Die Art und Weise, wie die Menschen in Puerto Rico einkaufen und Mahlzeiten zubereiten, ändert sich. eine Insel, die etwa 85 Prozent ihrer Nahrung importiert, ist keine leichte Aufgabe. Während es auf der ganzen Insel lokale Bauernhöfe und Bauernmärkte gibt, die Bequemlichkeit der Supermärkte überwiegt immer noch, auch wenn sie hauptsächlich mit Lebensmitteln bestückt sind, die verschifft oder eingeflogen werden.

Aber seit Hurrikan Maria 2017 die Insel verwüstete, Tausende von Menschen töten und die ohnehin fragile Infrastruktur der Insel weiter aufbrechen, Einige Bewohner haben daran gearbeitet, ein zuverlässigeres Nahrungsmittelsystem wieder aufzubauen.

Für Crystal Diaz, der Hurrikan war ein Katalysator. Sie hatte mit einem Team zusammengearbeitet, um PRoduce!, eine App, die lokale Erzeuger und Landwirte mit Kunden und Restaurants verbindet, die ihre Produkte wünschen. Sie und die Mitbegründer der App – Martin Louzao, Francisco Tirado und Patricio Schames—hatten die Idee ein Jahr zuvor zum ersten Mal diskutiert, aber der Hurrikan entzündete ein größeres Gefühl der Dringlichkeit.

„Als der Hurrikan passierte, Das war der Moment von ‚Oh Gott, das brauchen wir mehr denn je, ’“, sagt Diaz. Jetzt, Jahre später, Diaz sagt, dass Puerto Rico insgesamt bessere Aussichten hat. „Wir haben diese Mentalität, dass wir Hurrikane überlebt haben, Pandemien und so. Und wir sind immer noch hier.“

Es war dieses Gefühl der Beharrlichkeit und Stärke, das Diaz, der Chief Experience and Marketing Officer, und ihre Partner in PRoduce!. App und Website verfügen über eine Shopping-Funktion, wo Kunden individuelle Artikel wie Babyrückenrippen von Juncos hinzufügen können, Mangos aus Santa Isabel oder Butter aus Hatillo in die Körbe. Sie bekommen alles in einer einzigen Lieferung.

Noch wichtiger für Diaz, die Seite hat auch einen Bildungsaspekt. Produzieren! verfügt über einen Blog, wo sie lokale Produkte hervorheben, stellen Landwirte ins Rampenlicht und lehren die Benutzer, warum Dinge wie Saisonalität wichtige Faktoren bei der Lebensmittelproduktion sind. Sie sprechen darüber, „wo das Essen herkommt, wie es nach Puerto Rico gekommen ist oder ob es hier heimisch war, “, sagt Diaz. Sie erklären den Unterschied zwischen Avocado-Sorten und deren Saison. Eines der Ziele von Diaz ist es, den Nutzern Gründe zu nennen warum sie sollten ihre Nahrung lokal beziehen.

„Wenn der Verbraucher in ein lokales Restaurant geht und isst, Das meiste Geld bleibt in der Gemeinschaft, die das Restaurant bedient. Und wenn der Koch lokal kauft, dass das Geld an die ländlichen Gemeinden zurückgeht, für Küstengemeinden, die wirtschaftliche Anreize benötigen, " Sie sagt. Es ist besser für uns, Es ist besser für unsere Gesundheit, es ist besser für unsere wirtschaftliche Entwicklung, besser für unseren Planeten.“

Für eine Insel wie Puerto Rico, eine amerikanische Kolonie, die von fremden Nahrungsmitteln abhängig ist und von äußeren Faktoren wie dem Tourismus abhängig ist (der etwa 10 Prozent ihrer Wirtschaft ausmacht), Lokal zu essen kann sich wie ein revolutionärer Akt anfühlen.

Diaz und das Produkt! Team freut sich, Teil dieser Veränderung zu sein. Die App bedient mittlerweile mehr als 50, 000 Kunden, mit 600 lokalen Produzenten und Züchtern, die Produkte wie Obst und Gemüse anbieten, Fisch und sogar Fertiggerichte wie Hühnerwurst oder Risotto. Diaz sagt, dass die App während der Pandemie ein enormes Wachstum verzeichnet hat (fast 1 500 Prozent Wachstum in nur drei Monaten), was für das kleine Team ein kleiner Schock war. „Als wir alle in dieses Geschäft kamen, Wir haben es für Lebensmittel getan und es wurde ein Technologie- und Logistikunternehmen, “, sagt Diaz. Das Produkt! Team besteht aus Lagerleitern, Fahrer, Kommissionierer und Betriebsleiter, um alles zu überwachen. Sie haben ein System entwickelt, das hilft, Routen zu optimieren, So können sie die Insel täglich überqueren. Über die Pandemie hinweg Sie waren in der Lage, Lieferungen am selben Tag für Kunden in städtischen Gebieten wie San Juan und mehrere wöchentliche Lieferungen für Kunden in ländlichen Gebieten durchzuführen.

Diesen Sommer, Nachdem die örtlichen Sperren aufgehoben wurden, Produzieren! auch auf Restaurants ausgeweitet, So können Köche lokale Zutaten von mehreren Standorten bestellen, aber nur mit einem Lieferanten zusammenarbeiten. Die Farm-to-Table-Bewegung hat in Puerto Rico in den letzten zehn Jahren zugenommen. „Viele einheimische Köche, vor allem die neue Generation von Köchen, sind sehr eifrig und stolz darauf, Produkte aus der Region auf ihren Speisekarten zu servieren. Viele von ihnen haben wöchentlich wechselnde Menüs, das sind saisonabhängig. Es war schön zu sehen, “, sagt Diaz.

Der Erfolg von Produce! hat sich über Puerto Rico hinaus verbreitet. Im September, Diaz und ihre Mitbegründer reisten nach Chicago, um an der Verleihung der James Beard Awards teilzunehmen. wo sie eines von 12 Leadership- und Resilienz-Projekten repräsentierten, die dieses Jahr mit den Preisen ausgezeichnet wurden. „Es ist eine Erinnerung daran, dass das, was wir tun, mehr ist als ein Geschäft, “, sagt Diaz. "Es ist ein Projekt für das Land."