Ein lebenslanger Lerner und Lehrer des Weidens

Ben Bartlett kann lebenslange Weideerfahrungen von seiner Farm und denen anderer teilen. „Es gibt keine Grenzen, wie Dinge getan werden können“, sagte der pensionierte Berater, der immer noch auf der oberen Halbinsel von Michigan bewirtschaftet.
Er ist Bauer. Ein Erzieher. Ein Lernender. Ein Weltreisender. Und auch ein Yooper.

Dieser letztere Punkt, der den Lebenslauf aufbaut, versetzt Ben Bartlett in eine herzliche und exklusive Klasse von Menschen, die Michigans obere Halbinsel oder die U.P. ihr Zuhause nennen. Bartlett kennt diese einzigartige Geographie besser als die meisten; Er hat den größten Teil seines Lebens damit verbracht, Schafe und Rinder auf Gras zu züchten, während er durch die U.P. um anderen dabei zu helfen, dasselbe zu tun.

Bartlett und seine Frau Denise besitzen und betreiben Log Cabin Livestock, eine 700 Hektar große abwechslungsreiche Farm in der Nähe von Chatham, Michigan. Die Region erhält etwa 160 Zoll Schnee pro Jahr. Die Vegetationsperioden sind kurz und die Sonnenstunden im Sommer lang, aber Bartlett hat ein System perfektioniert, das ihm hilft, so viel Gras (und Sonnenlicht) wie möglich zu ernten. Er betrieb intensives Weidemanagement, bevor die meisten Menschen den Begriff überhaupt definieren konnten. „Es war nicht die Weisheit, die uns dazu gebracht hat, sondern die Notwendigkeit“, sagte Bartlett.

Wie es dazu kam

Nach seinem Abschluss in Veterinärmedizin arbeitete Bartlett in Japan und Korea, wo er Viehtransporte leitete und Einrichtungen entwarf. Dort arbeitete er 1973 mit Kollegen aus Australien zusammen, die neue Zauntechnologien beschrieben, die in ihrem Heimatland verwendet wurden.

Als er nach drei Jahren im Ausland nach Michigan zurückkehrte, sagte Bartlett, er und seine Frau hätten in Lower Michigan einen „Kartenhaus“-Rinderbetrieb eingerichtet, Land gepachtet und Vertragsrinder beweidet, die einer anderen Person gehörten. „Es war zum Scheitern verurteilt, und das tat es, als Versprechen gebrochen wurden“, sagte er.

„Wir hatten kein Geld, drei kleine Kinder und zehn eigene Rinderkühe“, bemerkte Bartlett über die schwierige Lage. „Ungefähr zu dieser Zeit (1977) wurde die leitende Position an der Versuchsstation in der U.P. verfügbar wurde. Ich bekam den Job und zog mit der Familie hierher. Mit 10 Fleischkühen mieteten wir einen Bauernhof, der einem Zahnarzt gehörte, der auch 20 Schafe auf dem Platz hatte. Wir machten einen Deal, dass wir unsere Kühe mitbringen und uns im Gegenzug um seine Schafe kümmern würden“, sagte er.

Drei Jahre später kauften Bartlett und seine Frau die Farm vom Zahnarzt. Es ist Teil derselben Farm wie er
derzeit in Betrieb.

Eine streifende Offenbarung

Über diese Anfänge sagte Bartlett:„Wir wussten, dass mein Job die Farm nicht bezahlen würde, also fingen wir an, Schafe zu züchten. Außerdem ging Denise wieder zur Schule und machte einen Master-Abschluss in Bibliothekswissenschaft, und dann fing sie an, an der örtlichen Schule zu arbeiten.“ Heutzutage übernimmt Denise immer noch eine aktive Rolle bei der Pflege von Lämmern und hilft bei der Heuernte.

„In den ersten Jahren waren wir verlorene Seelen, die versuchten herauszufinden, wann die beste Zeit zum Lammen war. Wir hatten nicht genug Weide für die Schafe, also haben wir das Feld des Nachbarn gemietet. Das stellte sich als Offenbarung unseres intensiven Weidemanagements heraus“, erinnert er sich.

Bartlett erklärte, dass die gemietete Farm nicht eingezäunt sei. Er hatte nur genug Plastiknetze, um seine Schafe für einen Tag aufzustellen und einzudämmen, und ordnete an, die Tiere (und sein Netz) alle 24 Stunden zu bewegen. Es war eine lästige Pflicht, kein Design. Dabei fiel ihm jedoch auf, wie gleichmäßig die Weiden gefressen wurden und wie schnell das Nachwachsen wieder einsetzte. Dann erinnerte er sich an seine früheren Gespräche mit den Australiern in Korea, die ein ähnliches System beschrieben, das sie verwendeten.

Eines Sonntags beschloss Bartlett, das Netz nach dem Kirchenbesuch um 11 Uhr statt um 8 Uhr morgens zu bewegen. Als er dies tat, wurde das Gras in der Koppel, von der sie entfernt wurden, braun und blieb so für eine gewisse Zeit. „Obwohl es nur einen Unterschied von 3 Stunden gab, war es meine erste Lektion in Überweidung“, sagte Bartlett.

Im Jahr 1983, einem wirtschaftlich schwierigen Jahr, kam es zu einer Umstrukturierung der Universität, und Bartlett wurde Milch- und Viehagent der Michigan State University für die gesamte obere Halbinsel. Diese Position hatte er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 2011 inne.

Die Herde von Bartletts Polypay-Cross-Lämmern und Mutterschafen wird intensiv auf Gras-Leguminosen-Mischweiden beweidet.

Work-Farm-Balance

Seit diesen frühen Jahren hat Bartlett nie aufgehört, seinen eigenen Betrieb aufzubauen und zu verbessern. Während der Vegetationsperiode weidet er derzeit 400 Mutterschafe, 650 Lämmer und 100 Holsteiner Ochsen. „Ich würde Kamele laufen lassen, wenn ich sie richtig vermarkten könnte“, kicherte Bartlett.

Die Heimatfarm besteht aus etwa 300 Hektar Dauerweide. „Dies ist ein großartiges Land, in dem Futter angebaut wird“, sagte Bartlett. „Aber die Landwirtschaft musste zu unseren Arbeitsplänen passen, und wir mussten die Rechnungen bezahlen. Wir haben versucht, unsere Winterarbeit zu minimieren und den Sommer zu betonen. Im Wesentlichen mussten wir unser Gras vermarkten.“

Als Mittel zur Diversifizierung lässt Bartlett im Sommer Holsteiner Viehweiden weiden. Mitte November stellt er eine Halbladung Futterlämmer zusammen und versteigert sie. „Wir haben hier oben keine lokalen Märkte für Lämmer und nicht genug Vegetationsperiode, um sie auf Gras fertig zu machen“, erklärte Bartlett. Die Holstein-Stockerochsen werden im Frühjahr gekauft und im Herbst als Futtertiere verkauft.

Die U.P. ist aus Sicht der Futterproduktion sowohl gesegnet als auch verflucht. Obwohl die Vegetationsperiode kurz ist, sind die Wachstumsbedingungen ideal für hochwertiges Futter mit langen Tagen und gemäßigten Sommertemperaturen. „Orchardgrass liebt dieses Land“, sagte Bartlett über sein primäres Weidegras. Kentucky Bluegrass schneidet ebenfalls gut ab.

Jedes Jahr im Frühjahr pflanzt der langjährige Hirte Rotklee auf etwa 50 Morgen Weideland im Rotationsprinzip. Er etabliert auch Rüben für hochwertiges Herbstfutter, um den Lämmern einen zusätzlichen Gewinn zu bringen. Je nach Jahr kann Bartlett bis Mitte November oder Anfang Dezember grasen. Das einzige Vieh, um das man sich im Winter kümmern muss, sind Mutterschafe.

Das jüngste Interesse der Industrie, zum besseren Verständnis und zur Verbesserung der Bodengesundheit beizutragen, ist Bartlett nicht entgangen. Auf seinen heimischen Weiden verwendet er keinen handelsüblichen Dünger. Vielmehr setzt er auf Kompost und Gülleablagerung.

Bartlett teilte seine Erfahrungen mit einem Forschungsprojekt für nachhaltige Landwirtschaft, Forschung und Bildung (SARE), das er kürzlich durchgeführt hatte, als er Böden aus einem Sperrgebiet in ausgewählten Koppeln mit Gebieten verglich, in denen Beweidung erlaubt war. Zwei bis drei Tage nach der Entnahme der Tiere konnte er auf der beweideten Fläche eine höhere Kohlendioxidproduktion im Vergleich zur nicht beweideten Kontrolle dokumentieren. „Die Beweidung stimulierte tatsächlich das Bodenleben, und es war eine unmittelbare Reaktion“, bemerkte Bartlett.

„Wir müssen sowohl Wasser in den Boden befördern, als auch es dort mit guter organischer Substanz und Aggregation halten“, sagte Bartlett. „Nichts ist so gut wie Futterpflanzen, die während der gesamten Vegetationsperiode Sonnenlicht einfangen.“

Hochwertiges Heu benötigt

Bei einer durchschnittlichen Gesamtschneeansammlung von fast 14 Fuß pro Winter benötigt Bartlett eine zuverlässige Heuquelle. „Schafe benötigen eine hochwertigere Heuversorgung als Rinder“, sagte Bartlett. „Ich kann es mir einfach nicht leisten, schlechtes Heu zu haben, also mache ich es selbst.“

Wie viele Betreiber in Feuchtgebieten heutzutage stellt Bartlett sowohl trockenes Heu als auch Ballen her. „Die Einführung der Rundballenpresse war ein Wendepunkt in der Futterindustrie, aber auch die Möglichkeit, Rundballensilage zu verarbeiten“, sagte er. „Es gibt dem Kleinbauern die Möglichkeit, qualitativ hochwertigeres Futter anzubieten.“ Er besitzt sowohl eine Ballenpresse als auch einen Wickler.

Bartlett mäht und ballt etwa 300 Morgen Gras pro Jahr, wobei das meiste davon gepachtetes Land ist, das zu weit entfernt ist, um es zu beweiden. Die Heuwiesen werden in der Regel einmal pro Saison gemäht.

Die dedizierte Heufläche besteht aus gepachteten Feldern außerhalb der Heimatfarm. „Wir haben gerade herausgefunden, dass unsere wirtschaftlichste Art, dies zu tun, darin besteht, eine Rasenfläche zu mieten, was wir für weniger als 20 US-Dollar pro Morgen tun können, etwas Harnstoff im frühen Frühling aufzutragen und dann unseren einen Schnitt zu bekommen. Wir brechen keine Ertragsrekorde, aber wir versuchen, früh zu schneiden, um eine hohe Qualität zu erzielen“, erklärte er.

Bemerkenswerte Karriere im Bereich Extension

Bartlett und seine Frau Denise arbeiten daran, hochwertiges Heu für ihre Schafherde aufzubringen.

Während seiner langen Laufbahn wurde Bartlett beauftragt, Informationen und Anleitungen für alle Arten von Viehzüchtern bereitzustellen. Er wusste, dass er kein Experte für alles sein konnte, also beschloss er, sich wirklich auf die Verbesserung von Weidesystemen zu konzentrieren. „Auf diese Weise konnte ich allen Arten von Operationen helfen“, sagte Bartlett.

„Meine Verlängerungskarriere hat sich gelohnt, und es war ein Vorteil, gleichzeitig meine Farm führen zu können“, erklärte er. „Oft testete ich Praktiken und Theorien auf meiner Farm, bevor ich sie bei Erweiterungstreffen besprach. In jenen frühen Jahren, als die intensive Rotationsbeweidung zum ersten Mal Einzug hielt, wurde viel von Bauer zu Bauer gelernt“, fügte er hinzu.

Bartletts Wissen über Weidesysteme und -komponenten blieb in Michigans U.P. Im Laufe der Zeit wurde er ein sehr gefragter Redner für Tagungen und Konferenzen in den Vereinigten Staaten. Er hat auch eine Reihe von Erweiterungsbulletins und -publikationen verfasst.

Internationale Reisen, um sein eigenes Wissen und das anderer zu erweitern
war auch ein einzigartiger Bestandteil von Bartletts Extension-Karriere. Einmal verbrachte er einen Monat in Argentinien mit einem Eisenhower-Stipendium. Er ist auch in mehreren europäischen Ländern, Australien, Neuseeland, Tansania, Südafrika, Kenia, Kirgisistan und den meisten kanadischen Provinzen gereist oder hat Präsentationen gehalten.

Mehr als eine Möglichkeit

Auf die Frage, was seiner Meinung nach den derzeitigen Weidesystemen am meisten fehle, überlegte Bartlett einen Moment lang still und sagte dann, dass er der Meinung sei, dass nicht genug Weidegänger ergebnisorientiert seien.

„Kein Ziel oder Plan zu haben, führt oft zu Misserfolgen“, erklärte Bartlett. „Man muss wissen, was man erreichen will. Ist zum Beispiel die Tierleistung das primäre Ziel oder die eigene Lebensqualität? Vielleicht geht es darum, die Pflanzen- und Bodengesundheit zu maximieren. Sie können nicht unbedingt alle diese Dinge gleichzeitig tun. Der richtige Weg zum Grasen hängt davon ab, was Sie erreichen möchten. Tatsächlich können die Ziele von Paddock zu Paddock unterschiedlich sein.“

Bartlett fuhr fort:„Bei der Beweidung spielen drei Dinge eine Rolle . . . die Pflanze, das Tier und Sie selbst. Es gibt keinen richtigen oder falschen Weg und wir müssen sicherlich Kompromisse zwischen diesen drei Komponenten eingehen. Ich bin mir nicht sicher, ob viele Leute das so sehen“, fügte er hinzu.

Der geradlinige, pensionierte Kundenbetreuer kam zu dem Schluss:„Es gibt keine Grenzen dafür, wie Dinge erledigt werden können. Wir müssen einige biologische Regeln befolgen, aber ansonsten ist es alles, was nötig ist, um die Rechnungen zu bezahlen.“

---

Dieser Artikel erschien in der April/Mai-Ausgabe 2019 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 10 bis 12.

Kein Abonnent? Klicken Sie hier, um das gedruckte Magazin zu erhalten.

---