Der Gefängnisgarten befähigt Frauen, Wachstum anzustreben

Hinter einem Frauengefängnis in Atlanta befindet sich ein Garten, der etwa einen halben Hektar groß ist. Trotz seiner kleinen Fläche produziert es viele Brombeeren, Tomaten, Paprika und mehr – genug, um die Frauen, die das Essen anbauen, sowie eine nahe gelegene Gemeinde zu ernähren. Zwischen zwei Gebäuden gelegen, ist der Garten von ebenso schönen wie praktischen Bestäubern umgeben.

„Sie können sich den Garten tatsächlich ansehen, und das kann an sich meditativ und heilend sein, einfach etwas Natürliches wachsen zu sehen, in das Sie Ihre Liebe und Arbeit stecken, das gedeiht und so gut gedeiht“, sagt Nikki Jones, die früher im Gefängnis inhaftiert war Einrichtung, wo sie letzten Monat entlassen wurde. „Es ist nur eine Erinnerung daran, dass du etwas wert bist und etwas Schönes erschaffen kannst.“

Jones, deren Name zum Schutz ihrer Privatsphäre geändert wurde, verbüßte den Großteil einer 12-jährigen Haftstrafe in der Frauenvollzugsanstalt. Nach acht Jahren wurde sie in das Mindestsicherheitsgefängnis verlegt. Im Jahr 2018 erfuhr sie von einem neuen Gefängnisfarmprogramm, das die Grassroots Growers Alliance (GGA), eine in Atlanta ansässige gemeinnützige Organisation, ins Leben rief. Ihr Interesse war sofort geweckt. Jones wuchs auf der großen Farm ihres Großvaters in Georgia auf, die eine Vielzahl von Feldfrüchten produzierte, darunter Baumwolle und Mais. „Ich dachte nicht wirklich an kleine Gärten in der Innenstadt, um eine Gemeinde zu ernähren. Ich war jedoch interessiert, weil es mich zu meinen Wurzeln zurückführte, wie ich aufgewachsen bin“, sagt sie.

Laut einer Studie der National Commission on Correctional Health Care aus dem Jahr 2017 berichten Frauen in Gefängnissen von einer hohen Rate an psychischen Erkrankungen und werden unzureichend behandelt. Sie sind auch erschreckend schlecht darauf vorbereitet, in die Gesellschaft zurückzukehren. Während einige vielleicht kein Mitleid mit inhaftierten Menschen haben – die Einrichtung, in der Jones diente, hat Menschen, die alles von Gewalt bis hin zu Drogenverbrechen begangen haben –, arbeitet das Farmprogramm von GGA daran, diese beiden Probleme anzugehen. Der Garten bietet Menschen, die inhaftiert sind, eine Möglichkeit, ihre psychische Gesundheit und berufliche Ausbildungsmöglichkeiten zu verbessern und gleichzeitig eine Gemeinschaft zu unterstützen.

Als die Frauen 2019 endlich den Garten bepflanzten, ahnten sie nicht, dass eine tödliche Pandemie weniger als ein Jahr entfernt war. Als sich COVID-19 im Frühjahr 2020 in den USA ausbreitete, lernten sie immer mehr zu schätzen, was der Garten zu bieten hatte.

In diesem Zentrum können die Frauen ihre eigene Kleidung tragen und haben Zugang zu Mobiltelefonen. Vor der Pandemie durften sie einmal pro Woche außerhalb des Geländes Lebensmittel und Toilettenartikel (bis zu 25 US-Dollar) einkaufen. Doch mit Inkrafttreten des Lockdowns konnten die Frauen ihren wöchentlichen Einkaufsbummel nicht mehr antreten. Das Essen, das ihnen serviert wurde, war miserabel, erinnert sich Jones. „Ich werde nicht sagen, dass Sie dort an Nahrungsmangel sterben werden, aber Sie werden definitiv gesundheitlich leiden, aufgrund der begrenzten Menge an Nahrung, die Sie erhalten, oder der begrenzten Menge an Nahrung ," Sie sagt. „Wir haben alle abgenommen. Viele von uns begannen, gesundheitliche Probleme zu entwickeln, wie zum Beispiel, dass unsere Haare ausfielen. Unser Bauch war sehr aufgeregt.“

Der Zugang zu einem Teil der Ernte des Gartens wurde umso bedeutsamer. Die Frauen lernten die ernährungsphysiologischen Vorteile des von ihnen angebauten Obsts und Gemüses kennen und lernten, wie man die Produkte zubereitet – in Rezepten, die von Suppen bis hin zu Getränken reichten – und wie man sie in der Mikrowelle zubereitet. „Das hat uns wirklich gerettet“, sagt sie.

Es half auch, die Frauen mit einer Welt außerhalb der Mauern der Einrichtung in Verbindung zu halten. Die von ihnen angebauten Produkte lieferten nicht nur Nahrung für die inhaftierten Frauen, sondern auch für die Bewohner der örtlichen Gemeinde Thomasville Heights. Aus diesem Grund nannten die Frauen den Garten „Give Back Garden“. Für Jones stand dieser wohltätige Aspekt im Vordergrund. „Natürlich bezahle ich meine Schuld für das Verbrechen, das ich begangen habe, indem ich meine Zeit verbüßte. Ich möchte jedoch das Leben um mich herum positiv beeinflussen, anstatt nur isoliert zu sein, eingesperrt zu sein und nur eine Strafe zu verbüßen“, sagt sie. „Es war also die erste Gelegenheit, bei der ich sah, dass ich etwas tun konnte, das es mir ermöglichte, anderen Menschen in der Gemeinde zu helfen, die möglicherweise weniger Glück haben oder einfach keinen Zugang zu frischen Gartenartikeln haben, weil sie in einer Stadt sind.“

Während das Gartenarbeitsprojekt für Frauengefängnisse eines der neuesten Projekte der GGA ist, ist es sicherlich nicht das einzige, das die Organisation beaufsichtigt. GGA wurde 2019 von Tania Herbert gegründet und versucht, hyperlokale Produkte mit unterversorgten Gemeinden zu teilen und gleichzeitig die Gemeindemitglieder über den Anbau ihrer eigenen Lebensmittel aufzuklären.

Die Organisation entstand aus Herberts Rolle als Direktor des städtischen Landwirtschaftsprogramms an der Paideia School, einer Privatschule im Druid Hills-Viertel von Atlanta, einem überwiegend weißen, wohlhabenden Viertel, das für seine von Frederick Law Olmstead entworfene Parkkette bekannt ist. Es ist eine Rolle, die Herbert sich vor zehn Jahren zu eigen machte, als sie, damals Elternteil eines Kindes, das an der Schule eingeschrieben war, mit Hausbesitzern in der Nachbarschaft zusammenarbeitete, um städtische Bauernhöfe in ihren Hinterhöfen zu schaffen, um die sich die Schüler kümmern konnten. „Jemand sagte, dass er seinen Landschaftsgärtner nicht mehr dafür bezahlen wollte, dass er seinen Garten mäht. Also fragten wir uns:„Hey, möchtest du es produktiver einsetzen?“ Und sie waren sehr aufgeregt darüber“, sagt Herbert, der sich diesen Sommer von dieser Rolle zurückziehen wird.

Als die Hinterhofgärten anfingen zu produzieren, spendete Herbert das Beste davon an Organisationen, die sich für die Ernährung der lokalen Gemeinschaft einsetzen, wie Urban Recipe und Intown Collaborative Ministries, und hob den Rest für die Schüler auf, um sie in Kochkursen zu verwenden. „Und wenn es wirklich schlimm wäre, würden wir es den Nutztieren, den Hühnern, geben“, sagt sie.

Herbert ergriff die Gelegenheit, mit einer Grundschule in Atlantas Viertel Thomasville Heights im Südosten der Stadt zusammenzuarbeiten. Es ist ein Viertel, sagt sie, ohne große Lebensmittelgeschäfte und mit einem durchschnittlichen Haushaltseinkommen von 11.000 Dollar. Die Schule schließt Ende des Jahres, dann wird die Farm in ein neues Zuhause in einer nahe gelegenen Mittelschule umziehen.

Obwohl es viele Landwirtschaftsprogramme an Schulen im ganzen Land gibt, glaubt Herbert, dass die Kraft verwobener Verbindungen eine Gemeinschaft stärkt. Das Farmprogramm in der Frauengefängniseinrichtung, das Ergebnis einer Partnerschaft zwischen der GGA, der Trellis Horticultural Therapy Alliance und Living On Purpose Atlanta, könnte das bisher transformativste – und ehrgeizigste – Programm der GGA sein. Ziel ist es, den inhaftierten Frauen, von denen viele Mütter sind, beizubringen, wie sie Produkte anbauen und sie darauf vorbereiten können, wenn sie das Gefängnis verlassen und in die Gesellschaft und ihre Familien zurückkehren. Sie haben die Möglichkeit, mit Schülern der Paideia School an praktischen Landwirtschaftskursen teilzunehmen. Es ist eine reiche Erfahrung sowohl für die Studentinnen als auch für die Frauen, da die beiden Gruppen voneinander und nebeneinander lernen.

Während die Highschool-Schüler Stereotypen von Inhaftierten hatten, hatten auch die inhaftierten Frauen Stereotypen von ihnen, sagt Herbert. „Ich denke, sie dachten, wir würden sie verurteilen, dass wir dachten, wir hätten ein Bild davon, wie jemand war, als er im Gefängnis war. Und als wir in diesen Workshops zusammenkamen, fiel einfach alles weg. Es war einfach alles weg“, sagt sie. „All diese Stereotypen sind einfach aus dem Fenster verschwunden und wir sind einfach zusammengewachsen und haben zusammen gelernt. Und das Superschöne, das dabei herauskam, war, dass sie großartige Farmer waren.“ Darüber hinaus kann die Frau Kurse in einer Reihe von Fächern wie persönliche Finanzen und landwirtschaftliche Ausbildung belegen.

„Was oft passiert, ist, dass Menschen, wenn sie inhaftiert sind, vollständig von der Außenwelt abgeschnitten sind. Und sie haben keinen Zugang zu kompetenzbasiertem Training“, sagt Herbert. „Wir vermitteln ihnen berufliche Fähigkeiten. Wir verbinden sie mit externen Gemeinschaften. Wir bauen Beziehungen zu unseren Schülern und Lehrern in unserer Schule auf.“

Absolventen des Farmprogramms (insgesamt 20 bisher) werden beim Verlassen der Einrichtung unterstützt und erhalten Zugang zu einer CSA-Box mit gleitender Skala von Paideia, wenn sie im Raum Atlanta bleiben.

Als Jones freigelassen wurde, zog sie nach Südgeorgien, um der Familie nahe zu sein. Sie arbeitet nicht in einem landwirtschaftlichen Beruf, aber die Lehren aus ihrer Zeit als Pflegerin des Gefängnisgartens sind ihr geblieben. Während ihrer Jobsuche stürzte sie sich in ihren Hausgarten, wo sie und ihr Bruder Okra – eine Pflanze, die sie wegen ihrer einfachen Anzucht schätzt – und Paprika anbauen. Sich um den Garten zu kümmern, gab ihr Kraft und half ihr dabei, sich als Frau zu entwickeln. Es lehrte sie auch, sich selbst zu erhalten. „Das könnte uns jetzt niemand mehr nehmen“, sagt Jones.