Diese Weidekäserei ist ein Werk von Hart

Der Autor war 2021 und 2022 Praktikant in der Sommerredaktion von Hay and Forage Grower. Derzeit besucht sie die Iowa State University, wo sie landwirtschaftliche Kommunikation und Agronomie studiert.

Waynesboro, Georgia, ist die Welthauptstadt der Vogelhunde. Hier finden die Georgia Field Trials statt, ein jährlicher Wettbewerb, bei dem Jagdhunde Herden von Wachteln jagen. Zum Gedenken an dieses Ereignis hat die Stadt viele Geschäfte, die nach dem Hundegefährten benannt sind, und ist übersät mit Wandgemälden von englischen Settern und deutschen kurzhaarigen Vorstehhunden. Auf den Wasserturm der Stadt ist sogar die Silhouette eines Vogelhundes gemalt.

Während der Begriff „Vogelhund“ normalerweise als Substantiv verwendet wird, um ein Haustier zu beschreiben, das darauf trainiert wurde, geflügeltes Wild zu apportieren, kann er auch als Verb verwendet werden. Vogelhund zu sein bedeutet, etwas mit unerbittlicher Entschlossenheit zu verfolgen. Ein Beispiel dafür ist, wie Richard Watson der Gründer von Hart Dairy wurde, nur wenige Meilen östlich von Waynesboro.

Richard Watson erklärte:„Während das einjährige Weidelgras und die kleinen Körner langsam aussterben, fangen wir an, Hirse anzubauen. Wenn die Wintereinjährigen weg sind, ist die Hirse bereit zu grasen.“ Watson wuchs in Neuseeland auf, wo die meisten der Tierhaltung ist weidebasiert. Nach seiner Promotion in Tierwissenschaften und Weidetechniken kam er als Postdoktorand in einem Pflanzenzüchtungslabor an der University of Georgia in die USA und diente später als Spezialist für Futtererweiterung an der Mississippi State University. Dann, im Jahr 2007, beschloss Watson, selbst Vieh zu züchten.

Der selbsternannte Milchmann stellte sich einen Betrieb vor, in dem Rinder 365 Tage im Jahr grasen könnten – ähnlich wie in Down Under. Er wusste jedoch aus seiner Arbeit in Forschung und Beratung, dass er einen umfassenden Fruchtfolgeplan erstellen musste, um ein konstantes Futterwachstum im heißen, feuchten Klima des Südostens der USA zu gewährleisten. Um dies zu tun, musste Watson bei Null anfangen.

Er kaufte eine Farm, auf der zuvor Mais und Sojabohnen angebaut wurden, mit feinsandigen Lehmböden, die praktisch an Nährstoffen und organischen Stoffen erschöpft waren. Dann begann er damit, Tifton 85 Bermudagras auf mehreren Hektar des brachliegenden Ackerlandes zu säen und mit verschiedenen einjährigen Pflanzen für die kühle und warme Jahreszeit zu experimentieren, um herauszufinden, wie die Futterversorgung das ganze Jahr über gestärkt werden kann.

Im Laufe der Zeit setzte Watson sein Puzzle eines Weideplans zusammen und entwickelte schließlich ein dynamisches Futtersystem, das die Grundlage für Hart Dairy wurde. Heute umfasst der Betrieb etwa 2.000 Morgen auf drei Farmen und hat die Kapazität, fast 2.500 Kühe zu melken. Watson ist stolz darauf, dass sein Vieh jeden Tag frisches Gras weidet, aber er hat wenig Lust, seine Produkte als 100 % grasgefüttert zu vermarkten. Stattdessen setzt er auf einen ganzheitlicheren Ansatz.

„Wir stellen die Kühe an die erste Stelle“, sagte der erfahrene Viehzüchter. „Wir drängen nicht auf ‚100 % grasgefüttert‘, weil ich nicht glaube, dass Rinder nur mit Gras gefüttert werden sollten. Ich denke, sie müssen ergänzt werden, wenn Gras allein den Nährstoffbedarf einer Milchkuh nicht deckt.“

Futter- und Futtermittel

Um sicherzustellen, dass die Kühe jeden Tag Zugang zu Gras haben, widmen sich verschiedene Bereiche von Hart Dairy dem Anbau verschiedener Futtersorten. Bermudagras-Weiden machen ungefähr 30 % des Landes aus, und Rinder rotieren auf den Schultern der Winter- und Sommerweidesaison durch diese Felder. Diese Weiden werden auch ein- oder zweimal im Jahr für trockenes Heu geerntet.

Der Rest des Landes wird für die jährliche Pflanzenproduktion verwendet. Arten der kühlen Jahreszeit wie Weizen, Hafer und einjähriges Weidelgras werden im Herbst ausgesät. Dann werden diese Hektar im Frühjahr auf Perlhirse sowie etwas Sudangras, Fingerhirse und Sorghum umgestellt.

„Es gibt einen Zeitraum im Jahr, in dem sich diese Arten überschneiden“, erklärte Watson. „Wir haben kein festes Pflanzdatum; Wir haben mehrere Pflanztermine. Da das Einjährige Weidelgras und die kleinen Körner langsam aussterben, fangen wir an, Hirse zu setzen. Wenn die Wintereinjährigen weg sind, ist die Hirse bereit zum Grasen.“

Dieser Prozess beginnt irgendwann Ende April und ist bis Mitte Juni abgeschlossen. Hirse wird in einer Menge von 15 bis 20 Pfund pro Acre mit einem Direktsaatbohrer ausgesät, um eine Störung des leichten Bodens zu vermeiden. Und um eine übermäßige Entwässerung zu mildern und ein besseres Pflanzenwachstum zu fördern, wird jedes Feld mit einem Drehpunkt in der Mitte bewässert.

Aufgrund des Musters, das durch die mittleren Drehpunkte gebildet wird, sind die Weiden kreisförmig und in 10 bis 15 Hektar große Paddocks unterteilt, die wie Tortenstücke geformt sind. Die Zäune, die die Paddocks teilen, sind federbelastet, sodass die Zapfen darüber fahren können, um von einem Keil zum nächsten zu gelangen. Entlang der Drehpunkte wurde auch eine Sprinkleranlage installiert, um das Vieh zu kühlen, und jede Koppel hat zwei Wassertröge, die von einem unterirdischen Brunnen gespeist werden.

Mit reichlich Bewässerungswasser und geeigneten Wachstumsbedingungen im Sommer sind ausreichende Ernteerträge selten ein Problem. Hirse bietet in der Regel auch für laktierende Rinder ein ausreichendes Energieniveau. Protein hingegen wird zum limitierenden Faktor in Bezug auf die Ernährung.

„Sobald die Hirse in Gang kommt, wird sie sehr schnell zu einem Futterüberschuss“, sagte Watson. „Wir haben viel Gras, aber gegen Ende der Saison beginnen die Rohproteinwerte zu sinken. Zu diesem Zeitpunkt ergänzen wir mit Rapsöl oder Sojabohnenmehl.“

Überschüssige Hirse wird auch für Ballen geerntet, aber Watson hat diese Strategie kürzlich überdacht. Anstatt eine unsachgemäße Lagerung zu riskieren und mit der Ballenqualität zu spielen, hat er weniger Hirse gepflanzt und stattdessen mehr Maissilage angebaut – insgesamt zwischen 500 und 800 Morgen pro Jahr. Obwohl dies bedeutet, dass Watson eine intensivere Beweidung durchführen muss, um die Futternutzung zu maximieren, scheint dies eine effektivere Nutzung seiner Landbasis zu sein.

„Ressourcen zu verwenden, um viel Hirse anzubauen, nur um sich umzudrehen und Ballen zu machen, ist ernährungsphysiologisch und agronomisch weniger sinnvoll, als dasselbe Land für den Anbau von Maissilage zu verwenden“, erklärte Watson. „Ja, Mais ist etwas stickstoffhungriger, aber vom Standpunkt der Fütterung aus ist es viel einfacher zu handhaben.“

Maissilage wird an Kühe verfüttert, wenn die Weiden im Herbst schrittweise wieder auf Weizen, Hafer und einjähriges Weidelgras umgestellt werden. Diese Praxis sowie das Füttern von trockenem Bermudagras-Heu hilft den Tieren, genug Energie aufzunehmen, um die Körperkondition und die Milchproduktion aufrechtzuerhalten, wenn sie wieder anfangen, Arten der kühlen Jahreszeit zu konsumieren. Insgesamt macht das Ausbalancieren der Nährstoffe, die Kühe von der Weide erhalten, mit zusätzlichen Protein- und Energiequellen einen Unterschied, den die Verbraucher schmecken können.

„Unsere Milch hat bessere Inhaltsstoffe“, sagte Watson. „Es ist reich an Butterfett und reich an Proteinen. Und weil unsere Kühe immer noch jeden Tag Gras weiden lassen, ist es reich an Beta-Carotin.“

Über das Rind

Die Kühe bei Hart Dairy sind Holstein-Jersey-Kreuzungen und ihre Genetik stammt aus Neuseeland. Sie haben hohe Milchbestandteile und Empfängnisraten und durchschnittlich zwischen fünf und sechs Laktationen. Während die Futterqualität entscheidend ist, trägt auch die Genetik bei Hart Dairy zur Milchqualität bei. Die Rinder sind Holstein-Jersey-Kreuzungen, was in Neuseeland üblich ist. Auch wenn die Milchleistung der Tiere im Vergleich zu konventionelleren Milchrassen geringer ist, sind sie aufgrund ihres kleinen Rahmens und ihres geringen Wartungsaufwands energieeffizienter. Hinzu kommt, dass die Empfängnisraten der Kühe bei rund 90 % liegen und sie im Durchschnitt zwischen fünf und sechs Laktationen liegen.

„Es ist nicht ungewöhnlich für uns, dass 10-jährige Kühe immer noch draußen auf der Weide sind, Milch produzieren und jedes Jahr ein Kalb bekommen“, sagte Watson. „Unsere Aussortierungsrate liegt unter 15 %, weil es keinen Grund gibt, sie loszuwerden. Sie leisten großartige Arbeit.“

Die Tiere werden mit KI gezüchtet, und Hart Dairy züchtet seine eigenen Ersatzfärsen. Obwohl Weidemilchbetriebe üblicherweise einem saisonalen Zuchtplan folgen, wird diese Herde in zwei Gruppen eingeteilt:Kühe, die im späten Winter oder frühen Frühling kalben, und Kühe, die im Herbst kalben. Dies ermöglicht das ganze Jahr über eine gleichmäßigere Milchproduktion.

Zwei der Hart Dairy Farms haben einen 48-Seiten-Swing Melkstand, während der dritte Farm einen 60-Kühe Karussell hat. Unabhängig vom Standort werden die Kühe zweimal täglich gemolken. Ein Teil davon wird an Dairy Farmers of America geliefert, aber der Betrieb vermarktet auch einen wachsenden Prozentsatz seiner eigenen Milch. Vollmilch, 2 % Milch und Schokoladenmilch mit dem Hart Dairy-Label finden Sie in Geschäften wie Ingles, Publix und Walmart im Südosten.

Hart Dairy vermarktet derzeit einen wachsenden Prozentsatz seiner eigenen Milch, die in Geschäften im gesamten Südosten zu finden ist. Zu den Produkten gehören Vollmilch, 2 % Milch und Schokoladenmilch. Die Idee für die Marke kam Watson, als niedrige Rohstoffpreise die Rentabilität der Molkerei bedrohten. Anfangs war es schwierig, einen Mittelweg zwischen lokalen Farmen und großen Genossenschaften zu finden, aber Hart Dairy hat seitdem einen Platz in diesem Spektrum beansprucht. Die Kommunikation der Unternehmenswerte war der Schlüssel zum Erfolg der Marke.

„Es ist wichtig, dass die Verbraucher auf die Farm eingeladen werden – nicht unbedingt physisch, aber philosophisch“, meinte er. „Es geht um Rückverfolgbarkeit. Wir lassen die Menschen wissen, was wir tun und warum wir es tun. Wir sind offen und es gibt nichts zu verbergen.“

Mit Blick auf die Zukunft plant Watson den Bau einer Verarbeitungsanlage, damit die Molkerei ihre gesamte Milch vermarkten kann. Das Unternehmen beabsichtigt außerdem, seine Produktlinie um Butter, Halb-und-Halb- und sogar Säuglingsnahrung zu erweitern.

Hinzufügen von Luzerne

Um diese Bestrebungen zu erreichen, muss Hart Dairy seine Milchproduktion aufrechterhalten, die letztendlich von der Futterproduktion abhängt. Die aktuelle Fruchtfolge hat sich als praktikable Lösung für das ganzjährige Weiden von Rindern erwiesen, aber es gibt eine Art, die noch auf den Farmen integriert werden muss und von der Watson glaubt, dass sie für den Betrieb von entscheidender Bedeutung sein könnte.

„Etwas, woran ich interessiert bin, ist der Anbau von Luzerne – eingesät in Bermudagras und als eigenständiges Futter“, sagte er. „Viele Leute denken, dass man in Georgia keine Luzerne anbauen kann, aber es gibt einige nicht ruhende Sorten mit doppeltem Verwendungszweck, die in unserer Umgebung gut gedeihen.“

Watson plant, in diesem Herbst etwa 100 Acres Luzerne anzupflanzen, die für Ballen und trockenes Heu beweidet und geerntet werden sollen. Er hofft, dass der erhöhte Rohproteingehalt der Hülsenfrucht die Kosten für die Ergänzung ausgleichen wird und dass ihre Fähigkeit, Stickstoff im Boden zu binden, die Menge an Düngemitteln reduzieren wird, die in gemischten Beständen benötigt werden.

Watson hat eine Geschichte von Versuch und Irrtum, wenn es um den Anbau von Futter geht, und dieses Unterfangen wird keine Ausnahme sein. Abgesehen davon wäre das Unternehmen ohne seine unermüdliche Entschlossenheit bei der Schaffung eines robusten Systems nicht dort, wo es heute ist. Das Grasen von Rindern wie Kiwis in Ostgeorgien hat sich als agronomische Meisterleistung erwiesen, aber vielleicht gibt es keinen besseren Standort für Hart Dairy als direkt neben der Welthauptstadt der Vogelhunde.

---

Dieser Artikel erschien in der August/September-Ausgabe 2022 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 6-8.

Kein Abonnent? Klicken Sie hier, um das gedruckte Magazin zu erhalten.