Die Wassermelone ist in der westlichen Welt seit langem ein wesentlicher Sommersnack. Aber es gab einige Debatten darüber, woher die fleischige Frucht stammt, bevor sie auf amerikanischen Picknicktischen ein alltäglicher Anblick wurde.

Wissenschaftler arbeiten seit Jahrzehnten daran, herauszufinden, woher Wassermelonen kommen. Eine kürzlich entlarvte 90 Jahre alte Theorie besagt, dass die Wassermelone eng mit der südafrikanischen Zitronenmelone verwandt ist und deshalb, zuerst in Südafrika gekeimt. Neue Forschung, veröffentlicht im Proceedings of the National Academy of Science , jedoch, ist ein überzeugendes Argument für eine Herkunftsgeschichte, die im Nordosten Afrikas beginnt. Eine Gruppe von Genetikern und Evolutionsbiologen hat festgestellt, dass die Kordofan-Melone aus dem Sudan tatsächlich die nächste wild lebende Verwandte der heimischen Wassermelone ist.

In der Studie, Wissenschaftler nahmen Hunderte von genetisch sequenzierten heimischen Wassermelonen und verglichen ihre DNA mit der von bekannten Wildmelonensorten. Aus den wilden Proben, die Kordofan-Melone hatte Gene, die am ehesten denen der erfrischenden Frucht entsprachen, die wir kennen und lieben.

Die Forscher analysierten auch eine Reihe ägyptischer Grabmalereien, die eine wassermelonenähnliche Frucht zeigen, die auf einem Tablett mit Trauben und Lotusblumen serviert wird. was darauf hindeutet, dass es im Niltal mehr als 4 ein Dessertessen gewesen sein könnte, 000 Jahren. Um diese Zeit, viele Ägypter besetzten Nubien oder den heutigen Sudan, wo sie alles aus Pflanzen bezogen, Gold und Mineralien bis hin zu Raubkunst.

Susanne Renner, der Erstautor der Studie, und Honorarprofessor für Biologie an der Washington University in St. Louis, sagt, dass die Ergebnisse ihres Teams für die Zukunft der Wassermelone genauso wichtig sind wie die Entschlüsselung der Geheimnisse der Vergangenheit der Frucht.

„Die Wassermelone ist die Inkarnation von Frische und Wasser, wuchs jedoch zunächst unter Wüstenbedingungen, " Sie sagt. „Diese Wildmelonen sind eindeutig an sehr raue Bedingungen angepasst:wenig Wasser und viel Wärme. Wenn wir also an den Klimawandel denken, Ich denke, wir können sicher sein, dass diese Pflanzen Eigenschaften haben, die wertvoll sein könnten, wenn wir Wassermelonen für Dürrebedingungen oder raue, warme Sommer.“

Wissenschaftler fanden auch heraus, dass es Unterschiede in den krankheitsresistenten Genen zwischen der Kordofan-Melone und der heimischen Wassermelonen-Sorte gab. Angesichts der Tatsache, dass modernes Hauptobst sehr anfällig für Krankheiten ist, Viren, Pilze und andere Schädlinge, Renner sagt, dass diese genetischen Informationen ein zusätzliches Werkzeug sein könnten, um diese Schwachstellen einzudämmen und mehr darüber zu erfahren, wie diese Gene durch Domestikation verloren gingen.

Der nächste Schritt, Sie sagt, wird diese Informationen verwenden, um neue Sorten zu züchten. Aber angesichts der Tatsache, dass es ein ziemlich kostspieliges Unterfangen ist, Renner geht davon aus, dass alle zukünftigen Initiativen zur Züchtung neuer Melonen wahrscheinlich eine Partnerschaft zwischen Pflanzengenetikern und einem größeren Pflanzenzüchtungsunternehmen beinhalten werden. In jedem Fall, Sie ist zuversichtlich, dass ihre Arbeit ein Baustein für die Schaffung eines stärkeren Nahrungsvorrats sein wird.