Obwohl es die Robotermelktechnologie seit etwa 20 Jahren gibt, es ist in letzter Zeit fortgeschrittener und weit verbreiteter geworden. Der Astronaut A4 ist die neueste Generation von Melkrobotern des Landtechnikunternehmens Lely. und es ist ein bisschen so, als hätte sich Isaac Asimov eine Kuhmelkmaschine vorgestellt. Es verwendet Laser, um die genaue Position der Kuh zu bestimmen, und es erfordert während des gesamten Melkvorgangs kein menschliches Eingreifen. Dies gibt den Milchbauern Zeit, Gut, alles andere als Milch.

Von außen betrachtet, Der Astronaut A4 ist eine große Kiste mit Metallstangen auf einer Seite, die groß genug ist, damit eine Kuh hindurchgehen kann. Es gibt einen Trog, in dem Kühe eine abgemessene Menge Futter bekommen, um jedes Mitglied regelmäßig zu halten, individuell kontrollierte Ernährung. Wenn die Kuh hereinkommt, der A4 scannt ein Halsband der Kuh und speichert relevante Daten, wie ihre Milchproduktion und ihre Ernährungsgewohnheiten. Diese Informationen stehen dem Landwirt zur Verfügung.

Ein mit Lasern bestückter Roboterarm scannt die Kuh. Der Roboter lokalisiert dann die Zitzen der Kuh, befestigt vier Zitzenbecher, und beginne zu melken. Eine darüber liegende Videokamera verfolgt die Bewegung der Kuh – wenn sie sich bewegt, der Roboterarm wird sich mit ihr bewegen.

Nach dem Melken ist die Kuh fertig, Der A4 funktioniert noch. Die durch das System fließende Milch wird analysiert, mit mehr Daten, die dem Landwirt zur Verfügung gestellt werden. Wenn etwas mit dem System schief geht oder eine Kuh normalerweise lange in der Box bleibt, der Landwirt wird mit dieser Information getextet.

Die Kuh an diese neue Art des Melkens zu gewöhnen, kann einige Arbeit erfordern. Aber wenn die Kuh schließlich trainiert wird, dass sie vom System ein Leckerli bekommt und das System ihre Euter entlastet, indem es sie melkt, Sie fühlt sich wohl mit der neuen Anordnung.

„Normalerweise gewöhnen sich die Kühe schneller daran und nutzen das System schneller als der Milchviehhalter selbst, “, sagt Ben Smink, der bei Lely im Bereich Farmmanagement arbeitet.

Der Astronaut A4 ist nicht billig. Ein System, die 55 bis 70 Kühe melken kann, kostet ungefähr 200 US-Dollar, 000. Trotzdem Lely stellt fest, dass sich das System in wenigen Jahren durch die Einsparung von Arbeitskosten und eine höhere Produktion amortisiert.

Nun, da es seit einiger Zeit auf dem Markt ist, Lely hat wirtschaftliche Analysen von Betrieben durchgeführt, die das System verwenden, im Vergleich zu denen, die einen traditionellen Melkstand verwenden. Laut Lely, die Milchproduktion steigt um 10 Prozent, ein besser geführtes, gesündere Herde, und vermutlich Tagebuchbauern, die Umfragefragen von Lely beantworten können, weil sie viel mehr Freizeit haben.

„Wir sehen diese Maschinen entweder beim Generationswechsel oder wenn die Belastung des Melkstandes für eine ältere Generation zu groß wird, “, sagt Schmink. „Da das System automatisch ist, können auch ältere Menschen ihre gesamte Molkerei verwalten.“

Für Landwirte, die befürchten, durch Maschinen ersetzt zu werden, Smink möchte ihnen versichern, dass dies nicht der Fall ist. Die Maschine „entlastet den Menschen beim Melken, " er sagte. Aber „am Ende des Tages ist der Melkroboter nichts anderes als eine Maschine, die den Melkjob übernimmt.“

Und gönnt einem Milchbauern vielleicht einen freien Tag.