Bau eines besseren Schweinestalls

Bevor ich New Hope betrat, eine Farm mit 5.000 Sauen im Süden von Pennsylvania, wurde mir befohlen, mich auszuziehen. Alles ging ab, auch meine Hörgeräte. Bocknackt, duschte und shampoonierte ich, dann zog ich frisch gewaschene Socken, Unterhosen und Overalls an, die von der Farm zur Verfügung gestellt wurden. Ich war in der Vergangenheit ähnlichen Biosicherheitsprotokollen begegnet, die darauf abzielten, die Ausbreitung von Krankheiten zu verhindern, als ich massive konzentrierte Tierfütterungsbetriebe (CAFOs) besuchte. Aber ich hatte erwartet, dass dieser Ort anders ist.

New Hope wird von der Clemens Food Group, einem Schweinefleischunternehmen mit Hauptsitz in der Nähe von Philadelphia, beaufsichtigt und ist eine von vier Farmen in Pennsylvania, die die weiblichen Schweine beherbergen, die Ferkel gebären, die letztendlich zum Abendessen für die Kunden der Marke Clemens 'Farm Promise werden. Obwohl weit entfernt von der Perfektion der Weidehaltung, zielen diese Farmen darauf ab, Schweinefleisch in großem Maßstab erschwinglich zu produzieren, ohne den Tierschutz zu opfern. Kein Geringerer als Josh Balk, Senior Director of Food Policy bei der Humane Society of the United States und scharfer Kritiker der Massentierhaltung, bezeichnet die Clemens Food Group als „führend in der Schweinefleischindustrie“.

Typische Fabrikschweinefarmen beschränken jede Sau auf eine Kiste, wenn sie trächtig ist, und dann auf eine andere, um zu gebären und zu säugen. Angesichts der Reproduktionsrate (ein Wurf alle fünf Monate trotz einer Tragzeit von vier Monaten) verbringen diese Tiere oft ihr ganzes Leben in Metallkäfigen, die nicht viel größer sind als menschliche Särge. Abgesehen von Fressen und Trinken übt eine Kastensau praktisch keinen ihrer natürlichen Impulse aus. Kein Wühlen, kein Laufen, kein Sammeln von Stroh zum Nestbau. Viele können sich nicht umdrehen oder einen einzigen Schritt machen und entwickeln Huf- und Beindeformitäten. Andere leiden unter offenen, nässenden Wunden, wo ihre fleischigen Hinterteile und Schultern gegen die Stahlstangen der Käfige drücken. Einige werden buchstäblich verrückt und beißen hektisch auf die Riegel, bis ihre Lippen und ihr Zahnfleisch bluten.

Denken Sie daran, wenn Sie das nächste Mal Schweinekoteletts für 4 Dollar pro Pfund bekommen. Laut Forschern der University of Cambridge Veterinary School in England sind Schweine die intelligentesten Nutztiere bei weitem und besitzen die geistige Leistungsfähigkeit von 3-jährigen Kindern. Doch die Notwendigkeit der Effizienz ermutigt das CAFO-Modell:80 Prozent der amerikanischen Sauen werden ständig in Kisten gehalten, um zu verhindern, dass 400-Pfund-Mütter versehentlich ihre 3-Pfund-Neugeborenen erdrücken oder sich gegenseitig verletzen, während sie um Futter kämpfen. Fast unmittelbar nach dem Absetzen eines Wurfes werden diese weiblichen Schweine mit dem nächsten künstlich besamt. (Einige „Anreizeber“, die ebenfalls in Käfigen gehalten werden, liefern lediglich die sexuellen Gerüche, die notwendig sind, um die Mädels in Hitze zu bringen.)

Die Ferkel von New Hope werden immer noch von ihren Müttern getrennt, die durch Gitterstäbe gesäugt werden, die verhindern, dass die 400-Pfund-Sauen die 3-Pfund-Babys versehentlich erdrücken.

Als Manager von New Hope Bethel „Pidge“ Ash, gab mir Gummistiefel und eskortierte mich zu einem Geburts- oder „Abferkelraum“, ich wünschte, sie hätte auch eine Gasmaske mitgebracht. Die Luft in dem Raum, in dem mehr als 700 Ferkel und 60 Sauen in Metallkisten zusammengepfercht waren, war erfüllt vom Gestank von Ammoniak und Dung. Bisher roch und sah New Hope sehr nach einer Schweinefabrik aus, die ich vor ein paar Jahren in Iowa besichtigt hatte.

Ich versiegelte meine Nasenlöcher und folgte Ash durch einen langen Korridor, der von ähnlichen Abferkelräumen gesäumt war. Schließlich offenbarte sie am Ende der Halle einen riesigen Raum, der in Pferche von der Größe von Volleyballfeldern unterteilt war. Anstelle von Wand-an-Wand-Kästen bot jede Bucht etwa 70 Sauen die Möglichkeit, in offenen Ställen zu dösen oder sich in einer Mittelzone frei zu bewegen. Dort schlängelten sich Schweine umher, machten gelegentlich ein paar Schritte im Trab, aktivierten Wasserfontänen, knabberten an Plastikrohren, die als Spielzeug an den Rändern der Ställe befestigt waren, und tasteten Ash und mich mit ihren zuckenden Schnauzen ab. Wenn sich eine Sau einer tunnelartigen Fütterungsstation näherte, wurde ihre Tür automatisch eingefahren. Ash erklärte, dass die Ohrmarken der Schweine Mikrosender enthalten. Wenn eine bestimmte Sau ihre Tagesration nicht gefressen hat, gewährt ein Computersystem Zugang und schließt dann die Tür, um zu verhindern, dass andere eintreten und um Futter kämpfen.

Das System ermöglicht es Ash und ihren Kollegen auch, die Schweine von Handgeräten aus zu überwachen. „Auf einen Blick kann ich sehen, dass sie heute schon gegessen hat“, sagte Ash, „und dass sie genau ihre Nahrungsmenge verzehrt hat.“ Die Technologie teilt Ash mit, wann eine Sau voraussichtlich gebären wird, und warnt sie, wenn ein Mitarbeiter von New Hope ein mögliches Gesundheitsproblem festgestellt hat. Der große Vorteil dieser Offenstallhaltung:Die Schweine von New Hope verbringen nur rund 75 Tage im Jahr in Abferkel- und Trächtigkeitsständen – im Gegensatz zu den üblichen 365.

Eine Sau aktiviert einen der Hightech-Wasserbrunnen der Farm.

Jede Sau hat eine Ohrmarke, die täglich Zugang zu den Futterstationen gewährt – ein Schwein nach dem anderen, um Futterkämpfe zu verhindern.

Und wie hat Clemens Food Group, der 13. größte heimische Schweinefleischproduzent, seine Animal-Forward-Praktiken übernehmen? Die Humane Society unserer Nation verdient Anerkennung. Dank der Verbraucheraufklärungsbemühungen der gemeinnützigen Organisation haben eine Reihe von Bundesstaaten Gesetze erlassen, die die Verwendung von Kisten einschränken. Und mehr als 100 Unternehmen, darunter McDonald’s und Costco, haben sich verpflichtet, Schweinefleisch nur von Produzenten zu beziehen, die das Vollzeitverpacken in Kisten eliminieren. Robert Ruth, der die Marke Farm Promise von Clemens leitet, hatte ebenfalls festgestellt, dass die High-Tech-Methoden der Schweinehaltung in Europa an Bedeutung gewinnen. „Wir sind immer daran interessiert, neue Ansätze auszuprobieren“, sagt er, „solange sie finanziell tragbar sind und die Pflege unserer Tiere verbessern.“

Ein weiterer Betrieb von Farm Promise in Pennsylvania, Willow Hill, experimentiert derzeit mit innovativen Ställen, die die gesamte jährliche Kistenzeit auf 33 Tage weiter reduzieren. Obwohl Ruth hofft, diese Verkaufsstände markenweit einführen zu können, sehen sich die Manager von Willow Hill weiterhin mit inakzeptablen Ferkelsterblichkeitsraten konfrontiert. „Es ist noch nicht bereit für die Hauptsendezeit“, gibt Ruth zu. „Aber wir werden es schaffen.“ Der Betrieb hat bereits eine abgeschirmte „Schweineveranda“ hinzugefügt, die den Sauen ein gewisses Erlebnis im Freien bietet.

Willow Hill und New Hope (zusammen mit den anderen Sauenfarmen Van Blarcom und Sullivan, die Farm Promise liefern) ähneln nicht ansatzweise dem Schweinehimmel. Die Schweine verbringen die meiste Zeit ihres Lebens drinnen auf harten Böden. Hätte ich typische Fabrik-Schweineställe nicht aus erster Hand gesehen, wäre ich vielleicht entsetzt gewesen. „Kisten sind schrecklich“, sagt Josh Balk von der Humane Society. „Sie sollten niemals verwendet werden. Aber wir versuchen, die Boxenhaltung von Sauen so schnell und pragmatisch wie möglich zu reduzieren und schließlich ganz abzuschaffen.“

Ein kurzer Scan der Ohrmarke jeder Sau zeigt wichtige Informationen, z. B. ob sie an diesem Tag gefressen hat und wann sie voraussichtlich gebären wird.

Am gleichen Tag Ich habe New Hope und Willow Hill erreicht, Maisie Ganzler hat sich die Einrichtungen angeschaut. Ganzler ist Chief Strategy and Brand Officer der Bon Appétit Management Company, einem 1-Milliarden-Dollar-Food-Service-Unternehmen, das Mahlzeiten für Universitäten, Museen und Unternehmen anbietet, darunter Google, das Getty Center und das Massachusetts Institute of Technology. Obwohl Bon Appétit (nicht mit der gleichnamigen Zeitschrift verbunden) die höchstmöglichen Tierschutzstandards aufrechterhält, erkennt Ganzler an, dass Weidebetriebe die Nachfrage ihres Arbeitgebers nach fast 3 Millionen Pfund Schweinefleisch jährlich nicht decken können.

Letztes Jahr hat sie sich bereit erklärt, so viel Fleisch wie möglich von Clemens zu kaufen. „Wir zahlen mehr für das Produkt, aber es ist ein Preis, den wir uns leisten können“, sagt sie. „Um es klar zu sagen, das ist industrielles Schweinefleisch, und obwohl das kein romantisches Bild ist, freuen wir uns, dass Kisten so minimal verwendet werden. Clemens zeigt anderen großen Unternehmen, dass es geht.“

Zwischen Kunden wie Bon Appétit und der Lebensmittelkette ShopRite mit 260 Geschäften steht Ruth vor einem Problem, von dem er nie geträumt hätte, als er sich entschied, humanere Praktiken zu erforschen:mit der Nachfrage Schritt zu halten. Dazu hoffen er und sein Arbeitgeber, die Produktion von Farm Promise in den nächsten drei Jahren zu vervierfachen.

Ideal? Kaum. Aber wie Balk mir gegenüber betonte, ist jeder Schritt, den eine Sau ohne Box macht, ein Schritt in die richtige Richtung.

Wie New Hope liegt auch die Willow Hill Farm in Pennsylvania und wird von der Clemens Food Group betrieben. Ein Vorteil dabei:eine abgeschirmte „Schweineveranda“.

Barry Estabrook ist der Autor von Tomatenland und Schweinegeschichten.