Ein Leben lang bessere Mausefallen zum Heu bauen

Stan Steffen hat diesen Dreifachmäher Mitte der 1980er Jahre gebaut. Mit ein paar Modifikationen auf dem Weg hat er es seitdem verwendet, um alle seine Heumorgen zu mähen.

Wenn im Himmel kein Heu gepresst wird, hat Stan Steffen kein Interesse an der Reise.

Steffen, der jetzt 78 Jahre alt ist, hat die meiste Zeit seines Lebens damit verbracht, in der Nähe von Silverton, Oregon, im westlichen Willamette Valley Heu zu machen. Er hat auch fast die gleiche Zeit seines Lebens damit verbracht, Geräte für die Ernte und Handhabung von Heu zu entwerfen und zu bauen. Aber fragen Sie nicht nach seinem Ingenieurschulabschluss. . . ein solches Dokument existiert nicht.

Was Sie im Gespräch mit Steffen finden, ist ein gottgegebener mechanischer Verstand, Wissensdurst und der Drang, immer nach einem besseren Weg zu suchen. Er ist ein leidenschaftlicher Problemlöser.

Vieles, was er aus Gesprächen mit sachkundigen Bekannten gelernt hat, schreibt der sympathische Steffen zu. Trotzdem gehen seine mechanischen Fähigkeiten weit über das Ergebnis eines Gesprächs hinaus. Seine Heuerntemaschinen hatten oft ihre bescheidenen Anfänge, indem sie auf der Rückseite einer Serviette gezeichnet und dann aus zerschnittenen Müslischachteln modelliert wurden.

Kein Angeln

Steffens Großvater zog 1877 von Ohio nach Oregon. Sein Vater führte die Landwirtschaft und Holzfällerei der Familie weiter, und Steffen war das jüngste von sieben Kindern.

„Als ich ein Teenager war, kaufte mein Vater eine New Holland Drahtbinderpresse Modell 80“, erinnert sich Steffen. „Mein Bruder wollte die Ballenpresse führen, wurde dann aber in den Koreakrieg eingezogen. Mein Vater stellte dann einen Nachbarsjungen zum Ballenpressen ein, aber er war so frustriert, die Ballenpresse zu betreiben, dass er aufhörte. Da bekam ich die Gelegenheit, Heu zu pressen, und ich konnte einfach nicht aufhören.“

Steffen hat in seiner Jugend Grasheu, Weizenstroh und Pilzstroh gepresst. Eines Tages sagte er zu seinem Vater, dass er Luzerne probieren wolle. Auf diese Bitte antwortete sein Vater:„Nein, du wirst nie fischen gehen, wenn du das reingibst.“ Der junge Steffen war jedoch in seinem Wunsch, Luzerne zu Ballen zu pressen, standfester als eine Forelle einzuholen.

Er gewann diesen Streit und fand sich einmal spät in der Nacht beim Pressen von Luzerne wieder. „Das war ein hartes Stück Arbeit“, erinnert sich Steffen. „Ich fand eine Molkerei, an die ich es verkaufen konnte, und der Typ kam zurück und sagte mir, wenn ich so Heu machen könnte, würde er so viel kaufen, wie ich verdienen könnte. Da lernte ich das Geheimnis der Herstellung guter Luzerne kennen – lass sie wirklich trocken werden und warte dann auf Tau.“

Kurz nach dieser Erfahrung entwickelte Steffen einen starken Markt für seine Luzerne bei all den Milchbauern, die Mitte der 1970er Jahre aus Holland in die Gegend gezogen waren.

Pressen und Bauen

„Wenn sie im Himmel kein Heu machen, dann möchte ich nicht dorthin gehen“, sagte der erfahrene Heumacher Stan Steffen. Im Laufe der Jahre hat Steffen eine Reihe von Heuhandhabungsgeräten entwickelt und gebaut, mit dem einzigen Zweck, Arbeit zu sparen und Mechanisierung der Heuernte.

Als junger Erwachsener bewirtschaftete Steffen mit seinem älteren Bruder Wayne eine Farm. Eines Tages wurde Wayne schwer verletzt und von der Hüfte abwärts gelähmt, als ein Traktorreifen auf ihn fiel. Wenn beide Brüder weiterhin Landwirtschaft betreiben wollten, mussten einige Maschinen modifiziert werden. Ein Bedarf war ein Ballenlader, der nur mit Handsteuerungen bedient werden konnte.

1967 baute Steffen aus einem alten LKW-Rahmen und einer Pontiac-Karosserie und einem Motor von 1959 einen handbetriebenen Ballenlader. Er hob 10 zweireihige Ballen und stapelte sie bis zu 14 Lagen hoch. Aber das war erst der Anfang der Heu-Gizmos und Gadgets, die aus Steffens kleinem Hofladen hervorgehen sollten.

Steffen war noch nie ein Landwirt, der sich wünschte, es gäbe etwas Besseres oder Einfacheres für die Heuernte. Wenn es nicht verfügbar war, baute er einfach, was benötigt wurde. An diesem Punkt sahen ihn normalerweise seine Nachbarn, wie er eine seiner Kreationen benutzte, und baten ihn, eine für sie zu bauen.

Eines seiner anderen frühen Unternehmungen war ein Ballensammler, der 10 kleine Quaderballen aufnahm. „Die Nachfrage nach dieser Einheit wurde zu groß, also gründeten wir 1981 Steffen Systems, um mit den Bestellungen Schritt zu halten“, sagte Steffen. „Mein Bruder, der ein echtes Hydraulikgenie war, ein weiterer Partner und ich gründeten ein Produktionsunternehmen in der Stadt. Ich habe alles entworfen, und dann haben sie die Einheiten gebaut.“

Ungefähr fünf Jahre nach Beginn des Produktionsunternehmens begannen die Verkäufe zusammen mit der landwirtschaftlichen Wirtschaft der späten 1980er Jahre zu schrumpfen. Damals übernahm Steffens ältester Sohn David das Geschäft, verlegte es an einen ländlichen Ort außerhalb von Silverton, Oregon, und baute es zu dem erfolgreichen Unternehmen aus, das es heute ist – es baut immer noch Ballensammler zusammen mit Ballenprozessoren/Pressen und Greifer.

Ein Pionier der Komprimierung

Es war Anfang der 1980er Jahre; wie Steffen es erklärte, erhielt er Besuch von Don Ast, einem kalifornischen Exporteur, der Bermudagrasstroh nach Japan verschiffte. Steffen hatte Grassamenstroh gepresst, das damals im Willamette Valley so reichlich vorhanden war wie heute. „Der Unterschied in jenen Tagen war, dass die Leute es als Abfallprodukt betrachteten; wir würden es auf große Haufen legen und das Zeug verbrennen“, erklärt Steffen.

Er fuhr fort:„Don dachte, er könnte das Produkt verkaufen, und so füllte er einen Container mit Ballen und verschiffte ihn nach Übersee. Es kam gut an, aber ich wusste, dass die dreigliedrigen Ballen gepresst werden müssten, um Versandkosten zu sparen. Das veranlasste mich 1981, meine erste Heupresse zu entwerfen und zu bauen.“

Steffen baute 1986 eine verbesserte Version seiner Heupresse, die heute noch in der Ecke der hofeigenen Lagerhalle steht, obwohl sie nicht mehr genutzt wird. In den späten 1980er Jahren begann die Nachfrage nach Heupressen zu wachsen. 1988 entwarf und baute Steffen eine Presse für doppelt gebundene Ballen, die erfolgreich war und auch zum Wachstum von Davids wiederauferstandenem Produktionsunternehmen Steffen Systems beitrug.

Im Laufe der Jahre wurden die Ballenkompressoren immer weiter verbessert und weiterentwickelt. Mit der Popularität von großen Quaderballen schneiden die Einheiten jetzt die größeren Ballen in kleinere Ballen, bevor sie komprimiert werden. Dies verbessert nicht nur die Versandeffizienz, sondern bietet auch einen bereiten Markt für diejenigen Kunden, die kleinere Heupakete bevorzugen. Der Bau von Ballenverarbeitungsanlagen macht mittlerweile einen großen Teil des Geschäfts von Steffen Systems aus.

Warte. . . es gibt noch mehr

Steffens Interesse, die Heuernte neu zu definieren, endete nicht bei der Ballenhandhabung und -verdichtung. Vor den Tagen der großen Quaderballenpresse entwickelte der Mechaniker aus Oregon das, was er liebevoll als seine „Pfannkuchenballenpresse“ bezeichnet, die er 1977 zu entwickeln begann und die die meiste Zeit der 1990er Jahre hindurch betrieben wurde. Damals bezeichnete das Magazin Farm Show Steffens Erfindung als „Durchbruch beim Ballenpressen“. Die einzigartige selbstfahrende Maschine erzeugte einen Ballen, der 90 Zoll lang, 90 Zoll breit und 16 Zoll hoch war. Die Flachballen wogen bis zu 1.200 Pfund.

Die 10-Draht-Pfannkuchenpresse wurde mit Standard-Freeman-Knotern und -Nadeln gebaut und war in der Lage, bis zu 45 Tonnen Luzerne pro Stunde zu Ballen zu pressen. An der Vorderseite der Ballenpresse waren Radrechen montiert, die das Rechen und Pressen zu einem einzigen Arbeitsgang machten. Anfänglich war die Suche nach einem Markt für große, flache Ballen nur begrenzt beliebt. Um die Ballen begehrenswerter zu machen, baute Steffen eine Säge, die die Ballen in fünf zweireihige Abschnitte schnitt, die dann doppelt auf 46-Zoll-Längen komprimiert wurden. Die Pfannkuchenpresse bleibt, wie viele von Steffens Kreationen, in einer Stangenscheune auf dem Hof ​​erhalten.

Steffens „Pfannkuchenpresse“ produzierte Ballen, die 90 Zoll lang und 90 Zoll breit waren und bis zu 1.200 Pfund wogen.

Erst in den letzten Jahren haben sich sogenannte Triple-Mäher durchgesetzt. Als große Vorteile werden die Fähigkeit, einen Schwad auszulegen, um die Trocknung zu beschleunigen, sowie höhere Mähgeschwindigkeiten genannt. Steffen erkannte diese Vorzüge Mitte der 1980er Jahre, als er einen selbstfahrenden Dreifachmäher baute, der mit drei separaten 7-Fuß-New Holland-Sichelmähern ausgestattet war.

Die Antriebseinheit des Mähers ist ein Chevrolet V-8-Benzinmotor und die drei Mäher werden hydraulisch angetrieben, wodurch es möglich ist, jede der drei Mäheinheiten separat zu steuern. Steffen nutzt diesen Mäher seit 35 Jahren zum Heumähen auf seinem Hof.

Auch ein Heugeschäft

Abgesehen von all dem Erfinden, Bauen und Schweißen haben Steffen und seine Frau Ruth die Steffen Hay Co. während ihrer langjährigen Ehe besessen und betrieben. Auf dieser 300 Hektar großen Farm zog das Paar fünf Söhne und zwei Töchter auf. Der größte Teil des Wachstums der Farm ist auf das Pressen von stehendem Heu oder in Schwaden gelegtem Stroh zurückzuführen, das sie im Willamette Valley kaufen. Sie verarbeiten und komprimieren auch große Quaderballen für zahlreiche Kunden nach Maß.

Drei von Steffens Söhnen sind weiterhin aktiv im familieneigenen Heubetrieb tätig. Scott übernimmt das gesamte Ballenpressen, während Troy die Führung bei den Marketingbemühungen übernimmt. Das Marketingspektrum der Farm reicht vom Export von Containern nach Übersee bis zum Verkauf kleiner Mengen komprimierter Ballen an lokale Pferdebesitzer. Dale, ein anderer Sohn, bedient normalerweise die Heupresse.

Nachdem die Flachballenpresse Ende der 1990er Jahre abgestellt war, ließ Steffen sich von einem Nachbarn 3x3 große Quaderballen fertigen. Schließlich kaufte sein Schwiegersohn Pat Twede die Ballenpresse und führte das Pressen mehrere Jahre lang durch, bevor Steffen Hay Co. die Ballenpresse kaufte und ihre eigenen Ballenpressen durchführte.

Steffen Hay Co. produziert und vermarktet derzeit Grasstroh, Luzerne mit hohem Feuchtigkeitsgehalt in 1.000-Pfund-Plastikballen und trockenes Heu aus Luzerne, Luzernegras und Streuobstwiesengras in gepressten, eingeschweißten Ballen. Das gesamte Heu wird auf Futterqualität getestet, damit die Kunden wissen, was sie kaufen.

Das Heuunternehmen arbeitet auch mit mehreren Grassamenzüchtern zusammen, um Alfalfa kundenspezifisch zu ernten, die als Fruchtfolge zwischen Grassamenkulturen angebaut wird. In dieser einzigartigen Anordnung berechnet Steffen das Schneiden, Harken, Pressen und Vermarkten der Ernte. Der Grassamenzüchter erhält dann den Erlös aus dem Heuverkauf.

Heute betreibt Steffen Hay Co. neben einer stationären Ballenpresse auch eine mobile LKW-Presse. „Früher sind wir nach Ost-Oregon gefahren, um vor Ort Heu zu pressen“, sagte Steffen. „Auf diese Weise konnten wir die schlechten Ballen mit Schmutz und anderem Fremdmaterial identifizieren und sie dann dort lassen, damit das Vieh sie fressen konnte. Unsere Pferdekunden mochten Tierknochen im Heu nicht“, fügte er sarkastisch hinzu. Die LKW-Presse bleibt jetzt auf dem Heimathof, um kleine Mengen Heu zu verarbeiten. Im vergangenen Jahr kaufte Steffen eine neue Presse, um die vorhandene stationäre Maschine des Hofes zu ersetzen. Die neue Ballenpresse wird auch als Vorführmodell für potenzielle Pressenkäufer von Steffen Systems dienen.

Große Quaderballen werden geschnitten, gepresst und eingeschweißt. Steffen Hay verkauft Heu und Stroh an lokale Viehhalter und exportiert Produkte auch nach Übersee.

Trockenland-Luzerne

Das Leben und die Landwirtschaft im östlichen Willamette Valley bedeutet normalerweise, dass die Winter nass und die Sommer trocken sind. Keine der Anbauflächen von Steffen wird bewässert. Steffen Hay Co. baut auf etwa 125 Hektar reiner Luzerne an und hat auch einige Felder mit reinem Orchardgras und Luzerne-Gras-Mischungen. Die verbleibende Anbaufläche ist Weizen, der kundenspezifisch kombiniert und als Fruchtfolge für Luzerne verwendet wird. „Ich bin immer wieder erstaunt, wie gut Weizen nach Luzerne abschneidet“, bemerkte Steffen. "Wir können manchmal 150 Scheffel pro Acre erreichen."

Steffens im Frühjahr ausgesäte Alfalfa-Felder stehen vor dem gleichen großen Problem wie viele im Westen – Wühlmäuse. „Sie sind einfach verheerend und bestimmen im Wesentlichen, wie lange wir einen bestimmten Alfalfa-Stand halten können“, erklärte er mit einem merklichen Hauch von Frustration in seiner Stimme. „Wühlmäuse sind der Hauptgrund, warum wir bei einem Sichelbalkenmäher geblieben sind und ihn beim Mähen mit etwa 3,5 Meilen pro Stunde laufen lassen. Wir stellen unseren Vorsatzdruck so niedrig ein, dass er über die von den Wühlmäusen verursachten Erdhaufen gleitet.

„Normalerweise bekommen wir vier Stecklinge von Luzerne. Normalerweise gibt es genug Regen für die ersten beiden Stecklinge und dann hoffen wir das Beste für die letzten beiden. Das ist flaches Land, also läuft das Wasser, das wir bekommen, eher nicht ab“, fügte Steffen hinzu.

Wir freuen uns

Mit drei Söhnen, die aktiv im Geschäft tätig sind, macht sich Steffen keine allzu großen Sorgen um die Zukunft von Steffen Hay Co. „Es gibt viel Raum für eine Geschäftserweiterung, aber es ist wirklich schwierig, anständige Arbeitskräfte zu finden“, sagte Steffen. „Wir haben unsere eigenen Anbauflächen in 20 Jahren nicht wirklich vergrößert. Stattdessen haben wir versucht, unsere Märkte zu erweitern.“

Ein weiterer Aspekt des Hofes, der sich ebenfalls nicht ändern wird, ist die „Do-it-yourself“-Einstellung. „Auf diesem Betrieb sehen wir nicht viele Techniker“, schmunzelt Steffen. „Wir halten uns an den europäischen Weg. . . Besitze kein Gerät, wenn du nicht weißt, wie man es repariert.“

Natürlich gibt es auch den Stan-Steffen-Weg:Wenn du es nicht kaufen kannst, bau es selbst.

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Dieser Artikel erschien in der Novemberausgabe 2020 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 6 bis 8.

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