Ameisenfarm:Diese Insekten-Cowboys ernten, Herde und Milch

Blattschneiderameisen sind fleißige Kreaturen, die dafür bekannt sind, Laub fachmännisch zu zerschneiden und es dann in Stücken zu ihrer Kolonie zurückzubringen. Erstellen sauberer Linien von wellenförmigen grünen Armeen. Sie verwenden die Blätter, um Pilze zu züchten, die sie essen – sie sind im Wesentlichen Pilzzüchter. Hirtenameisen, wie der Name vermuten lässt, neigen zu Blattläusen – den kleinen grünen Käfern, die die Nährstoffe der Pflanzen trinken und von jedem Bauern auf der Erde als Schädlinge angesehen werden, außer ihren eigenen sechsbeinigen Keeper. Ameisen lieben die zuckerhaltige Substanz, die Blattläuse ausüben und behandeln die Käfer wie ihre Milchkühe.

Und so wie die Landwirtschaft in menschlichen Familien läuft, so ist es auch in der kolonie.

Wenn ein junger Bauer sein Zuhause verlässt, um eine neue Familie zu gründen, nimmt er einige Samen und andere Mittel mit, um zukünftige Pflanzen anzubauen. Eine junge Blattschneiderameisenkönigin verlässt ihre Kolonie mit einem Pilzklumpen im Mund, der aus dem etablierten Pilzgarten in ihrem Nest stammt. sagt Rachelle Adams, ein Evolutionsbiologe, der an der Universität Kopenhagen Interaktionen zwischen Arten untersucht. Die jungfräuliche Königin springt zum Paarungsflug in die Luft, genug Sperma zu sammeln, um für den Rest ihres Lebens Eier zu legen, was bis zu zehn Jahre dauern kann. Dann landet sie, wirft ihre Flügel, findet einen Bau im Boden, und gründet eine neue Kolonie. Sie spuckt ihren Pilzklecks aus, und es beginnt zu wachsen. Die Königin legt ihre Eier in den Pilz; die Larve ernährt sich davon und wenn die ersten Arbeiterinnen schlüpfen, helfen sie der Königin, den Garten zu pflegen.

Eine junge Blattschneiderameisenkönigin verlässt ihre Kolonie mit einem Pilzklumpen im Mund, der aus dem etablierten Pilzgarten in ihrem Nest stammt.

Wissenschaftler nennen Pilzmyzel. Eine Masse dünner Fäden, Myzel wächst auf organischem Abfall und verdaut ihn. Also die pilzwachsenden Ameisen, die Wissenschaftler die Attine-Arten nennen, haben sich entwickelt, um ihre Pilze mit biologischem Abfall zu ernähren. Arbeiterameisen, die starke Kiefer haben, um Pflanzenteile abzuschneiden, im Wald nach Blättern suchen und sie ins Nest bringen. Kleinere Arbeiterameisen säubern die Blätter, in kleine Stücke schneiden, und fügen Sie ihre eigenen Exkremente hinzu, ähnlich wie wir Kuhmist in unseren Betrieben verwenden.

„Sie machen es schließlich zu einem Brei und düngen ihn mit ihrem eigenen Kot, “, sagt Adams.

Dann mulchen sie alles zusammen in die sogenannte Pilzmatrix – ein rundes fußballähnliches Gebilde, das einem Wespennest ähnelt.

Arbeiter von Atta sexdens tragen Blätter zurück in ihre Kolonie in Gamboa, Panama. / Pepijn Kooij Eine einjährige Atta-Colombica-Kolonie mit ihrer Königin an der Spitze in Gamboa, Panama. / Pepijn Kooij

„Sie pflanzen es in eine Pilzmatrix, damit der Pilz in diesen Mulch eingearbeitet wird und daraus wächst. “ erklärt Adams. „Der obere Teil des Gartens wird ständig von den Ameisen gefüttert und das Myzel bewegt sich durch diese Pilzkugel nach unten und die Ameisen entfernen den unteren Teil. und wirf es weg, damit der Garten ständig aufgefüllt wird.“

Einige Arten von Pilzzüchtern düngen ihre Gärten mit fast allen organischen Abfällen, die in den Wäldern vorkommen – von kleinen Blütenstücken bis hin zu Raupenkot, alles geht. „Sie sind eher Recycler, die den Schutt auf dem Waldboden recyceln, “, sagt Adams.

Die von den Pilzameisen gefressenen Teile sind die rundlichen Kleckse oder Schwellungen, die als „Gongylidien“ bezeichnet werden. “, die um die Myzelfäden herum wachsen und mit Nährstoffen gefüllt sind. Ameisen fressen Gongylidien und lassen Myzel, um mehr Kleckse wachsen zu lassen – ähnlich wie Menschen manchmal ein paar Kartoffeln ausgraben, aber lassen Sie den Rest der Kartoffelpflanze, um mehr Wurzelgemüse anzubauen.

Ameisen haben Pilze ähnlich wie wir viele Pflanzen domestiziert. Und ähnlich wie die menschliche Domestikation bestimmter Pflanzenarten zu evolutionären Veränderungen dieser führte, Auch der Pilz der Ameisen veränderte sich – er verlor seine Fähigkeit, sich sexuell zu vermehren. Es vermehrt sich nicht mehr über Samen oder Sporen, das heißt, es produziert keine Pilze mehr. Die Ameisen vermehren sich und pflegen den Pilzgarten.

Ameisen haben Pilze ähnlich wie wir viele Pflanzen domestiziert.

„Es ist wie Zitrusfrüchte, “, sagt Adams. „Es bringt die Frucht hervor, aber keine Samen, wir vermehren es durch Transplantate.

Wenn Kutterameisen die Gemüsebauern der Ameisenwelt sind, Hirtenameisen sind die Viehzüchter.

So wie wir Rinder halten, diese Ameisen halten Blattläuse, die die Nährstoffe der Pflanzen trinken und eine zuckerhaltige Substanz namens Honigtau ausscheiden, die Ameisen fressen. Einige Arten von Hirtenameisen folgen den grünen Kreaturen, ihren Kot verschlingen, während andere ihre Herden melken, indem sie sie mit ihren Fühlern kitzeln. Der einzige Unterschied besteht darin, dass die Milch aus den Eutern der Kühe kommt, während der Honigtau aus dem Anus der Blattläuse fließt – was die Ameisen anscheinend nicht stört.

Im Gegenzug, Ameisen hüten ihre Käferherden zu besseren Weiden und schützen sie vor Regen, manchmal tragen sie von einer Pflanze zur anderen. Ameisen pflegen und schützen die Eier von Blattläusen, behandeln sie als ihre eigenen und halten sie für den Winter in ihren Kolonien sicher. Wenn eine junge Königin einer „Milchameisen“-Kolonie auf einem Paarungsflug Sie bringt eine Blattlaus im Mund in ihr neues Zuhause. Und so wie der Mensch seinen Tieren im Austausch für Fürsorge und Schutz die Freiheit nimmt, auch Ameisen. Manchmal beißen sie Blattläusen die Flügel ab, damit die „Milchkühe“ nicht wegfliegen, und setzen Chemikalien frei, die Blattläuse verlangsamen, fügsamer werden. Um sich zu erwidern, Ameisen schützen ihr Vieh vor Fressfeinden. Sie greifen Marienkäfer an, die versuchen, sich von ihren Herden zu ernähren, so wie wir ein Rudel Wölfe vor unseren Rindern abwehren würden. Und doch, so wie wir unser Vieh essen, Ameisen fressen manchmal auch Blattläuse.

„Es könnte sein, dass die Blattlauspopulation ziemlich groß wird und sie einfach nicht benötigt werden. “ sagt Adams, Es kann aber auch sein, dass Ameisen zu unterschiedlichen Zeiten nach verschiedenen Nährstoffen verlangen. „Der Honigtau ist Zucker, aber der Körper der Blattläuse selbst ist eine Proteinquelle.“

Das Einzige, was Ameisen noch nicht erreicht haben, ist der Bau komplexer Landmaschinen, um körperliche Arbeit zu reduzieren. Aber das liegt wahrscheinlich daran, dass sie es einfach nicht brauchen. Forscher der Ohio State University nannten Ameisen „beeindruckende mechanische Systeme“. Die Miniatur-Kreaturen können bis zu 5, 000-fache ihres Gewichts. Wann haben Sie das letzte Mal einen menschlichen Bauer gesehen, der Bossy auf seinem Rücken herumkarrte?