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Jesse Bussard Bei der Viehzucht auf 7.200 Fuß über dem Meeresspiegel ist Heu eine Winternotwendigkeit. Um Wege zu finden, die mit der Verfütterung von Erntefutter verbundenen Kosten zu senken, muss man kreativ werden. Geben Sie die Schwadbeweidung ein. Bei dieser Form der Winterbeweidung werden die Tiere mit Heu gefüttert, das früher im Jahr geschnitten, geharkt und auf dem Feld gelagert wird.
In Wyoming hat die Viehzüchterin Shanon Sims von der Sims Cattle Company sowohl ökologische als auch ökonomische Vorteile aus der Praxis gezogen. Er schätzt die jährlichen Futterkosteneinsparungen seiner Ranch auf etwa 10.000 $ pro Jahr.
"Es hat uns ermöglicht, nachhaltiger zu werden, indem wir mehr Futter mit der Kuh und weniger mechanisch ernten", sagte Sims.
Alternative Schwaden
Sims wendet diese Fütterungsmethode seit 20 Jahren an und hat die Praxis zu einer Wissenschaft gemacht. Sie beginnen Ende Juli damit, Schwaden für die Schwadbeweidung vorzubereiten. Das Heu wird geschnitten und zwei bis drei Tage trocknen gelassen. Nach dem Trocknen wird das Heu mit einem Radrechen zu Schwaden geharkt.
Sims wechseln jedes Jahr die Standorte der Schwaden, sodass sie nie zwei Jahre hintereinander am selben Ort sind. Dies dient hauptsächlich dazu, eine Beschädigung des darunter liegenden Futters zu vermeiden. Sims wies darauf hin, dass sechs Mähschwaden, die in einer einzigen Reihe geharkt werden, sich als ideal erwiesen haben, wenn es darum geht, den perfekten Schwad zu erstellen.
„Wenn die Schwaden zu klein sind, kann der Kontakt mit den Elementen dazu führen, dass das Heu weniger nahrhaft wird“, sagte Sims. "Zu groß, und das Vieh wird den Überschuss verschmutzen."
Sims schätzt, dass es ihn ungefähr 40 US-Dollar pro Tonne kostet, um Schwaden anzubauen, zu ernten und zu beweiden. Im Vergleich zur Verarbeitung von lose gestapeltem Heu (was die Familie Sims für den Rest ihres Heubedarfs tut), sagt Sims, dass er durch das Beweiden von Schwaden etwa 10 US-Dollar für jede Tonne produziertes Heu und etwa 15 US-Dollar pro Kuh und Jahr an jährlichen Kuhkosten einsparen kann.
Ein perfektioniertes System
Das auf der Schwade grasende Heu von Sims hat normalerweise einen durchschnittlichen Rohproteingehalt von 6,5 % und einen relativen Futterwert von 89 %. Diese Zahlen sind mehr als genug, um den Ernährungsbedarf seiner Kühe zu decken, wodurch die Notwendigkeit von Zusatzfutter während der Wintermonate entfällt.
Die Schwadweidesaison beginnt für Sims Mitte Dezember, manchmal früher, wenn Dürre ein Faktor ist. Heu wird rationiert und mit einem provisorischen Elektrozaun streifenweise beweidet. Jährliche Weideaufzeichnungen helfen bei der Schätzung der Futterproduktion und der Vorhersage, wo Zäune platziert werden müssen. Sims teilt seiner 350-köpfigen Herde Futter für etwa drei Tage auf einmal zu. Das sind etwa 13 bis 15 Tonnen pro Paddock.
„Mehr als das, und Kühe haben zu viel Zeit zum ‚Einbetten‘“, sagte Sims. „Und das führt zu verschmutztem, verschwendetem Heu.“
Sims wies darauf hin, dass er sich wegen des ruhenden Grases und des gefrorenen Bodens keine Gedanken über das Zurückzäunen mache. Normalerweise beginnt er jedes Feld in der Nähe einer Wasserquelle zu beweiden und erweitert den Futterbereich mit jeder Rotation strategisch davon weg.
Zu den Handwerkszeugen der Sims gehören Step-In-Pfosten und Litzen. Kabelspulen mit einer Länge von einer halben Meile aus Litzendraht werden für längere Strecken und Bereiche verwendet, in denen sich Elche möglicherweise aktiv bewegen. Hier ist ein Trick, den er teilte:Der Boden ist unter Schwaden selten gefroren, daher macht es die Arbeit einfacher, die Zaunplatzierung so zu planen, dass die Pfosten in Schwaden liegen.
Im Idealfall möchte die Ranch alle Schwaden bis Anfang April beweidet haben. Jedes spätere und warme, nasse Wetter kann zu schimmeligem Heu und Schmackhaftigkeitsproblemen führen. Sims beenden den Winter, indem sie Heuhaufen füttern, bis die Weiden Ende Mai grün werden.
Paradigmenwechsel
War es vor all den Jahren einfach, auf Schwadbeweidung umzusteigen?
Der Vater von Sims, Scott, wird Ihnen sagen, dass die Kühe kein Problem hatten, aber für ihn und seinen Sohn war das nicht der Fall.
„Die größte Herausforderung für uns war wirklich der Paradigmenwechsel, zu glauben, dass Kühe überleben und gedeihen würden, ohne dass wir jeden Tag eine Portion Futter ausbringen“, sagten die älteren Sims. „Wir konnten nicht glauben, dass sie das den ganzen Winter über tun konnten. Wir mussten uns überlegen, was wir sonst mit unserer Zeit anfangen sollten, jetzt, wo wir nicht jeden Tag essen mussten.“
Die Familie wechselte zunächst langsam zur Schwadbeweidung und legte nur genügend Schwaden zurück, um die Herde ein paar Monate zu überstehen. Heute, 20 Jahre später, sind sich die Sims einig, dass die Umstellung auf Schwadbeweidung für alle Beteiligten gut war. Ihre Ranch hat Geld gespart, das Vieh ist zufriedener und sogar die Weiden sind gesünder dank besserer Dungverteilung und positiverem Nährstoffkreislauf.
Dieser Artikel erschien in der Märzausgabe 2019 von Hay &Forage Grower auf Seite 5.
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