Brandbekämpfung von Ziegen (und auch anderem Vieh!)

Brandschutz im WUI (Wildland Urban Interface) kann ein heikler und manchmal komplizierter Prozess sein. Anwohner haben möglicherweise Bedenken hinsichtlich vorgeschriebener Brände und ihrer wahrgenommenen oder tatsächlichen Risiken sowie der Möglichkeit einer Verringerung der Luftqualität. Die Verwendung von Feuer in der WUI kann aufgrund dieser Risiken eine Herausforderung darstellen. Darüber hinaus können auch andere Lösungen für die Bewohner weniger wünschenswert sein. Die Anwendung von Herbiziden kann beispielsweise die Besorgnis der Bevölkerung hervorrufen, während die mechanische Ausdünnung teuer und schwierig sein kann, insbesondere an schwer zugänglichen Stellen.

Hier kommt Kathy Voth ins Spiel. Ihre Arbeit mit Ziegenherden zur Reduzierung und Verhinderung von Waldbränden bietet eine weitere Option für Brennstoffmanager. Ziegen tun auf natürliche und billige Weise mit Begeisterung das, wofür Menschen enorme und kostspielige Infrastrukturen aufgebaut haben, um damit fertig zu werden – nämlich feuerunterdrückte Wildnisgebiete zu verwalten, um Schäden an Häusern, Wildtieren und Wildnisgebieten und Menschen zu verhindern. Ziegen fressen feueranfällige Vegetation wie Eichensträucher, während sie Teile des Gebiets zertrampeln, um Erde freizulegen – solche von Ziegen behandelten Gebiete können eine Feuerkälte stoppen. In bestimmten Situationen können Ziegen möglicherweise Geld sparen und gleichzeitig neue und effektive Methoden zur Verwaltung feuergefährdeter Landschaften schaffen.

Voths Projekt begann, als sie Joel Godfrey traf, der in der Camp Williams Training Facility der Utah National Guard arbeitete. „Dieser Ort war ein Lauffeuer, das darauf wartete, auszubrechen“, sagt Kathy. „Es gibt Vororte drumherum, dichte Vegetation und versehentliche Feuer aus Artillerieübungen.“ Sie und Joel erkannten dieses Brandrisiko und begannen, über Möglichkeiten zu sprechen, dieses Risiko zu verringern. Inzwischen kamen sie auch über Ziegen ins Gespräch (Kathy hatte eine Haustierziege, und beide waren daran interessiert, Ziegen als Lasttiere zu verwenden). In diesem Gespräch, das inmitten der brandgefährdeten Camp Williams Base stattfand, schmiedeten die beiden den Plan, Ziegen mit der Landschaft zu verheiraten, um die Brandgefahr einzudämmen.

Ihre Idee wurde durch frühere Forschungen zu Ziegen im Feuermanagement unterstützt, von denen sich einige an Kathy erinnern, „zeigten, dass sich der Phänotyp des Busches tatsächlich ändert, wenn Sie Ziegen dreimal in einer Saison auf Eichensträuchern grasen lassen“. Es reicht von sehr dichtem, sehr feueranfälligem Material bis hin zu kleinen Beständen mit separaten Büschen oder „parkähnlichen“ Beständen. Im Wesentlichen verändert die Ziegenbeweidung das Gestrüpp von dichten Sträuchern zu einem Mosaik aus Flecken, die, wie sie sagt, „besser für Menschen und Wildtiere“ sind.

Joel und Kathy begannen das Projekt mit etwas Geld, das von anderen Projekten in Camp Williams übrig geblieben war, und ein wenig Geld aus eigener Tasche, um ihre ursprüngliche Herde von 11 Ziegen zu unterstützen. Nach zwei Jahren stückweiser Finanzierung verfügten sie über eine Fülle von Kenntnissen darüber, wie man eine kleine Ziegenherde aufbaut, pflegt und hütet, mit dem spezifischen Ziel, das Brandrisiko zu verringern. Als sie ein Stipendium vom JFSP erhielten, erreichte der Aspekt der Datenerfassung ihres Projekts ein neues Niveau.

Erfassen von Daten

Mit einem geplanten Design, um zu sehen, ob Ziegen die Vegetationsbiomasse und das anschließende Nachwachsen tatsächlich reduzieren können, begannen die Ziegen, verschiedene replizierte Gehege auf der Basis von Camp Williams zu behandeln. Zu Beginn des Prozesses hatte das Team Ergebnisse, auf die es sich freute. Das Vegetationsreduktionsexperiment zeigte zum Beispiel schnell, dass Ziegen sehr erfolgreich Biomasse abbauen. Es dauerte nur etwa 10 bis 14 Tage, bis die 2.000 Pfund Ziegen (etwa 17 Tiere) eine Koppel auf 95 Prozent des ursprünglichen Biomasseniveaus abgeweidet hatten. Diese Weide durfte vier bis fünf Wochen lang nachwachsen, dann kamen wieder Ziegen und brauchten nur ein paar Tage, um die Vegetation wieder auf dieses Niveau zu bringen.

Das Team sah auch dramatische visuelle Veränderungen im Erscheinungsbild der Vegetation. Außerdem maßen sie eine mehr als 1.000-prozentige Zunahme des nackten Bodens in den Parzellen. Nackte Erde, sagt Kathy, ist wahrscheinlich ein großartiger „Mechanismus, um ein Feuer zu verlangsamen oder zu stoppen“. Aber nackter Schmutz bleibt selten lange nackt. Jedes Jahr, nachdem die Ziegen gegangen waren und die Herbstniederschläge eintrafen, sprießen Gräser und Stauden neu, was eine großartige Arbeit zur Verhinderung der Erosion an den Standorten leistet und im Herbst und Frühling wichtiges Futter für wild lebende Tiere liefert.

Feuerprobe

„Dann war es am 16. Juli 2001 wie Weihnachten“, sagt Kathy und bezieht sich auf den Beginn eines Unfalls Feuer auf der Basis. „Eine Artillerie-Trainingsübung entzündete ein Feuer, das sich schnell auf die Stelle ausbreitete, an der die Ziegen gearbeitet hatten. Plötzlich hatten wir die perfekte Gelegenheit zu sehen, ob die Behandlungen angeschlagen haben.“

„Es war genau die Art von Feuer, das Joel und ich auf der Basis erwartet hatten“, sagt sie. „Es war ein Unfall, und er breitete sich wegen des Treibstoffs, der Hitze und des Windes schnell aus. Sean Hammond und Nathan Baird, die an dem Projekt arbeiteten, als die Brände ausbrachen, schnitten die Zäune ab und brachten die Ziegen in Sicherheitszonen, eine an einem Munitionslager und eine andere geräumte Fläche, wo Feuerwehrleute sie schützten, indem sie nahe gelegene Pflanzen absprühten.“

„Das Feuer brauchte vier Tage, um auszubrennen, und verbrannte die Vegetation auf 12.000 Morgen“, sagt Kathy. „Wir hatten diese unglaubliche Chance, die enorme Wirkung der Ziegen zu sehen, selbst in den vergleichsweise winzigen Gehegen, in denen sie geweidet hatten.“

Für den Anfang sahen Mitarbeiter der Nationalgarde 15-Fuß-Flammen an den mit Ziegen behandelten Stellen auf nur 3 Fuß fallen. Die Standorte stoppten das Feuer vollständig; sie brannten einfach nicht. Selbst Flächen, die ein Jahr zuvor von den Ziegen beweidet worden waren, brannten nicht. Außerdem brannten die Flächen hinter den behandelten Parzellen nicht vollständig; sie versengten nur – was die vorbeugende Wirkung der Behandlungen weiter bestätigt.

Trotzdem war es ein großes Feuer und das waren vergleichsweise winzige Behandlungen. Kathy schreibt in ihrem CD-Handbuch:„Die kleinen Behandlungen haben das Feuer nicht gestoppt … was darauf hinweist, dass der Erfolg dieses Werkzeugs wie jedes anderen Feuermanagementwerkzeugs von seiner Platzierung und Größe abhängt.“ [Die allerneueste Forschung zu Brandschneisen zeigt, dass sie am effektivsten sind, wenn Feuerwehrleute sie bemannen, um zu verhindern, dass Flammen überspringen oder sie umgehen. ]

Endprodukt

Schon früh in ihren Bemühungen stellte Kathy fest, dass es nur sehr wenige Informationsquellen über die Haltung von Ziegen und deren Bewegung nach Sträuchern gab Eigenschaften, ganz zu schweigen davon, sie zur Verwaltung der Landschaft zu nutzen.

„Ich wollte wirklich einen Weg finden, all diese Informationen an einem Ort zusammenzufassen, damit jemand, der Ziegen für das Brandmanagement einsetzen möchte, seine Aufgabe unkompliziert erledigen kann“, sagt sie.

Das Ergebnis ist ihr Handbuch auf CD „GOATS! Für feuersichere Häuser in Wildlandgebieten. ”  Es hilft Managern mit dem „Wie“ des Managements von Ziegen zur Kraftstoffeinsparung und den zu erwartenden Ergebnissen sowie mit Informationen, die aufstrebenden Ziegenproduzenten beim Start helfen. Das Handbuch ist derzeit vergriffen, aber wenn genügend Leute daran interessiert sind, wird Kathy es in ein digitales Format bringen und elektronisch anbieten. Sie können hier Ihre E-Mail-Adresse teilen, um benachrichtigt zu werden, wenn es fertig ist.

Dieses 6-minütige Video ist im CD-Handbuch als Einführung in das Projekt und den Inhalt der CD enthalten: