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Bales Hay Sales in Buckeye, Arizona, ist die Heimat eines ständigen Stroms von Kunden aus der Region Phoenix, die 95-Pfund-Ballen mit drei Bindungen kaufen möchten, um ihren Bedarf an Vieh zu decken. Viele ihrer Kunden sind lokale Pferdebesitzer.
„Die Leute fragen uns immer, ob wir unseren Namen geändert haben, damit er zum Familienunternehmen passt“, lachte Trevor Bales, der die sechste Generation auf der Farm führt. „Es gab keine Namensänderung; es ist einfach so gelaufen.“
Hat geklappt.
Derzeit bewirtschaftet die Familie Bales 1.000 Acres ihres eigenen Landes und erntet kundenspezifisch weitere 1.000 bis 1.500 Acres. Neunzig Prozent dieser Anbaufläche sind Luzerne. Weizen, Gerste, Baumwolle, Weidelgras, Sudangras und Bermudagras werden ebenfalls angebaut, was dazu beiträgt, die Rotation der kontinuierlichen Luzerne zu unterbrechen.
Bales Hay Sales befindet sich im Buckeye Valley in Arizona, etwas südwestlich der Metropolregion Phoenix und direkt nördlich des Gila River, der Wasser für die flutbewässerten Pflanzen liefert.
Bales Hay Sales in Buckeye, Arizona, ist die Heimat eines ständigen Stroms von Kunden aus der Region Phoenix, die 95-Pfund-Ballen mit drei Bindungen kaufen möchten, um ihren Bedarf an Vieh zu decken. Viele ihrer Kunden sind lokale Pferdebesitzer.
„Obwohl wir hier seit über 50 Jahren Luzerne anbauen, begann unser Einzelhandelsgeschäft mit Heu vor etwa 20 Jahren“, sagte Trevor. „Es fing klein an, wuchs aber weiter.“
Heutzutage fährt ein scheinbar konstanter Strom von Pickups, Autos und Lastwagen mit Anhängern auf das Hauptquartier der Farm, um alles zu kaufen, von einem einzelnen Ballen bis zu einer halben Ladung der 95-Pfund-Ballen mit drei Bindungen. Der Heubestand wird nach Qualität in einem von mehreren großen Heustadeln gestapelt, und die Mitarbeiter von Bales helfen beim Verladen.
„Ich bin immer noch erstaunt, mit was manche Leute hier reinfahren, um Heu zu holen“, sagte Trevor. „Ein Typ band einen Ballen hinten an sein Motorrad; dann gab es die Zeit, als eine Person hereinkam und einen Leichenwagen belud.“
Kundenservice ist ein großer Teil des Erfolgs von Bales Hay Sales. Gymnasiasten bilden einen Teil der Belegschaft, die Heu für Kunden lädt.
1891 bewirtschaftete William Beloat zunächst die heutige Bales-Farm. Steve Bales Sr., Trevors Großvater, der immer noch auf der Farm tätig ist, ist Beloats Urenkel. Steven Bales Jr. (Trevors Vater) besitzt und leitet das Geschäft, während sein Cousin ersten Grades, Brian Turner, als Betriebsleiter fungiert und für viele der täglichen Entscheidungen verantwortlich ist.
Wie wird aus einer braunen Wüste ein grünes Futtermekka?
„Anfangs war dieses Land hauptsächlich von Viehzüchtern besiedelt“, erklärt Steve Sr. „Damals gab es keine gute Wasserversorgung. Schließlich wurde das Buckeye Irrigation Project entwickelt und mit dem Bau von Dämmen wurde eine stabile Wasserversorgung Realität. Derzeit verfügt der Bewässerungsbezirk auch über 54 Brunnen zur Ergänzung des Oberflächenwassers“, fügte er hinzu.
In den 1940er Jahren bestand das Buckeye Valley hauptsächlich aus Baumwollfarmen. Früher gab es in der Gegend auch viele kleine Molkereien und Viehzuchtbetriebe. Heute wird ein Großteil der Landbasis zum Anbau von Futtermitteln für die großen Molkereien verwendet, die die Wüstenlandschaft bevölkern. Die Bales haben sich jedoch entschieden, Heu für die vielen Pferde- und Rinderbesitzer in der Region anzubauen.
Alfalfa Acres im Buckeye Valley haben sich im Laufe der Zeit erheblich erweitert. „Sie haben es immer bis zu einem gewissen Grad angebaut, um die Viehmastbetriebe zu versorgen“, sagte Steve Sr. „Als die Wasserversorgung stabil wurde und wir in den 30er und 40er Jahren anfingen, angepasste Sorten zu bekommen, wurde Luzerne wirklich zu einer vorherrschenden Kultur. Trotzdem gab es noch nie so viel Luzerne wie heute“, erklärte er.
Obwohl der Großteil der Heuproduktion von Bales Hay Sales in kleinen Partien verkauft und pro Ballen verkauft wird, verkauft der Betrieb auch tonnenweise Halbladungen (über 500 Ballen) an Einzelhandelsgeschäfte in mehreren Bundesstaaten und an größere Farmen. „Während der Dürre in Texas und Oklahoma, die 2011 begann, haben wir viele Stammkunden gewonnen“, sagte Steve Sr. „Wir transportieren auch viel Heu nach New Mexico.“
Um ihren Kundenstamm abzurunden, verkaufen die Bales oft ein oder zwei Winterstecklinge von Luzerne als Grünschnitt an Molkereien, die sich in einem Umkreis von 10 Meilen befinden. Sie stellen einen benutzerdefinierten Bediener ein, um diese Pflanzen zu ernten. Viele dieser Molkereien kaufen auch Heuballen.
Zusätzlich zu Luzerneheu schneidet und ballt Bales Hay Sales Bermudagras, Weidelgras und Stroh, sowohl Gerste als auch Weizen. Es wird auch eine Mischung aus Luzerne- und Weidelgrasheu verkauft. „Einige unserer Kunden bevorzugen das Gras oder die Mischung für ihre Pferde“, sagte Trevor. „Das waren wirklich gute Produkte für uns.“
Trevor Bales bespricht mit Arturo Gonzalez die Pläne des Tages. Gonzalez betreibt seit 32 Jahren einen Ballenwagen, die letzten 18 für Bales.
Wüstenalfalfa
Der Anbau von Luzerne in der Sonora-Wüste ist nicht ohne Herausforderungen. Obwohl das meiste Wasser der Bales aus dem Gila River stammt, was es weniger kostspielig macht als tiefes, gut abgeleitetes Wasser, gibt es immer noch Sommergewitter zu navigieren und unzeitige böige Winde, die Schwaden auf Schwaden schieben.
Brian Turner leitet die Produktionsseite des Unternehmens. Er stellte fest, dass sie mit vielen der gleichen Arten von Schädlingen zu tun haben wie die meisten anderen Alfalfa-Züchter. Diese Liste umfasst Gophers, Blattläuse, Rüsselkäfer, Stammnematoden und eine Auswahl an Unkräutern. „Der herbizidresistente Palmer-Amaranth ist zu einem echten Problem geworden“, sagte Turner. „Wir verwenden keine Roundup Ready-Luzerne, also müssen wir die Wirkungsweise herkömmlicher Herbizide rotieren lassen, um die Resistenz in Schach zu halten.“
Die Bales säen ihre Luzerne im Herbst mit nicht ruhenden Sorten. Alfalfa-Stände werden in der Regel vier Jahre aufbewahrt und 9 oder 10 Mal pro Jahr geschnitten. Das Wüstenklima ermöglicht das ganze Jahr über Ernten, obwohl sich das Pflanzenwachstum im Winter erheblich verlangsamt. Laut Turner liegen die durchschnittlichen Erträge bei 9 bis 10 Tonnen pro Acre.
„Es gibt einen großen Unterschied, ob man im Sommer Heu macht oder im Herbst oder Frühling“, erklärt Turner. „Im Sommer können wir das Erntegut in drei Tagen trocknen lassen, und der größte Teil unseres Ballenpressens muss nachts oder sehr früh am Morgen erfolgen, wenn wir ein wenig Tau auf dem Erntegut haben. Im Herbst oder Frühling kann es 7 bis 10 Tage dauern, bis die Ernte trocken genug ist, um sie zu Ballen zu pressen; dann bekommen wir viel Tau und es gibt extreme Temperaturschwankungen zwischen Tag und Nacht“, fügte er hinzu.
Sofern die Wasservorräte nicht begrenzt werden, werden die Luzernefelder zwischen den Stecklingen zweimal überflutet. Düngeranwendungen werden zweimal pro Jahr durchgeführt, wobei Phosphor der am stärksten einschränkende Nährstoff ist.
Für einige ihrer älteren Luzernebestände werden die Bales im Herbst Weidelgras aussäen. Dadurch können sie im Frühjahr drei Stecklinge einer Luzerne-Gras-Mischung erhalten.
Die Ballen schneiden ihr Heu in einem breiten Schwad, um das Trocknen zu beschleunigen, und rechen dann, bevor das Erntegut zu trocken wird. Die Ausnahme von diesem Ansatz ist, wenn die Winterstecklinge für Molkereien als Grünschnitt gemacht werden. Dabei wird das Heu in schmale Schwaden geschnitten.
Das Heu wird mit fünf dreigliedrigen Ballenpressen von Massey Ferguson gepresst. Heuballen werden mit einem Ballenwagen von New Holland gesammelt und dann mit Lastwagen abgeholt, die auf die Größe des Sammelstapels abgestimmt sind, oder mit einer Ballenpresse auf Sattelanhänger geladen. Der Heubestand wird nach Heuart, Schnitt und Futterqualität gespeichert. Jeder Stapel ist deutlich gekennzeichnet.
„Da die meisten unserer Kunden Pferdebesitzer sind, testen wir unser Heu nicht routinemäßig“, sagte Trevor. „Wir haben unser eigenes Bewertungssystem, das zum Teil auf Belaubung und Farbe basiert, zwei der Hauptkriterien, die den meisten Pferdebesitzern wichtig zu sein scheinen.“
Die Bales versuchen oft, Pferdebesitzer darüber aufzuklären, welche Art von Heu für ihre Tiere am besten ist. „Wir versuchen ihnen zu sagen, dass sie unsere absolut beste Luzerne nicht für ihre Freizeitpferde brauchen“, sagte Trevor. „Immer mehr Pferdebesitzer mögen die Mischung aus Luzerne-Weidelgras oder sogar das reine Bermudagras-Heu.“
Dieser visuelle Bewertungsansatz steht im Gegensatz zu Heu, das an große Molkereien verkauft wird. „Oft wissen sie, was sie wollen und verlangen einen Futtertest“, sagte Trevor.
Turner zeigte sich auch erfreut über den starken Heuexportmarkt in den letzten Jahren. „Diese starken Exporte haben die Heupreise im Westen wirklich in die Höhe getrieben“, sagte er. „Es hat uns wirklich geholfen, obwohl unser gesamtes Heu im Einzelhandel verkauft wird.“
Es ist eine Erfahrung
Mach keinen Fehler; Bales Hay Sales ist per Definition ein großes Unternehmen. Immerhin haben sie 21 Vollzeitbeschäftigte, die von Heuladern über Mechaniker bis hin zu Bewässerungsarbeitern reichen. Aber zum Hof zu gehen, um einen Ballen oder eine Anhängelast abzuholen, vermittelt irgendwie immer noch das Gefühl eines kleinen Familienbetriebes. Es ist eine einzigartige Erfahrung, auf die sich die Leute zu freuen scheinen. Es ist fast so, als wären Sie ein Kunde, ein Teil der Familie.
„Wir haben hier zwei Prioritäten“, erklärte Trevor. „Der erste ist die Sicherheit für unsere Mitarbeiter und Kunden. Ein 95-Pfund-Ballen kann viel Schaden anrichten, wenn er Sie am Kopf trifft oder Ihr Bein hochrollt. Es ist nicht einfach, diese Ballen zu verladen, wenn es draußen 40 °C heiß ist.“
Die zweite Priorität ist der Kundenservice. Dies ist nicht verwunderlich angesichts der vielen Menschen, die täglich auf den Hof rollen, um ihre Heuvorräte abzuholen. Jedes Frühjahr veranstaltet Bales Hay Sales auch einen Kundenwertschätzungstag, an dem ein Mittagessen, Produktrabatte und Werbegeschenke angeboten werden.
Im Büro und im kleinen Einzelhandelsgeschäft der Farm können Kunden andere Futtermittel wie abgepacktes Getreide für ihre Pferde und Hühner abholen. Das Geschäft verkauft auch Hundefutter, Rübenschnitzel, Mineralien, Salzblöcke und einzigartige Artikel aus der 1891 Homestead-Modelinie. Letzteres ist ein Nebengeschäft, das Trevor „zum Spaß“ gestartet hat. Der Hof bietet auch einen kleinen Streichelzoo für Besucher und Kunden.
Neben dem Kundenservice engagiert sich die Familie Bales auch aktiv in der Gemeinde, die ihre Familie seit über einem Jahrhundert ihr Zuhause nennt. Anfang dieses Jahres ernannte die Arizona Agricultural Education/FFA Foundation Steve Jr. zum Landwirt des Jahres ihres Staates.
Trevor, der kürzlich geheiratet hat und einen Abschluss in Wirtschaftskommunikation von der Texas Christian University hat, ist die nächste Generation von Bales, die den Viehbesitzern von Buckeye Valley dient. Kein Wunder, dass der sympathische Junglandwirt eine tragende Rolle in der Kundenbeziehung des Betriebes einnimmt. „Wir lernen immer dazu“, sagt er. „Jedes Jahr versuchen wir, etwas Neues umzusetzen.“
Die Landwirtschaft wird oft als schwierig bezeichnet, da viele Hüte getragen werden müssen. . . vom Manager über den Mechaniker bis zum Mistschieber. Der Umgang mit der Öffentlichkeit auf Einzelhandelsebene ist keine Geschäftskomponente, die die meisten Landwirte oder Viehzüchter unbedingt begrüßen oder wünschen würden. Aber die Familie Bales hat genau das getan. Sie haben die Gelegenheit ergriffen und durch alle Maßnahmen ein erfolgreiches Geschäftsmodell geschaffen, das den Heukauf von einer notwendigen Aufgabe in eine angenehme Erfahrung verwandelt.
Dieser Artikel erschien in der Novemberausgabe 2018 von Grower auf den Seiten 6 bis 8.
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