Ist es wichtig, wenn Tomaten hässlich sind?

„Im Grunde ist meine Position, dass ich der SOB bin, " er sagt, pausiert auf seiner Lachlinie, "Der Sohn des Chefs." Procaccis Vater, Joe, hat das Unternehmen 1948 mitgegründet und ist heute einer der größten Züchter des Landes. Packer, und Großhändler von frischen Tomaten.

Es gibt vieles, was Procacci Brothers zu einem konventionellen industriellen Farmbetrieb macht – zahlreiche Aspekte des Geschäfts, nicht alle hübsch, werden in Barry Estabrooks Buch „Tomatoland:How Modern Industrial Agriculture Destroyed Our Most Alluring Fruit“ aus dem Jahr 2012 erwähnt. Aber zumindest eines könnte das Unternehmen als Abtrünnigen unter den konformistischen Konkurrenten qualifizieren:In einer Welt der geschmacklosen, massenproduzierte Wintertomaten, Procacci Brothers produziert eine Tomate, die in erster Linie nach Geschmack gezüchtet wird. Sie nennen es den UglyRipe.

Tomaten sind nicht nur ein beliebtes Lebensmittel, sie sind ein wichtiger Verschönerer von Lebensmitteln, denen sie wenig Geschmack verleihen. Tomaten erscheinen fast immer aufgeschnitten in Burgern und Sandwiches (und den dazugehörigen Marketingfotos), gewürfelt auf Tacos, und für Salate in dicke Spalten schneiden. Sie sind die Akzentfarbe auf ansonsten einfarbigen Speisen und daher haben wir eine ebenso ästhetische wie kulinarische Beziehung zu ihnen.

Wenn es ums Essen geht, Aussehen ist genauso wichtig, in manchen Fällen mehr, als Geschmack.

In Florida, wo Procacci Brothers und viele andere Züchter die meisten Tomaten anbauen, die wir im Winter bei nationalen Lebensmittelketten sehen, Das Produkt der Landwirte muss strenge Standards erfüllen. Tomaten müssen einen Durchmesser zwischen 2,28 und 2,78 Zoll haben; sie müssen fest genug sein, um Prellungen zu vermeiden; sie müssen grün gepflückt werden – ohne einen Hauch von Rouge – damit sie vor dem Verkauf nicht reifen. Und sie müssen eine glatte, einheitliche Silhouette. „Florida-Züchter mögen es, wenn ihre Früchte definierte Schultern und leicht abgeflachte Böden haben, “ erklärt Estabrook, B. durch die Beschreibung von Kriterien für einen romantischen Partner. Was die Standards nicht erwähnen, ist Geschmack.

Aber Verbraucher neigen zu Sinnestäuschungen, was den Herstellern die Möglichkeit gibt, am Geschmack zu sparen, sofern sie visuelle Hinweise erfüllen. Wissenschaft, wohl oder übel, bietet eine gewisse Grundlage für diese Praxis. In seinem Buch „Neurogastronomie , ” Gordon Schäfer, ein Neurowissenschaftler in Yale, erklärt, dass unsere Geschmackswahrnehmung tatsächlich aus einem mentalen Bild resultiert, das wir in unserem Gehirn herstellen, indem wir kombinieren, was in unseren Mündern passiert, Nasen, Augen, und Ohren beim Essen. „Es zeichnet sich ein Konsens ab, dass die gleichzeitige Aktivierung einer gemeinsamen Menge von [Gehirn-]Regionen durch ein Nahrungsmittel … die verteilte Darstellung eines Geschmacksobjekts in unseren Köpfen darstellt, “ sagt Schäfer. Mit anderen Worten:Es ist alles in Ihrem Kopf. Wenn es sieht aus wie eine perfekte Tomate, und riecht wie eine perfekte Tomate, es muss Sein eine perfekte Tomate!

Und doch, Wir alle wissen, dass es nicht so ist, Aus diesem Grund haben sich Procacci Brothers entschieden, den UglyRipe zu entwickeln, eine Tomate im „Erbstück-Stil“, die der Form trotzt, Größe, Farbe, und Festigkeitskriterien für Floridas Winterernte. Laut Procacci, sie schmeckt wie jedermanns Geschmacksmuster:die Hinterhoftomate. „Grundsätzlich wollten wir gegen Hothouse-Tomaten antreten, “ erklärt Procacci, hinzufügen, „Die sind geschmacklos, übrigens!" Was die Innenarchitektur einer Tomate angeht, er sagt, wenn man es in der Mitte durchschneidet und seine Saatfächer einem Wagenrad ähneln, Sie sehen kein vielversprechendes Exemplar. „Es muss alle Arten von Gitterwerken haben! Es sollte wie eine Paisley-Krawatte aussehen!“

Aber wir schneiden Tomaten nicht, bevor wir sie kaufen. Wir kaufen mit unseren Augen ein. Es erfordert eine gewisse Konditionierung, um einem Verbraucher beizubringen, zu erwarten, dass der beste Geschmack aus der am wenigsten attraktiven Verpackung kommt. Und es bedurfte noch mehr, um das vom Bund eingesetzte Florida Tomato Committee (FTC) davon zu überzeugen, dass UglyRipe auf dem Markt zugelassen werden sollte. (Tomaten sind bei weitem nicht die einzigen Früchte, die einer solchen Regulierung standhalten; viele Komitees und Handelsverbände für die Landwirtschaft – wie die Washington State Apple Commission – enthalten ästhetische Empfehlungen.) Inspektoren konnten die Rillen nicht lösen, Risse, raue Haut und ungleichmäßige Farbe mit ihrer ästhetischen Checkliste. Die FTC – und sogar der damalige Gouverneur Jeb Bush – befürchteten, dass das Markenimage des Staates beschädigt würde, wenn sie ihre Verlierer von Schönheitswettbewerben in den Lebensmittelgeschäften des Landes veröffentlichen würde. Gerade als der UglyRipe auf dem Markt an Fahrt gewann, die FTC zwang Procacci Brothers, den Verkauf einzustellen, Sie argumentierten, sie könnten nicht von den Standards ausgenommen werden, an die sich alle anderen Züchter halten mussten.

„Es klingt einfach so faschistisch, “ sagt Jessica Rath, ein in Los Angeles lebender Künstler, dessen jüngste Arbeit untersucht hat, wie die kommerzielle Obstzüchtung von Form und Farbe angetrieben wird. Raths Kommentar erinnert an Susan Sontags Essay aus dem Jahr 1975. „Faszinierender Faschismus, “, in dem sie den Schönheitskult als Symptom des Nationalsozialismus beschreibt. „Dass Ästhetik so viel Kraft hat, “ Rath führt aus, „und dass das Aussehen des Staates von Dingen wie Rundheit und Symmetrie abhängt, Ich meine, dann fängt es an, fast Nazi zu klingen.“

Ihr erster Ausflug in die Landwirtschaft als Teil ihrer künstlerischen Praxis war mit ihrem Projekt Bring mich zum Apfelzüchter , die von Michael Pollans „Botany of Desire“ inspiriert wurde. Bei Tomaten, Rath hat nicht nur ein Ziel politischer Gewalt gefunden, sondern auch eine starke Metapher für den weiblichen Körper. Ihre neue Gemäldeserie zeichnet die Geschichte der Einführung der Tomate in verschiedene Kulturen nach. und stellt die damalige Sprache gegenüber, die zur Beschreibung von Frauen – insbesondere von sozialen Parias – verwendet wurde. „Wir verwenden die Farbe Rot als eine Art Sirene, um auf einen üppigen oder zum Verkauf stehenden Körper aufmerksam zu machen, “, sagt Rath. Wenn das „High Crimson“ (ein Zuchtbegriff) der Massenmarkttomate der Schlüssel zur Verführung der Verbraucher ist, der weniger kosmetisch verstärkte Farbton des Erbstücks könnte auf einen anderen Charakter hinweisen.

Weswegen, womöglich, J.M. Procacci fasst den typischen Verbraucher von UglyRipe zusammen als „die hübsche Hausfrau, die kein Make-up trägt“. Sie braucht weder karmesinrote Tomaten noch karminrote Lippen. Eigentlich, sie mag Konventionen so sehr meiden, dass sie ihre eigenen Tomaten anbaut. Aber Procacci Brothers ist darauf vorbereitet, dass sie sich abwendet. Dieses Jahr, das Unternehmen verkauft UglyRipe-Pflanzen an den angehenden Hausgärtner, damit sie eine Hinterhoftomate anbauen kann, die frisch aus dem Gemüseregal schmeckt.