Boden und Grasland dienen einander

Der Autor ist Bodenwissenschaftler beim USDA Agricultural Research Service in Raleigh, N.C.

Jeden Morgen erleben wir einige der vielen Dienste des Bodens – weiche Baumwollfasern, aus denen wir aufsteigen, sauberes Wasser, um unser Gesicht zu waschen, fester Boden, auf dem wir stehen können, und die Aromen von aufgebrühtem Kaffee, gebackenem Gebäck und brutzelndem Speck.

Vorteile, die wir aus dem Boden und seinen Prozessen ziehen, werden als Ökosystemleistungen bezeichnet. Biomasseproduktion und hochwertige Futtermittel sind lebenswichtige Ökosystemleistungen.

Inhärente Bodeneigenschaften wie Textur und Tiefe bis hin zu einschränkenden Gesteinsschichten können Gründe für Unterschiede in der Produktivität sein. Die Bodentextur ist die „Feinerde“-Kombination von Partikelgrößen von Ton (am kleinsten) über Schluff (mittel) bis hin zu Sand (am größten). Natürlich sind in einigen Regionen auch grobe Fragmente, Felsen und Geröll vorhanden.

Die Bodentiefe kann die Gesamtmenge an Wasser bestimmen, die gespeichert werden kann, was beeinflusst, wann eine Dürre die Produktivität beeinträchtigen könnte. Die Bodenproduktivität kann auch dadurch beeinflusst werden, wie sie bewirtschaftet wird. Wir können uns dafür entscheiden, den Boden in einen gesunden Zustand zu bringen, oder wir können den Boden missbrauchen, was zu unerwünschten Folgen für uns, unsere Nachbarn und sogar für die Weltbevölkerung und den Zustand des Planeten führt.

Nährstoffe werden recycelt

Nährstoffe werden ständig zwischen der Atmosphäre, Pflanzen, Weidetieren und Böden ausgetauscht. Beispielsweise stammt ein Großteil des Stickstoffs, der durch Futter aufgenommen wird, aus dem Boden. Wir testen nicht oft, wie viel Stickstoff der Boden liefert, aber wenn wir den Gesamtstickstoffgehalt des Oberflächenbodens messen würden, wäre er wahrscheinlich 10- bis 100-mal höher, als eine Weide oder Heuwiese während einer Vegetationsperiode benötigen könnte.

Der meiste Bodenstickstoff ist fest in organischer Substanz gebunden und für Pflanzen nicht leicht verfügbar. Bodenmikroorganismen müssen die organische Substanz verbrauchen und anorganischen Stickstoff freisetzen, der von Pflanzenwurzeln aufgenommen werden kann, die den Boden erkunden. Pflanzenstickstoff kann von Wiederkäuern verzehrt werden, und dieser Stickstoff wird zur Herstellung von tierischem Protein verwendet.

Ein Teil des Stickstoffs gelangt in unser Nahrungssystem, wo wir ernährungsphysiologische Vorteile aus proteinreichen Lebensmitteln ziehen. Ein Teil des Stickstoffs, den Nutztiere verbrauchen, wird mit Urin und Fäkalien in den Boden zurückgeführt. Während der Zersetzung dieser organischen Zusätze zum Boden kann ein Teil des Stickstoffs aus dem Boden in Oberflächenwasser ausgewaschen oder durch den Boden ins Grundwasser ausgewaschen werden.

Stickstoffverluste aus dem Boden lassen sich durch eine gute Bodenbewirtschaftung vermeiden. Böden mit gesundem Nährstoffkreislauf konservieren Stickstoff im Boden-Pflanze-Tier-Kontinuum. Ähnliche Zyklen gibt es bei anderen Nährstoffen wie Phosphor, Kalium, Kalzium und Magnesium.

Der Wasserkreislauf treibt die meisten Nährstoffkreisläufe an, und auch der Boden ist eine Schlüsselkomponente des Wasserkreislaufs. Wir alle warten auf den Tag, an dem es nach einer langen Trockenperiode im Sommer regnet. Was wäre, wenn wir 2 Zoll Regen bräuchten, um eine Futterernte bis zum Ende der Saison zu erhalten, aber nur 3/4 Zoll in den Boden eingeweicht wären? Dann wären 1 1/4 Zoll abgelaufen, und es wäre zusätzlicher Regen erforderlich, um den Pflanzenbedarf zu decken.

Warum lief der Regen ab? Wurde die Bodenoberfläche durch Tier- oder Traktorverkehr so ​​verdichtet? War nackte Erde zwischen weit auseinander liegenden Grasbüscheln vorhanden?

Dies sind Faktoren, die verhindern können, dass der Boden richtig funktioniert. Die Aufrechterhaltung der Bodenbedeckung mit Restfuttermasse oder Oberflächenrückständen hält Bodenorganismen aktiv, so dass die Poren, die die Bodenoberfläche mit dem Untergrund verbinden, verfügbar sind, um reichlich Niederschlag zu erhalten. Wurzeln, Regenwürmer und Käfer können diese Kanäle bilden und dadurch die Verteilung von Nährstoffen ermöglichen, die von der Oberfläche in die Wurzelzone fließen. Bei einem gesunden Boden arbeiten Wasser- und Nährstoffkreisläufe effektiv zusammen.

Besser mit Biodiversität

Futter- und Weideland können eine Fülle an Biodiversität beherbergen, aber nur, wenn wir es zulassen. Ein Großteil dieser Vielfalt wird nicht gesehen, da viele dieser Organismen kleine Insekten, Spinnen und Mikroorganismen sein können. Es gibt jedoch auch viele sichtbare Arten, wie Gräser, Bäume, Vögel, Bienen, Nagetiere, Hirsche und so weiter. Die Ökosysteme, in denen wir leben, sind robuster und funktionieren effektiver, wenn die Biodiversität hoch ist. Grasland kann eine reiche Biodiversität bieten.

Grasland ist eines von vielen Biomen, die Sauerstoff zum Atmen produzieren, indem sie Kohlendioxid aus der Atmosphäre durch den Prozess der Photosynthese umwandeln. Dies ist ein grundlegender Prozess, auf den wir angewiesen sind. Als Landverwalter sind Sie Verwalter dieses Naturphänomens, und das sollte Sie demütig halten, aber auch mit Stolz erfüllen.

Dieser Artikel erschien in der August/September-Ausgabe 2022 von Hay &Forage Grower auf Seite 13.

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