können sie im Stall stehen. Nach einem großen Schneefall macht Bobby Spuren, damit sie laufen können, und rollt Heu aus.]

Im Jahr 2008 haben Bobby und seine Familie die Farm auf Bio umgestellt. Sie waren schon seit einiger Zeit in der Praxis, aber dennoch war die Umstellung auf Bio kostspielig. Während der Umstellung musste Bobby Futter kaufen und dafür fast 100.000 Dollar ausgeben. Eine Zeit lang hatte Bobby aufgehört, Heu zu machen. Er zählte die Zahlen und berechnete, dass er es billiger kaufen als ernten konnte. Das änderte sich, als er auf Bio umstellte. Jetzt erwartet er 75 bis 100 US-Dollar für einen gelieferten Rundballen hochwertiger Luzerne. Mit diesen Kosten ist er wieder beim Heuen und zahlt etwa 30 US-Dollar für sein Heu, das von den etwa 100 Morgen Heufeldern, die er mietet, geerntet und geliefert wird. Gemietete Heuwiesen beschreiben es jedoch nicht ganz. Der größte Teil des Landes Bobby Hays gehört Leuten mit Rasenflächen, die größer sind, als sie gerne mähen. Wenn Bobby ihr Land mäht, müssen sie nicht mähen und erhalten den Bonus, einem örtlichen Bauern zu helfen.

Um den Familienbetrieb am Laufen zu halten und der nächsten Generation Chancen zu bieten, bauten die Prigels vor sieben Jahren eine Molkerei für ihre Milch. In der Molkerei stellen sie Joghurt, Milch und Eiscreme her. Die Molkerei hält sich, was nach allem, was sie durchgemacht hat, ein kleines Wunder ist.

Was passiert ist, ist Folgendes:Obwohl staatliche und lokale Behörden und Organisationen von der geplanten Molkerei der Prigels begeistert waren, war jemand in der Gegend wirklich verärgert über die Idee. Dieser Jemand hat sehr tiefe Taschen und hat viele Klagen angestiftet und unterstützt, um den Bau und die Entwicklung der Molkerei zu bekämpfen. Seine Anwälte bezeichneten die fünf eingereichten Klagen als „Tod durch tausend Papierschnitte“. Von den fünf eingereichten Klagen wurden vier abgewiesen. Ein letzter Rechtsstreit ist noch aktiv, aber Bobby ist auch diesbezüglich optimistisch.

Die Kosten für die Umstellung auf Bio wurden durch die Anwaltskosten in den Schatten gestellt. Das Bezahlen von Anwaltsrechnungen brachte die Getreiderechnung außer Reichweite. Sie hatten bereits Getreide reduziert und die Jersey-Herde so gezüchtet, dass sie mit weniger Getreide produzierte. Angesichts der steigenden Anwaltskosten stiegen sie jedoch auf getreidefrei um. Das war vor drei Jahren. Dieses Jahr sehen sie, dass es die richtige Wahl war.

Da die Rechtsstreitigkeiten zurückgehen, rückt die Bewirtschaftung von Weiden und Heuwiesen wieder in den Mittelpunkt. Die Herde grast jede Nacht auf den Weiden hinter der Scheune und überquert nach dem morgendlichen Melken die Straße zur frischen Weide. Die Prigels verlassen sich auf temporäre Zäune und passen die Weidefläche während der Vegetationsperiode regelmäßig an. Manchmal werden Weiden halbiert; manchmal verdoppeln sie ihre Größe. Da die Herde den ganzen Winter über auf der Weide gefüttert wird, sind Makronährstoffe wie Stickstoff, Phosphor und Kalium (N-P-K) kein Problem. Aber sie möchten dort Mikronährstoffe ansprechen. Die Heufelder brauchen insgesamt mehr Fruchtbarkeit, und wenn das Budget gesünder wird, wird es hoffentlich Geld geben, um Hühnermist zu kaufen, den sie dann vor dem Ausbringen kompostieren würden.

Ihr Herdendurchschnitt ist mit 5000 lbs/Kuh niedrig. Während des Winters geht die Produktion zurück, wenn das Vieh gelagertes Futter frisst. Es geht wieder bergauf, wenn die Kühe wieder aufs Gras gehen. Früher war die Herde saisonal und trocknete im Winter aus, aber mit der Molkerei melken sie das ganze Jahr über. Im Moment sind das 80 Melker, aber im Sommer werden es 120 sein. Sie erweitern die Herde und bewegen sich auf etwa 140-150 Stück.

Die Herdengesundheit war insgesamt großartig, mit einer Keulungsrate von unter 10 %. Sie hatten weder einen verdrehten Magen noch eine Klauenpflege, seit sie vor mehr als zwanzig Jahren auf den Rasen gegangen sind. Die meisten Kühe sind etwa 15 Jahre lang produktiv, weit mehr als die vier Jahre, die die meisten konventionellen Betriebe von ihren Kühen erhalten.

Der holprige Start für die Molkerei merkt man nicht, wenn man den kühlen, luftigen Laden betritt. Neben Eiscreme, Milch und Joghurt gibt es Fleisch, Eier, Seife aus der Milch des Bauernhofs und von Bobbys Vater hergestellte Holzschalen zum Verkauf. Sahneprodukte werden auch über Whole Foods, Giant (eine mittelatlantische Lebensmittelkette), lokale Lebensmittelgeschäfte und Restaurants verkauft. Sie liefern auch etwa 1400 Pfund/Tag an Horizon, um ihre Produktion auszugleichen. Das garantiert, dass er ein Zuhause für das hat, was in der Molkerei nicht gebraucht wird.

Sie züchten auch Rindfleisch für den Verkauf in der Molkerei und als Teil eines Fleischunternehmens namens Genuine Foods . 60 Pfund Fleisch, 20 Pfund/Monat. über 3 Monate. 50 Abonnements/Quartal jetzt mit dem Ziel, sich zu verdoppeln. CSA verwendet Schweine, Nachbar züchtet Rindfleisch, Angus/Jersey-Kreuzung.

Zwischen der Familienmolkerei Prigel und Echte Lebensmittel ist Platz für die nächste Generation. Bobby und seine Frau Pam haben drei Kinder. Matt, ihr Jüngster, arbeitet jetzt Vollzeit auf der Farm und plant, dies auch zu bleiben. Ihr Schwiegersohn Kelvin ist Geschäftsführer der Molkerei, und ihre Tochter Mandy leitet Events und Catering. Bobby und Pam beginnen darüber nachzudenken, die Farm an die nächste Generation zu übergeben.

Aber jetzt, wenn der letzte Meter Schnee von der Weide verschwunden ist, denkt Bobby darüber nach, wie er das Land für seine Herde verbessern kann, ein Fokus, auf den er sich gerne wieder konzentriert. Diese Kühe machen Eiscreme für Marylander und die Prigels wollen sicherstellen, dass es großartig ist!