Angus, gutes Futter und das Erbe eines Vaters

Ob einjährig oder mehrjährig, alle Hektar Futter auf der LaPlatte River Angus Farm werden abwechselnd oder streifenweise beweidet.

John Kleptz ist Mechaniker, Rotationsgraser, Futterproduzent, Elektriker, Viehzüchter, Fleischverarbeiter, PR-Direktor, Schweißer, Lieferwagenfahrer, Bauleiter und Wettkampf-Scharfschütze. Diese letztere Fähigkeit wurde während seines Dienstes im Marine Corps verfeinert. Die meisten seiner anderen Talente zum Erstellen von Lebensläufen führt er direkt auf die Anleitung seines Vaters zurück.

John sprach mit einem leisen, sachlichen Ton im Büro von Bear Trap Custom Processing, der letzten Station, bevor seine Rinder das Verbraucherende der Nahrungskette erreichen. Wie er hierher nach Milton, Vt. kam, ist eine lange Geschichte, die in Indiana mit seinem Vater Jim beginnt.

„Mein Vater war eines von sechs Kindern in Terre Haute, Indiana, und wuchs während der Weltwirtschaftskrise auf“, sagte John. Er trat der Luftwaffe bei, diente im Koreakrieg und arbeitete schließlich als Maschinenbau- und Elektroingenieur für General Electric (GE). Dieser Job würde ihn schließlich in das GE-Werk in Burlington, Vt. versetzen.

Der Umzug nach Vermont erfolgte 1971. Die Familie bestand aus John, seinen Eltern und vier weiteren Geschwistern (zwei Brüder und zwei Schwestern). Jim kaufte 1973 eine 10 Hektar große Hobbyfarm in Shelburne, Vt., wo seine Familie leben konnte.

Ein wild gewordenes Hobby

„Obwohl er nicht auf einer Farm aufgewachsen ist, hatte mein Vater immer diese Leidenschaft für Black-Angus-Rinder“, erklärte John. „Wir haben mit ein paar Köpfen angefangen und dann ist die Herde gewachsen; es war mehr oder weniger ein Hobby, das einfach außer Kontrolle geriet. Bald hatten wir 30 bis 40 Stück. Mein Bruder Mark hatte auf einigen örtlichen Milchfarmen gearbeitet, und ich ging nach der High School zum Marine Corps. Mein Vater arbeitete immer noch für GE, und er stellte uns schließlich ein Ultimatum, dass er Hilfe bei den Rindern brauchte, oder sie müssten gehen, weil sie eine zu große finanzielle und arbeitsbedingte Belastung darstellten.“

1980 begann der ältere Mark, Vollzeit im Rindfleischgeschäft der Familie zu arbeiten – damals LaPlatte River Angus Farm. Nach seiner Zeit beim Marine Corps kam John 1988 zu seinem Vater und seinem Bruder auf die Familienfarm.

Rindfleisch direkt zu vermarkten war damals nicht alltäglich, aber das haben die Kleptzes von Anfang an gemacht. John und sein Vater wurden im Wesentlichen Haustürverkäufer für Rindfleisch.

„Unsere Fleischverarbeitung wurde in anderen Einrichtungen durchgeführt, und ich sammelte Mitte der 1990er Jahre einige Erfahrungen mit Marketing und Verarbeitungsbetrieben“, erklärte John. „Wir haben eine Zeit lang von ein paar gemieteten Einrichtungen aus operiert, und als wir die letzte verloren haben, habe ich meinem Vater und meinem Bruder gesagt, dass wir etwas Dauerhaftes brauchen.“

Sie kauften die 208 Hektar große Milton Farm im Jahr 2011. Es war eine ehemalige Milchfarm, die sich etwa 23 Meilen nördlich der Heimatfarm in Shelburne befindet. „Wir kamen wegen der sandigen Böden an diesen Standort, was es einfacher machte, Abwassergenehmigungen für die zukünftige Verarbeitungsanlage zu erhalten“, bemerkte John.

John und sein Vater machten sich an die Arbeit, um die Verarbeitungsanlage zu entwerfen. „Wenn es um Mathematik und Technik ging, konnte mein Vater alles verstehen“, sagte der anerkennende Sohn.

Mehrere Nächte wurden damit verbracht, zu bestimmen, welche Baumaterialien benötigt würden und wie sie zusammenpassen würden. Zu dieser Zeit kämpfte Jim auch gegen Leukämie. John begann 2013 mit dem Bau der Fleischverarbeitungsanlage und schweißte alle Stahltragrahmen selbst zusammen.

Bear Trap Custom Processing wurde im Mai 2015 in Betrieb genommen. Jim starb im Oktober 2015 im Alter von 83 Jahren.

Zurück in die Gegenwart

Heutzutage wird die LaPlatte River Angus Farm von den Standorten Shelburne und Milton aus betrieben. John und Mark sind gleichberechtigte Partner. Mark in Shelburne helfen ein weiterer Bruder, Chris, und ein Neffe, Jim. Der ursprüngliche südliche Standort hat etwa 70 Zuchtkühe und besteht aus etwa 500 Morgen (Eigentum und Pacht) Weiden und Heuwiesen.

In Milton gibt es die ursprünglich gekauften Acres und weitere 70, die gepachtet werden. John und sein Sohn Ben leiten den Betrieb. Im Fleischverarbeitungsbetrieb arbeiten vier Vollzeitmitarbeiter. John beaufsichtigt auch 35 bis 40 Zuchtkühe und sowohl seine eigenen Stockvieh als auch die, die er jedes Jahr von Nachbarn kauft.

Johns Frau, Jean, und Marks Frau, Joan, helfen bei der gesamten Operation, indem sie die Rekordbücher verwalten.

Mehrere Futteroptionen

Bis Mitte September dominierte Chicorée diese Sommerweide, die auch mehrere andere Hülsenfrüchte und Gräser umfasste.

Rund um die Hauptgebäude am Standort Milton befinden sich Weiden aller Art. „Ich versuche, jedes Jahr etwas anderes zu machen“, bemerkte John.

Seine mehrjährigen Basisweiden bestehen aus Luzerne und Rohrschwingel, die er alle sechs bis sieben Jahre neu sät. Seine gepachteten Weiden und Heufelder sind eine Mischung aus Arten der kühlen Jahreszeit, darunter Knabbergras, Lieschgras und Glatte Trespe.

„Wir glauben fest an Rotations- und Streifenbeweidung, und jede Weide, egal ob mehrjährig oder einjährig, wird auf diese Weise bewirtschaftet“, versicherte John. „Ich weiß, es ist gut für das Land, es ist gut für das Vieh und es ist gut für die Person, die das Vieh verwaltet, weil sie gezwungen sind, Zeit mit den Tieren zu verbringen. In unserem Fall bewegen wir uns auch viel, weil wir kein ATV (Geländewagen) besitzen, also gehen wir überall hin“, fügte er hinzu.

Kleptz schreibt sowohl sein Wissen als auch seinen Erfolg seinem verstorbenen Vater Jim zu.

Um den Gewinn auf seiner Futterbasis zu maximieren, bewegt John sein Vieh jeden Tag. Je nach Jahreszeit teilt er mit Litzen- und Glasfaserpfählen gerade genug Futter für einen Tag zu. Es überrascht nicht, dass sein Glaube an Rotationsweiden von seinem Vater initiiert wurde. Vor vielen Jahren, nachdem er in drei oder vier Zeitschriften über Rotationsbeweidung gelesen hatte, bestellte Jim Elektrozäune in Texas, weil sie damals in Vermont nicht verkauft wurden.

John sagte, er experimentiere gerne mit neuen Arten, immer auf der Suche nach etwas Besserem. Obwohl er gute Erfolge mit braunem Midrib (BMR) Sudangras hatte, versuchte er im vergangenen Jahr auch, etwas Perlhirse und Grünkohl zu säen, um seine mehrjährigen Weiden während des trockenen Sommereinbruchs zu ergänzen, der auf den sandigen Böden verstärkt wird. „In der Vergangenheit habe ich Sudangras geliebt, aber wenn man in die zweite Wachstumsrunde kommt und Frost zu einem Problem wird, dann machen wir uns Sorgen, dass Blausäure ein Problem sein könnte.“

Im Spätsommer 2019 säte John eine neue Weide mit einer Mischung aus Chicorée, Luzerne, unterirdischem Klee, Rohrschwingel und Knabbergras. Es musste Mitte September noch abgegrast werden, sah aber außergewöhnlich aus.

Bedarf an gelagertem Futter

Da es sich in den Weiten des nördlichen Vermont befindet, ist eine ganzjährige Beweidung keine Option. Um den Winter über ausreichende Zuwächse bei Stocker-Kälbern zu erhalten, muss sich John auf gelagertes Futter verlassen.

Seine bevorzugte Lagermethode sind Silo-Säcke. Er füllt jedes Jahr sieben bis neun 8 mal 150 Fuß große Säcke. Zu den gelagerten Futtermitteln gehören Maissilage und Heulage. John hackt auch Winterweizen, Sommergerste und im Frühjahr gepflanzten Hafer und Erbsen, die er sehr mag.

Der größte Teil der Heulage wird früh in der Vegetationsperiode auf speziellen, gepachteten Heufeldern hergestellt. Sobald es Mitte Juli ist, stellt er auf trockene Rundballen um und stellt 300 bis 350 Ballen pro Jahr auf, um seine Zuchtkühe durch den Winter zu tragen.

Ein Wettbewerbsmarkt

„Wir versuchen, unser Weideland und das gelagerte Futter voll auszuschöpfen, und gegen Ende füttern wir die Rinder mit Mais“, sagte John. Die Rinder werden mit einer Gesamtmischungsration (TMR) fertig gestellt, die aus Maissilage, trocken geschältem Mais, der durch einen Mühlenmischer geführt wird, und Mineralien besteht. Die Mastzeit liegt je nach Tier zwischen 90 und 130 Tagen.

Bear Trap Custom Processing schlachtet 650 bis 780 Tiere pro Jahr. Die kundenspezifische Verarbeitung für andere Hersteller macht etwa 30 % ihres Geschäfts aus. Das gesamte Fleisch wird im Großhandel verkauft, und sie haben derzeit 38 feste Geschäfte, die sie mit Rindfleisch beliefern. John und sein Sohn machen alle Fleischlieferungen, was ihnen die Möglichkeit gibt, persönlich mit ihrer Kundschaft zu interagieren.

Vermont wird die Nation in der Rindfleischproduktion nie anführen, aber laut John gibt es im Green Mountain State mehr Rinder als je zuvor. „Ich habe jetzt eine härtere Konkurrenz als früher“, sagte er. „Viele Leute hier sind in die Nischenmärkte für Rindfleisch wie grasgefüttertes und Wagyu eingestiegen.“

Trotz der Konkurrenz wächst, verbessert und bringt die LaPlatte River Angus Farm eine dritte Generation heran. John zögerte nicht, als er gefragt wurde, wie sie in so kurzer Zeit so große Fortschritte machen konnten. Obwohl ein gut geplantes Weide- und Futterprogramm sicherlich einen Teil der Anerkennung verdient, schreibt er den größten Teil ihres Erfolgs Jim Kleptz zu.

„Mein Bruder und ich müssen unserem Vater viel Anerkennung dafür zollen, wo wir heute stehen“, sagte John. „Er las jede landwirtschaftliche Zeitschrift, die es gab. Er sprach mit allen, die sich mit Landwirtschaft auskannten. Er nahm sogar nachts an Kursen teil, wo er etwas über Produktionspraktiken, Genetik und wie man K.I. Kühe. Er hatte einfach einen Wissensdurst, den er an seine Kinder weitergab. Er hatte auch eine tiefe Wertschätzung für die Umwelt und die Wasserqualität in Vermont und hat dies auch in uns eingepflanzt“, schloss er dankbar.

Dieser Artikel erschien in der Februar-Ausgabe 2020 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 8 bis 10.

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