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Michael und Amy Billings wissen, wo sich ihre Büffel aufhalten. Sie kontrollieren auch wo.
Es ist alles Teil eines Rotationsweidesystems auf ihrem Betrieb. Das Ehepaar, dem zusammen mit Ryan Dunn die Buffalo Lodge gehört, begann 2011 mit NRCS zusammenzuarbeiten. Zu dieser Zeit hatten sie eine Herde von 25 Büffeln, die 80 Morgen durchstreiften, aber sie suchten nach einer besseren Möglichkeit, das Futter auf ihren Herden effektiver zu nutzen Bauernhof. In Zusammenarbeit mit dem Natural Resources Conservation Service des USDA konnten die Billings ein Rotationsbeweidungssystem auf ihrer Farm und ihrem Veranstaltungsort nahe der Grenze der Grafschaften Johnson und Cass im Westen von Missouri entwerfen und teilweise finanzieren.
Das Ehepaar erwarb bald weitere 105 Morgen und nutzte die Unterstützung von NRCS und Johnson County Soil and Water Conservation District, um Querzäune, ein Wasserverteilungssystem für Vieh, Reifentanks und Weiden zu installieren – einschließlich der Umwandlung einiger Morgen in einheimisches Futter für die warme Jahreszeit. Heute sind es bis zu 100 Büffel, die auf 185 Hektar durch 17 Paddocks rotieren.
„Wir teilen die Büffel in zwei Herden an gegenüberliegenden Enden der Farm auf und drehen sie gegen den Uhrzeigersinn“, sagt Michael. „Der Ablauf hat sehr gut funktioniert.“
Er bringt den Büffel alle paar Tage auf die nächste Weide und gibt den Weiden viel Zeit zum Ausruhen, bevor die andere Herde vorbeikommt. Es ist gut für das Gras und scheint den natürlichen Instinkt der Bisons zu befriedigen, eng beieinander zu bleiben und als Gruppe umherzustreifen.
„Das Rotationssystem stimmt mit den Instinkten der Tiere überein, weil sie das Gefühl haben, in Bewegung zu sein“, sagt er.
James Watterson, ein NRCS-Ressourcenschützer, sagte, dass das Land ohne das Rotationsbeweidungssystem wahrscheinlich nicht viele Büffel ernährt hätte.
„Bevor Michael und Amy die Farm gekauft haben, waren die Böden schlecht und es gab dürftige Grasbestände. Es war hauptsächlich Ginster-Segge“, sagt Watterson.
Michael besuchte Weideschulen, die von NRCS angeboten wurden, und sprach oft mit Watterson darüber, was er tun könnte, um einen positiven Einfluss auf das Land zu nehmen.
„Abgesehen vom finanziellen Aspekt ist das Wissen von James über die Managementaspekte ein großer Vorteil“, sagt Michael. „Bisonproduzenten sind von Natur aus daran interessiert, die natürlichen Ressourcen mit ihren Betrieben zu verbessern, und er hat mir dabei geholfen.“
Watterson sagt, ein gutes Managementsystem ist alles, was der Betrieb wirklich braucht.
„Sie haben etwas Klee ausgesät und einige Weiden für die warme Jahreszeit gepflanzt, aber die Weiden brauchten eigentlich nur Ruhe“, sagt Watterson. „Es ist erstaunlich, was der Wechsel im Management bewirkt hat, um die Zusammensetzung dieser Weiden zu verändern.“
Es hat Michael und Amys Büffeln einen guten Platz zum Herumstreunen geboten.
Das Ehepaar hat kürzlich weitere 150 Morgen erworben, um weitere Paddocks, Wasserleitungen, Tanks und Querzäune hinzuzufügen, damit sie ihre Herde erweitern können. Ein Teil des Plans umfasst die Umwandlung einiger Weiden in Gras und Stauden der warmen Jahreszeit sowie die Einrichtung von Bestäuberlebensräumen und Wildtierstrukturen. Dies geschieht in Verbindung mit der Idee, Spazier- und Wanderwege und Aktivitäten einzurichten, um den Agrotourismus-Aspekt ihrer Farm weiter zu verbessern.
Michael und Amy verkaufen ihr Büffelfleisch auf dem Brookside Farmers Market in Kansas City. Aber während der drei Jahre, in denen die Büffel auf der Weide sind, sind sie Teil eines Büffelthemas an ihrem gehobenen Veranstaltungsort für Hochzeiten und andere Veranstaltungen. Das Veranstaltungsgeschäft und die Farm arbeiten zusammen, um der Kundschaft des Paares ein einzigartiges Agrotourismus-Erlebnis zu bieten.
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