Zecken und Cowboys

Michael Bolfing ist einer der wenigen Cowboys weltweit, der mit einer staatlichen Rente in den Ruhestand geht – also wenn er in Rente geht. „Die meisten Leute gehen nicht in den Ruhestand, sie sterben einfach“, sagt er über die anderen Mitarbeiter des United States Cattle Fever Tick Eradication Program. Bolfing ist groß und dünn, mit kurz geschnittenem Haar und einem texanischen Akzent. Sein Pferd ist ein Begleiter, kein Haustier. Als Bolfing nach seinem Namen gefragt wird, sagt er:„Es hat viele, aber Sie können wahrscheinlich keinen davon aufschreiben.“

„Zeckenreiter“ ersparen den Vereinigten Staaten jedes Jahr schätzungsweise 1 Milliarde Dollar, indem sie eine weltweite Geißel aus dem Land fernhalten:Rhipicephalus (Boophilus) microplus und seinen Cousin R.(B.) annulatus, auch bekannt als zwei Arten von Rinderfieber Zecken.

Dies sind nicht nur Schädlinge. Sie übertragen Parasiten, die Rinder innerhalb einer Woche töten können; Sie können auch eine Herde aussaugen und das Gewicht eines Ochsen in einem Jahr um 20 Prozent reduzieren. Rinderzecken reduzieren die Fleisch- und Milchproduktion drastisch und verderben die Lederqualität.

Bill Coble, Zeckenaufseher von Webb County, öffnet eine tragbare Sprüh-Tauch-Maschine, die zur Behandlung von Rindern mit einem Tickizid verwendet wird. Im Verwaltungsbüro von Webb County werden Viehbestände auf einer Tafel aufgezeichnet. Edwin Bowers, Direktor des Programms zur Ausrottung von Rinderfieber-Zecken in den USA, nahe der Grenze zwischen den USA und Mexiko.

Kurz gesagt, sie haben die Fähigkeit, die texanische Rinderindustrie zu dezimieren, haben es aber nicht, vor allem dank Cowboys wie Bolfing. Von Montag bis Freitag reitet er auf dem Rio Grande und sucht nach streunenden Kühen und Pferden aus Mexiko, die möglicherweise Viehzecken über die Grenze transportieren.

1906 zogen die USA gegen Rinderzecken in den Krieg. Die Regierung schuf das Zeckenreiterprogramm, und bis 1943 wurden Rinderzecken überall außer der permanenten Quarantänezone – einem 800 Kilometer langen Streifen entlang des Rio Grande, der von einigen hundert Metern bis zu einigen Meilen reicht – für ausgerottet erklärt. Bevor Tiere den Puffer verlassen können, müssen sie auf Zecken untersucht und mit Pestiziden getunkt werden. Die USA sind das einzige Land, das bisher einen erfolgreichen Kampf gegen die Zecken geführt hat. Jetzt halten nur 68 Zeckenreiter die Linie gegen die Invasion.

Trotz der vielen Vorsichtsmaßnahmen kommt es zu Ausbrüchen. Während des letzten großen Aufflammens im Jahr 2007 wurden 1,5 Millionen Morgen jenseits der permanenten Pufferzone unter Quarantäne gestellt. Betroffene Viehzüchter in ganz Südtexas tauchten ihre Tiere regelmäßig monatelang ein oder wechselten die Weiden, um die Zecken auszuhungern. Heute gibt es noch 35.000 Acres Ranchland unter Quarantäne jenseits des permanenten Puffers.

Alle Rinder, die in die USA kommen, durchlaufen eine strenge Kontrolle. Hat ein Tier Rinderzecken, wird die ganze Herde zurückgeschickt. Saubere Kühe werden „getaucht“:vom Horn bis zum Schwanz in einen tiefen Bottich mit Zeckenmittel getaucht. Wissenschaftler haben jedoch festgestellt, dass Zecken in Mexiko und auf der ganzen Welt gegen die wichtigsten Klassen von Pestiziden resistent sind.

„Das Problem ist, dass es Zecken schon lange vor Menschen auf diesem Planeten gab. Sie haben eine große genetische Vielfalt. Wenn man sie einem gewissen Selektionsdruck aussetzt, findet das Leben einen Weg, wie in ‚Jurassic Park‘“, sagt Adalberto Pérez de LeÁ³n, Direktor des Forschungslabors für Nutzinsekten des USDA.

In den USA boomt und bricht die Rinderzeckenpopulation in 30-Jahres-Zyklen, aber wenn sich der Planet erwärmt, finden die wärmeliebenden Parasiten mit jedem Zyklus mehr bewohnbares Land. Während des Ausbruchs von 2007 wurden Zecken bis zu 400 Kilometer von der Quarantänezone entfernt gefunden. Bis 2050 deuten Klimamodelle darauf hin, dass der gesamte Süden der USA einem hohen Infektionsrisiko ausgesetzt sein wird. Man muss sich nur den Rest der Welt ansehen, um zu wissen, dass dies große Probleme für die US-Rinderindustrie bedeuten könnte. „Als Gesellschaft verlieren wir die Erinnerung daran, wie es war, als wir hier Zecken hatten und die Krankheit uns daran hinderte, unser volles wirtschaftliches Potenzial auszuschöpfen“, sagt Pérez de LeÁ³n.

Diese Schädlinge sind auf allen Kontinenten mit tropischem und warm-gemäßigtem Klima eingedrungen, einschließlich Australien, Afrika sowie Mittel- und Südamerika, und verbreiten Krankheiten und verringern die Produktivität. Die Folgen sind verheerend:Rinderzecken kosten Brasilien mit der größten kommerziellen Rinderherde der Welt jährlich schätzungsweise 3 Milliarden US-Dollar an Produktivitätsverlust und erfolglosen Versuchen, die Schädlinge zu bekämpfen. Maxime Madder, ein belgischer Forscher, der die Zecke in Afrika untersucht, führte vor einigen Jahren eine Untersuchung von Rindern in Benin durch und stellte fest, dass die Hälfte mindestens einen der Parasiten hatte, die das Rinderfieber verursachen, und Zecken selbst weit verbreitet waren. Madder hat gesehen, wie verzweifelte Viehzüchter ihre Tiere in alles Mögliche getaucht haben, von Meerwasser bis Motoröl, in vergeblichen Versuchen, die Zecken abzustreifen.

Flores patrouilliert auf einer privaten Ranch in der Nähe des Rio Grande außerhalb von Laredo, TX, nach streunendem Vieh.

Die Armen sind am schlimmsten betroffen:In CÁ´te d’Ivoire schloss ein Entwicklungsprojekt seine Pforten, nachdem fast alle Milchkühe, die sie an Kleinbauern verteilten, wahrscheinlich an einer durch Zecken übertragenen Krankheit starben. Da so viele afrikanische Rinderbesitzer Subsistenzbauern sind, könnte der durch Rinderzecken verursachte Produktivitätsverlust die Ernährungssicherheit auf dem gesamten Kontinent gefährden.

R. microplus ist die invasivste aller Zeckenarten bei Rindern. Seine Larven sind fast zu klein, um sie zu sehen, und sie heften sich in einer solchen Dichte an, dass ein befallenes Tier Tausende von Zecken haben kann, so dick, dass sie wie Schuppen aussehen. Weibchen legen bis zu 2.500 Eier, weit mehr als die einheimischen Zecken, die sie oft verdrängen. Kombinieren Sie seine Stärke mit neuen Schwächen entlang der texanischen Grenze, und das Potenzial für eine Katastrophe taucht auf.

Zu den mobilsten Vektoren für Rinderzecken gehören Weißwedelhirsche, eine wachsende Population, die mit Zecken im Schlepptau den Rio Grande überquert. Während Weißwedelhirsche keine Rinderfieber bekommen können, kann Nilgai, eine 600-Pfund-Indianerantilope, sowohl Zecken als auch den Erreger verbreiten, der zur Rinderfieber führt. Nilgai wurden ursprünglich von Jagdfarmen entlang der Grenze importiert und leben heute in Teilen von Südtexas wild.

Ein weiteres großes Risiko für Ausbrüche sind streunende mexikanische Rinder im Südwesten von Texas, angespornt durch den Drogenkrieg. Angesichts der Grenzgewalt verlassen viele mexikanische Viehzüchter ihr Land und ihre Tiere. Reiter wie Bolfing haben in diesem Jahr bisher 200 mexikanische Kühe gefangen, die über den Fluss und in US-Ranchland gewandert sind.

Edwin Bowers, Direktor des Programms zur Ausrottung von Rinderfieberzecken in den USA nahe der Grenze zwischen den USA und Mexiko.

Aber Tiere sind nicht die einzigen invasiven Arten, die die Ausbreitung der Zecken unterstützen. Riesenschilf – oder Carrizo-Rohr, wie es die Zeckenreiter nennen – wurde ursprünglich von den Spaniern zum Dachdecken eingeführt und wächst an den Ufern des Rio Grande und schafft ein kühles, feuchtes Klima, das perfekt für Zecken und unwirtlich für ihre Feinde ist . Als Bolfing den Fluss entlang reitet, reicht der Stock über seinen Hut – und das, nachdem er nur wenige Wochen zuvor zurückgehackt wurde.

Zwei Stunden südöstlich von Laredo, wo Bolfing reitet, betreibt John Goolsby an der äußersten Spitze des texanischen Stiefelabsatzes ein Forschungslabor für Rinderzecken auf der stillgelegten Moore Airbase, einem tausend Hektar großen Gelände, in dem viele USDA-Projekte beheimatet sind. Er und sein Team untersuchen alles über die Zecke, von der Interaktion mit Unkräutern bis hin zu einem Impfstoff, der das Immunsystem der Tiere dazu bringt, die Zecken abzuwehren. Sie haben eine pflanzenfressende Wespe gefunden und eingeführt, die das Riesenschilf schwächt und einheimische Pflanzen nachwachsen lässt. Weitere biologische Kontrollen sind in Arbeit.“ In der Vergangenheit gab es einige im Handel erhältliche Impfstoffe zur Abtötung von Rinderzecken, aber jeder hatte eine begrenzte Wirksamkeit und erforderte das ganze Jahr über wiederholte Injektionen, was für viele Viehzüchter ein kostspieliges Unterfangen war. Es gibt also internationale Bemühungen, einen Cocktail zu finden, der die Zecke zurückschlägt. Das Labor von John Goolsby bereitet sich auf einen großen Test eines neuen Impfstoffs für Rinder vor, und sie entwickeln derzeit einen für Wildhirsche, der in einem Keks verteilt werden kann.

„Dieser Impfstoff ist ziemlich gut“, sagt Goolsby und fügt hinzu, dass noch „ein langer Weg vor uns liegt. Wir hätten gerne einen perfekten Impfstoff gegen die Zecke.“

Im Moment sind 68 Cowboys und ihre Pferde die beste Verteidigung des Landes gegen die Blutsauger.

Oben:Charlie Flores, Inspektor der berittenen Patrouille, sucht auf einer Klippe in der Nähe von El Cenizo mit Blick auf den Fluss Rio Grande in Südtexas nach streunendem Vieh.