Paddockdesign und Stockmanship – Teil 1

Vor dreißig Jahren war ich ein junger Viehzüchter, der darum kämpfte, sich in einer schwierigen Branche zurechtzufinden. Ich war mit einer hohen Schuldenlast, grenzenloser Energie und der Vision gesattelt, eines Tages hundert Kühe zu besitzen.

Damals (wie heute) stützte ich mich stark auf Freunde, um Hilfe und Rat zu erhalten. Mein erster Mentor war mein alter Kumpel Duane. Eines Tages fuhr Duane in den Hof und fragte, ob wir uns die Kühe ansehen könnten; er musste nicht zweimal fragen. Ich zeigte den Weg über den Bach und einen Feldweg hinunter, der zu einem brandneuen Querzaun führte, den ich zeigen wollte. Als wir uns dem Tor näherten, lächelte er und nickte zu den stacheligen Stacheldrahtsträngen und den soliden H-Klammern.

„Schön aussehender Zaun. Ich hoffe aber sehr, dass Sie ein weiteres Tor einbauen. Dieser hier, genau in der Mitte des Laufs, na ja, es wird schwierig sein, Vieh durch ihn zu treiben.“

Mit etwas Stolz und etwas Erleichterung deutete ich nach unten auf die Ecke des Feldes:Natürlich habe ich an der Ecke ein Tor eingebaut. Jeder weiß, dass Sie das tun müssen. Wie könntest du jemals Vieh durch ein Tor zwingen, wenn du keinen Zaun an der Seite hättest, um zu helfen?

Zwei Jahrzehnte später musste ich innehalten und kichern, als ich mir überlegte, einige Reparaturen an demselben Ecktor durchzuführen. Hier ist der lustige Teil:In all den dazwischenliegenden Jahren konnte ich mich nur daran erinnern, dieses Tor zweimal benutzt zu haben, beide Male mit widerspenstigen Bullen, die einfach nur Schwachköpfe waren. Unterdessen schien das Tor in der Mitte des Auslaufs, dasjenige, vor dem Duane mich gewarnt hatte, alle ein oder zwei Wochen mit Vieh durchgefahren zu sein, Vieh kam und ging, während es sich durch das Weidesystem bewegte.

Letztes Frühjahr dachte ich wieder an Duane, als ich eine Weidetour für meine örtliche Weidegruppe leitete. Das Anwesen, das wir uns angesehen haben, hat ein sehr konventionelles Paddock-Layout (siehe Abbildung 1 ), die sich im Laufe der Jahre entwickelt hatte. Da ich im Laufe der Zeit die Anzahl der Paddocks erhöht und weitere Querzäune hinzugefügt hatte, waren die Paddocks sehr lang und schmal geworden; nicht das beste Design zum Weiden. Außerdem war das hintere Drittel des Grundstücks als Wagenrad ausgelegt, ein Design, gegen das ich erhebliche Vorbehalte hatte. Stellen Sie sich meine Überraschung vor, als meine Tourgäste diese Krisenherde ignorierten und sich stattdessen über das Fehlen von Toren beschwerten, die von meiner Spur in jedes Paddock führten. Wie könnte das funktionieren? Wie könnte ich meine Tiere von Koppel zu Koppel bringen, wenn ich keine Tore hätte?

Ich entschied, dass der beste Weg, dieses Problem zu lösen, darin bestand, einfach die Fahrspur zu verlassen und tief in eine Koppel zu gehen. Dort angekommen, wies ich darauf hin, dass jedes Fahrerlager tatsächlich ein Tor zum Ein- und Aussteigen hatte, aber dass die Tore in der Mitte des Laufs und nicht in den Ecken platziert waren. Ich werde nie die Antwort vergessen, die ich von einem der Leute in dieser Gruppe erhielt:

„Das wird nie funktionieren!“

Viele Köpfe nickten zustimmend. Das Interessante für mich war, dass viele dieser Koppelzäune und -tore seit zwanzig Jahren oder länger vorhanden waren und tatsächlich jeden Tag „funktionierten“. Später an diesem Nachmittag verbrachten wir einige Zeit an der weißen Tafel und fertigten dürftige Zeichnungen von Rindern, Zäunen, Toren und Hirten an. Was folgt, ist das Ergebnis dieses Gesprächs, zusammen mit einigen Gedanken über Paddock-Design, Tierverhalten und menschliche Psychologie.

Zuerst eine Große Idee was Sie bedenken sollten:Entscheidungen darüber, wo Sie Tore, Gassen, Wasserquellen usw. platzieren, hängen zu einem großen Teil davon ab, wie Sie sich entscheiden, mit Ihrem Vieh umzugehen und was Sie von ihm erwarten. Kurz gesagt, die Form folgt der Funktion. Wie Sie Ihren Zaun anlegen, hängt davon ab, wie Sie mit Ihren Tieren umgehen. Die von Ihnen gewählte Haltungsmethode und Ihr Haltungsstil sollten das Design Ihrer Weidezellen stark beeinflussen.

Als nächstes ein paar meiner Beobachtungen zum Verhalten von Rindern. Rinder sind faszinierende, komplizierte Verhaltenstiere, genau wie Menschen. Es stellt sich heraus, dass Rinder unter zwei grundlegenden Verhaltensweisen leiden, die manchmal miteinander in Konflikt stehen. Bedenken Sie Folgendes:

Herdenverhalten :Rinder sind ein bisschen wie Yak oder Köderfisch. Wenn Rinder von einem Raubtier bedroht oder unter Druck gesetzt werden, neigen sie dazu, sich zusammenzuballen, näher zusammenzurücken und als Gruppe zu agieren. Wir nennen dies „Herdeninstinkt“, und dieser Wunsch, Teil einer Herde zu sein, hat einen großen Einfluss darauf, wie sich Rinder verhalten, wenn wir sie unter Druck setzen (z. B. wenn wir sie an einen anderen Ort treiben).

Persönlicher Bereich :Rinder wünschen sich wie Menschen ein wenig persönlichen Freiraum. Wenn Sie Rinder unter stressfreien Bedingungen beobachten, werden Sie feststellen, dass sie mit einer erheblichen Pufferzone zwischen ihnen laufen, grasen und schlafen.

Diese beiden Tendenzen:der Versuch, mit der Gruppe zusammen zu sein, und der Versuch, getrennt zu sein, sind immer im Spiel, wobei das Ergebnis davon bestimmt wird, wie viel Stress (Druck) von einem Raubtier oder einem Hirten ausgeübt wird. Je mehr Druck, desto mehr Herdenverhalten. Je weniger Druck, desto eigenständigeres/persönlicheres Raumverhalten.

Abbildung 2 zeigt einen Standardansatz für den Anfang, Rinder von einer Koppel zur nächsten zu treiben. In dieser Illustration habe ich drei Hirten zu Fuß gezeigt, aber der gleiche Druck könnte von einem einzelnen berittenen Reiter, mehreren Reitern, Hirten mit Hunden ausgeübt werden; es spielt keine Rolle. Die Hirten üben Druck auf das verstreute Vieh aus und beginnen, das Vieh zum Tor zu bringen.

Der nächste Schritt ist in Abbildung 3 dargestellt , wo das Vieh gezwungen wird, das offene Feld zu verlassen. Die Antwort auf diesen Druck ist, eine Herde zu bilden und sich von dem Druck (den Hirten) zu entfernen. Während die Herde in Richtung der Ecke des Feldes (und des Tores) bewegt wird, werden die Rinder immer dichter zusammengedrängt und folgen ihrem Hüteinstinkt.

Abbildung 4 zeigt, was passiert, wenn die Vorderkante der Rinderherde tatsächlich das Tor passiert:Die Tiere werden entlastet und beginnen sich sofort auszubreiten. Da die führenden Rinder jenseits des Zauns sind, geschützt vor dem Raubtier/Hirten, kehren sie zu dem Wunsch nach persönlichem Raum zurück. Interessanterweise wird das Vieh umso extremer reagieren, sobald es das Tor passiert hat, je mehr Stress dem Vieh ausgesetzt wurde, um es zum und durch das Tor zu zwingen. Auf dem Feld werden Sie feststellen, dass, wenn stark gestresste Rinder durch ein Tor gezwungen werden, anstatt sich schnell entlang der N/S-Zaunlinie vorwärts zu bewegen, die Rinder sofort nach Westen ziehen und sich so schnell wie möglich ausbreiten. Und hier fängt der Ärger an.

Als die Vorderkantenrinder durch das Tor gezwungen werden, biegen sie schnell nach links ab und suchen persönlichen Raum. Beobachten Sie hier, dass sich das Vieh tatsächlich auf zubewegt der westlichste Hirte. Offensichtlich ist der Wunsch nach Privatsphäre größer als die Angst vor dem Hirten auf der anderen Seite des Zauns. Als nächstes beobachten die Rinder, die noch nicht durch das Tor gezwungen wurden, die jetzt befreiten Rinder, die sich nach Westen bewegen, also beginnen sie, nach Westen abzubiegen und versuchen (aufgrund des Herdenverhaltens), mit den befreiten Rindern nach Westen zu ziehen. Und so liegt das Wrack, wie in Abbildung 5 gezeigt .

Der Hirte an der Westflanke der Herde muss nun noch mehr Druck auf die Rinderherde ausüben, um sie am Wegzug nach Westen zu hindern. Dieser Druck führt zu noch höherem Stress für das Vieh und irgendwann zu radikalem Verhalten. Rinder erreichen manchmal den Bruchpunkt, geraten in Panik und rennen durch die Streikposten der Hirten. Sie stürmen nach Westen und versuchen, mit ihren Schwestern in der Herde in der nördlichen Koppel zu bleiben.

Also, was hat dieses Wrack verursacht? Ich glaube an eine Kombination aus dem natürlichen Verhalten des Viehs (der Konflikt zwischen dem Bedürfnis nach persönlichem Raum und Herdentrieb) und einem Paradigmenproblem unter den menschlichen Hirten:Menschen kontrollieren gerne Vieh. Wir streben nach Herrschaft über die Tiere. Glücklicherweise können wir an der menschlichen Seite dieser Probleme arbeiten.

Anstatt Rinder zu kontrollieren, wäre ein radikal anderer Ansatz, das natürliche Verhalten von Rindern zu beobachten und unsere Infrastruktur und unsere Haltung anzupassen, um diesem natürlichen Verhalten Rechnung zu tragen oder es sogar zu betonen. Meine Version davon ist, Vieh zu führen, anstatt es zu schieben, und Tore in der Mitte des Laufs zu verwenden. Wie das geht, zeige ich Ihnen in der nächsten Ausgabe. Bleib dran!