Honigbienensterben wird schlimmer:Wir haben letztes Jahr 44 % der Kolonien verloren

Ein harter Winter, eine schwache Königin, jeder von Dutzenden möglicher Schädlinge und Parasiten – all dies kann zum Zusammenbruch einer Kolonie führen. Da sich Bienen so hervorragend vermehren, ist es nicht besonders schwierig, eine neue Kolonie zu gründen; Selbst Hinterhofimker können mit wenig Aufwand ein bestehendes Volk in zwei Teile teilen. Aufgrund der Leichtigkeit, eine Kolonie zu verlieren, und der relativen Leichtigkeit, eine neue aufzubauen, haben Forscher einige Statistiken für akzeptable Verluste, die einen Gesamtbetrieb nicht in einem schlechteren Zustand zurücklassen als zuvor.

Dies alles ist eine Vorwegnahme, um zu sagen, dass Bienen, wie wahrscheinlich jeder inzwischen weiß, viel schneller sterben, als sie sich regenerieren können. Laut BeeInformed, einer vom USDA unterstützten Forschungsgruppe, haben Kolonien sowohl in Hinterhöfen als auch in kommerziellen Umgebungen in den letzten zehn Jahren einen durchschnittlichen Winterverlust von 28,6 Prozent erlitten. Aber bei der Aufschlüsselung dieser Zahl zeigt eine neue Umfrage von BeeInformed einige ziemlich alarmierende Dinge.

Bienenvölker erleiden im Winter viel höhere Verluste als im Sommer; es ist eine härtere Zeit des Jahres für Bienen genauso wie für den Rest von uns. Die Umfrage umfasste 5.756 Imker, die in einer repräsentativen Stichprobe etwa 15 Prozent aller Honigbienenvölker des Landes produzieren (das ist offen gesagt eine enorme Stichprobengröße für eine solche Umfrage). Es stellte sich heraus, dass die Winterverluste etwa dem vorherigen Zehnjahresdurchschnitt für Winterverluste entsprachen, obwohl das nicht unbedingt eine gute Sache ist; BeeInformed beziffert die „akzeptable Verlustrate im Winter“ auf 16,9 Prozent, sodass es nicht viel ist, mit etwas über 28 Prozent zu prahlen.

Wo die Dinge beängstigender werden, sind die Sterblichkeitsraten im Sommer; normalerweise sind sie viel niedriger als im Winter. In den ersten beiden Jahren wurde diese Statistik überwacht, in den Jahren 2010-2011 und 2011-2012 schwankten die Sterblichkeitsraten im Sommer um 5 Prozent. In diesem Jahr waren es 28,1 Prozent – ​​eine wirklich alarmierende Statistik, die darauf hinweist, dass die Strapazen der kalten Monate möglicherweise überhaupt nicht die Hauptursache sind.

Die gesamten Kolonieverluste für das Jahr – einschließlich der 28 Prozent sowohl im Sommer als auch im Winter und der mageren Hinzufügung neuer Kolonien – belaufen sich auf 44 Prozent. Nicht das absolut Höchste aller Zeiten; die Saison 2012-2013 schlug dieses Jahr um einige Prozentpunkte. Aber es deutet sicherlich darauf hin, dass die Dinge schlecht für Honigbienen sind (und wiederum für riesige Teile der Landwirtschaft, die auf sie zur Bestäubung angewiesen sind, einschließlich der Mandelindustrie), und dass wir wirklich nicht viel Ahnung haben, warum. Die Studie deutet auf ein mögliches Problem mit Viren hin, die von der Varroa-Milbe verbreitet werden, die in Hinterhofgärten verbreitet ist; es zeigt eine viel höhere Inzidenz von Varroa-Infektionen als bisher angenommen. Aber das ist nur ein Teil des Puzzles.