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Dieser Artikel wurde von The Conversation unter einer Creative Commons-Lizenz neu veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.
Die Pflanzsaison für Mais und Sojabohnen in den USA beginnt bereits im März in den Südstaaten und zieht dann nach Norden. Wenn Landwirte pflanzen, setzen sie riesige Mengen an Insektiziden in der Umwelt ein, ohne jemals einen Tropfen zu versprühen.
Nahezu jeder Feldmaissamen, der dieses Jahr in den Vereinigten Staaten gepflanzt wird, wird mit Neonikotinoiden beschichtet sein, der weltweit am häufigsten verwendeten Klasse von Insektiziden. Dies gilt auch für Saatgut für etwa die Hälfte der US-Sojabohnen und fast die gesamte Baumwolle sowie für andere Feldfrüchte. Nach meiner Schätzung, basierend auf den im Jahr 2021 bepflanzten Hektar, werden Neonikotinoide auf mindestens 150 Millionen Hektar Ackerland ausgebracht – eine Fläche von etwa der Größe von Texas.
Neonicotinoide gehören zu den wirksamsten Insektiziden, die jemals entwickelt wurden, und können Insekten in Konzentrationen töten, die oft nur wenige Teile pro Milliarde betragen. Das entspricht einer Prise Salz in 10 Tonnen Kartoffelchips. Verglichen mit älteren Klassen von Insektiziden scheinen sie für Wirbeltiere, insbesondere Säugetiere, relativ weniger toxisch zu sein.
Aber in den letzten zehn Jahren haben Wissenschaftler und Naturschützer immer mehr Beweise dafür angeführt, dass Neonikotinoide für Bienen schädlich sind. Forscher sagen auch, dass diese Insektizide Wildtiere beeinträchtigen können, einschließlich Vögel, die die beschichteten Samen fressen.
Als Reaktion auf diese Bedenken haben Connecticut, Maryland, Vermont, Massachusetts, Maine und New Jersey Gesetze erlassen, die die Verwendung von Neonicotinoid-Insektiziden einschränken. Andere Bundesstaaten erwägen ähnliche Maßnahmen. Verbraucher- und Umweltschützer klagen auch, um die US-Umweltschutzbehörde (EPA) zu zwingen, beschichtetes Saatgut strenger zu regulieren.
Als angewandter Insektenökologe und Beratungsspezialist, der mit Landwirten bei der Schädlingsbekämpfung zusammenarbeitet, glaube ich, dass US-Landwirte diese Insektizide weitaus stärker als nötig einsetzen, wodurch die Ökosysteme zunehmend geschädigt werden. Darüber hinaus zeigt unsere laufende Forschung, dass die Verwendung von Anbaustrategien, die nützliche, räuberische Insekten fördern, die Abhängigkeit von Insektiziden erheblich verringern kann.
Die meisten Neonikotinoide in den USA werden als Beschichtungen auf Saatgut für Feldfrüchte wie Mais und Sojabohnen verwendet. Sie schützen vor einer relativ kleinen Gruppe sekundärer Insektenschädlinge – also nicht vor den Hauptschädlingen, die normalerweise Ernten schädigen. Nationale Unternehmen oder Saatgutlieferanten bringen diese Beschichtungen an, damit die Landwirte beim Kauf von Saatgut nur noch pflanzen müssen. Als Ergebnis zeigen Umfragen unter Landwirten, dass etwa 40 Prozent nicht wissen, dass sich Insektizide auf ihrem Saatgut befinden.
Der Anteil der mit Neonicotinoiden beschichteten Mais- und Sojabohnenanbauflächen ist seit 2004 dramatisch gestiegen. Von 2011 bis 2014 hat sich die Menge an Neonicotinoiden, die auf Mais ausgebracht wurden, verdoppelt. Leider hat die Bundesregierung 2015 aufgehört, Daten zu sammeln, die für diese Schätzungen verwendet wurden.
Anders als die meisten Insektizide sind Neonicotinoide wasserlöslich. Das bedeutet, dass, wenn ein Sämling aus einem behandelten Samen wächst, seine Wurzeln einen Teil des Insektizids aufnehmen können, das den Samen beschichtet hat. Dies kann den Sämling für eine begrenzte Zeit vor bestimmten Insekten schützen.
Aber nur ein kleiner Teil des auf Samen aufgebrachten Insektizids dringt tatsächlich in die Sämlinge ein. Beispielsweise nehmen Maiskeimlinge nur etwa zwei Prozent auf, und das Insektizid verbleibt nur zwei bis drei Wochen in der Pflanze. Die entscheidende Frage:Wo bleibt der Rest?
Mit Neonikotinoiden behandelte Sojabohnensamen (blau gefärbt, um Benutzer auf das Vorhandensein von Pestiziden aufmerksam zu machen) und behandelte Maissamen (rot gefärbt) im Vergleich zu unbehandelten Samen. Foto mit freundlicher Genehmigung von Ian Grettenberger/PennState University, CC BY-ND.
Eine Antwort ist, dass Reste von Insektiziden, die nicht von Pflanzen aufgenommen werden, leicht in nahegelegene Gewässer gespült werden können. Neonikotinoide aus Samenbeschichtungen verschmutzen jetzt Bäche und Flüsse in den USA.
Studien zeigen, dass Neonikotinoide wirbellose Wassertiere vergiften und töten, die lebenswichtige Nahrungsquellen für Fische, Vögel und andere Wildtiere sind. Jüngste Forschungsergebnisse haben die Verwendung von Neonicotinoiden mit dem Rückgang der Fülle und Vielfalt von Vögeln und dem Zusammenbruch einer kommerziellen Fischerei in Japan in Verbindung gebracht.
Neonicotinoide können auch Schädlings- und Räuberpopulationen in Getreidefeldern stark beeinflussen. In einer Studie aus dem Jahr 2015 fanden Kollegen und ich heraus, dass die Verwendung von beschichteten Sojabohnensamen die Ernteerträge durch die Vergiftung von Raubinsekten verringerte, die normalerweise Schnecken töten, die auf Mais- und Sojabohnenfeldern im mittleren Atlantik schwere Schäden verursachen. Anschließend fanden wir heraus, dass Neonicotinoide die Populationen von Raubinsekten auf Getreidefeldern um 15 bis 20 % verringern können.
Kürzlich haben wir herausgefunden, dass diese Insektizide Honigtau kontaminieren können, eine zuckerhaltige Flüssigkeit, die Blattläuse und andere gewöhnliche saugende Insekten ausscheiden, wenn sie sich von Pflanzensaft ernähren. Viele nützliche Insekten wie Raubtiere und Schlupfwespen ernähren sich von Honigtau und können durch Neonikotinoide vergiftet oder getötet werden.
Befürworter von Neonikotinoiden verweisen auf oft von der Industrie finanzierte Berichte, in denen argumentiert wird, dass diese Produkte einen Mehrwert für den Ackerbau und die Landwirte darstellen. Diese Quellen gehen jedoch typischerweise davon aus, dass Insektizide irgendeiner Art auf jedem Morgen Mais und Sojabohnen benötigt werden. Daher beruhen ihre Wertberechnungen auf dem Vergleich von Neonicotinoid-Saatgutbeschichtungen mit den Kosten anderer verfügbarer Insektizide.
Jüngste Feldstudien zeigen jedoch, dass mit Neonicotinoiden beschichtete Samen eine begrenzte Insektenbekämpfung bieten, da Zielschädlingspopulationen in der Regel selten sind und die Behandlung von Feldern für sie wenig Nutzen bringt.
Bedeutet dies, dass die USA dem Beispiel der Europäischen Union folgen und Neonikotinoide verbieten oder strenge Grenzwerte wie die in New Jersey erlassenen einführen sollten?
Aus meiner Sicht können Neonicotinoide einen guten Wert bei der Bekämpfung kritischer Schädlingsarten, insbesondere in der Gemüse- und Obstproduktion, und bei der Bekämpfung invasiver Arten wie der gefleckten Laternenfliege bieten. Ich glaube jedoch, dass es an der Zeit ist, ihre Verwendung als Saatgutbeschichtungen in Feldfrüchten wie Mais und Sojabohnen einzuschränken, wo sie wenig Nutzen bringen und wo das Ausmaß ihrer Verwendung die kritischsten Umweltprobleme verursacht.
Stattdessen glaube ich, dass Agrarunternehmen integrierte Schädlingsbekämpfung fördern und Landwirte anwenden sollten, eine Strategie zur nachhaltigen Insektenbekämpfung, die darauf basiert, Insektizide nur dann einzusetzen, wenn sie wirtschaftlich gerechtfertigt sind. Jüngste Forschungen an der Penn State und anderswo bestätigen erneut, dass integrierte Schädlingsbekämpfung Schädlinge in Mais und anderen Feldfrüchten bekämpfen kann, ohne die Ernten zu reduzieren.
Die Besorgnis über mit Neonicotinoiden beschichtete Samen nimmt zu, da die Forschung mehr Wege der Exposition gegenüber nützlichen Tieren und Auswirkungen auf Kreaturen aufdeckt, die sie nicht töten sollen. Landwirtschaftsunternehmen haben wenig unternommen, um diese Probleme anzugehen, und scheinen sich mehr denn je für den Verkauf von beschichtetem Saatgut einzusetzen. Landwirte haben oft eine sehr begrenzte Auswahl, wenn sie unbeschichtetes Saatgut pflanzen möchten.
Wissenschaftler schlagen Alarm wegen steigender Aussterberaten weltweit, und Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass Neonicotinoide zum Insektenrückgang beitragen und giftigere landwirtschaftliche Flächen schaffen. Ich glaube, es ist an der Zeit, regulatorische Optionen in Betracht zu ziehen, um den anhaltenden Missbrauch von mit Neonicotinoiden beschichtetem Saatgut einzudämmen.
John F. Taker ist außerordentlicher Professor für Entomologie und Erweiterungsspezialist an der Pennsylvania State University.
