Warum Kühe, die lernen, ein Unkraut zu fressen, sich dafür entscheiden, andere zu fressen

Im Jahr 2004 habe ich Kühe auf der Grant-Kohrs Ranch National Historic Site darauf trainiert, Kanadadistel, Blatt-Wolfsmilch und Flockenblume zu fressen. Dann fingen sie an, Moschusdistel zu fressen, sobald ich sie auf die Weide setzte. Als ich auf der Jumping Horse Ranch in der Nähe von Ennis, Montana, 110 Paaren beibrachte, Kanadadistel zu essen, fügten sie ihrer Ernährung auch Moschusdistel hinzu. Dieses Muster, eine Sache zu essen und eine andere zu probieren, setzte sich fort, als ich Kühen in Kalifornien beibrachte, italienische Distel zu essen. Im Handumdrehen aßen sie auch Golddistel. Die Kühe, mit denen ich in Colorado gearbeitet habe, haben gelernt, zwei Unkräuter zu fressen – Flockenblume und dalmatinisches Leinkraut. Aber sie hörten hier nicht auf. Ohne jeglichen Druck fraßen sie Ambrosie, Ackerwinde, Moschusdistel und etwa 10 andere Unkrautarten.

Warum sollten sie das tun? Die Antworten liegen in der Tierverhaltensforschung, insbesondere in der Forschung, die uns sagt, wie Tiere ihre Nahrung auswählen. Ich hatte das Glück, Ende der 1990er Jahre an der Utah State University zu sein, wo einige der renommiertesten Wissenschaftler auf dem Gebiet des Verhaltens und Lernens von Tieren arbeiteten. Dr. Fred Provenza und seine Kollegen Carl Cheney, Beth Burritt und Juan Villalba teilten mir ihre Entdeckungen mit. Sie inspirierten mich zu dem Gedanken:„Nun, wenn das alles stimmt, dann sollte ich in der Lage sein, einer Kuh beizubringen, ein Gras zu fressen“, und ihre Arbeit war die Grundlage für die von mir entwickelten Trainingsschritte. Und sie zeigen, warum „erzogene“ Tiere bereit sind, andere neue Futtersorten auf der Weide auszuprobieren.

Gebildete Kühe entscheiden sich für ein neues Futter, indem sie vom Vertrauten zum Unbekannten verallgemeinern

Als ich herausfand, wie man Kühen beibringt, ein neues Gras auszuprobieren, sagte eine der Forschungsarbeiten, die ich fand, dass Kreaturen dazu neigen, „zu verallgemeinern“. Sie denken über etwas Neues nach, sehen, ob es in irgendeiner Weise etwas ähnelt, mit dem sie vertraut sind, und entscheiden dann, was damit zu tun ist, basierend auf dem Vertrauten. Wissenschaftler fanden heraus, dass Ratten, denen ein neues Futter präsentiert wurde, es eher probierten, wenn es einen vertrauten Geruch oder Geschmack hatte. Es funktioniert genauso für Menschen. Wenn ich Sie zu mir nach Hause einlade und sage:„Wir essen Froschschenkel zum Abendessen!“ Du denkst vielleicht:„YUCK!“ Aber wenn ich Ihnen sage:„Sie schmecken genau wie Hühnchen“, könnten Sie sich entscheiden, sie auszuprobieren.

Ich verwende diese Verallgemeinerungstheorie, wenn ich Kühe unterrichte. Ich beginne sie mit etwas, von dem ich hoffe, dass es einigermaßen vertraut ist, und nutze es dann, um andere unbekannte Lebensmittel einzuführen. Dies kann für Lebensmittel oder für Fütterungsstellen funktionieren. Als ich zum Beispiel Färsen in Colorado beibrachte, Flockenblume zu fressen, wusste ich, dass sie über den Winter getrocknete Ähren gefressen hatten. Sie hatten auch Proteinpräparate aus großen schwarzen Wannen gegessen. Also lockte ich sie am ersten Trainingstag mit einer Spur aus gerolltem Mais zu den Ergänzungswannen und goss es dann in die Wannen, um ihnen den Einstieg zu erleichtern. Ich habe einen vertrauten Geschmack und eine vertraute Futterwanne verwendet. Dann fügte ich für jede weitere Fütterung ein neues, aber unbekanntes Futter hinzu. Sie lernten, dass die Wannen (und ich) gutes Essen bedeuteten, also war alles, was in die Wanne kam, ein neuer, leckerer Genuss.

Wie hängt dies mit der Entscheidung zusammen, verschiedene Distelsorten auf der Weide zu essen? Nun, ich weiß nicht, wie Disteln für Kühe riechen oder schmecken, aber ich nehme an, dass ihre Aromen und Geschmäcker etwas Ähnliches haben. Zumindest haben sie etwas Ähnliches an ihrem Aussehen, also könnte das ein Grund sein, warum sie sich entscheiden, Moschusdisteln zu probieren, nachdem sie gelernt haben, Kanadadisteln zu essen.

Je mehr neue Dinge die Auszubildenden essen, desto mehr neue Dinge sind sie bereit auszuprobieren

Einer der Gründe, warum ich meine Auszubildenden mit vielen ungewohnten Lebensmitteln füttere, ist, dass die Forschung uns sagt, dass je mehr positive Erfahrungen eine Kreatur mit neuen Dingen macht, desto wahrscheinlicher ist es, dass sie andere neue Dinge ausprobieren. Natürlich gilt auch die Umkehrung. Je mehr schlechte Erfahrungen ein Lebewesen macht, desto unwahrscheinlicher ist es, mehr Neues auszuprobieren. Deshalb konzentriere ich mich darauf, dass meine Auszubildenden jedes Mal positive Erfahrungen machen, wenn sie mich sehen und ein neues Essen probieren.

Aber wie viele neue Dinge müssen sie ausprobieren, um optimistisch zu werden? Mir ist aufgefallen, dass bei allen Experimenten, bei denen Tiere im Laufe der Zeit ein neues Futter probierten, sie etwa 7 Tage oder 7 Versuche brauchten, um das Maximum zu erreichen, das sie von diesem neuen Futter fressen würden. Für den Schulungsprozess habe ich das so übersetzt, dass ich den Auszubildenden 4 Tage lang 8 neue Lebensmittelversuche gebe.

Indem ich meine Auszubildenden mit 8 verschiedenen Lebensmitteln füttere, gebe ich ihnen viele positive Erfahrungen mit neuen Dingen und sie scheinen sehr optimistisch gegenüber neuen Lebensmitteln zu werden. Wenn sie dann die Weide erreichen, fangen sie an, sich auf neue Weise anzusehen, was dort wächst. Es ist alles potenzielles Essen zum Probieren.

Unkraut schmeckt großartig! (Dank guter Nährwerte)

Dies ist das wichtigste Konzept, das es im gesamten Trainingsprozess zu verstehen gilt. Egal wie optimistisch meine Auszubildenden sind, sie werden nicht mehr tun, als ein neues Essen auszuprobieren, wenn es ihnen kein positives Feedback gibt. Positives Feedback kommt von den Nährstoffen in einem Lebensmittel. Wie ich im Artikel dieser Serie von letzter Woche erklärt habe , je nahrhafter ein Lebensmittel ist, desto eher wird es von einem Tier gefressen. Je weniger Nährstoffe enthalten sind, desto weniger frisst das Tier. Tiere erhalten negatives Feedback von Toxinen in Pflanzen. Toxine reduzieren die Menge, die ein Tier frisst, und je höher die Dosis, desto weniger frisst es. Aus diesem Grund achte ich darauf, den Auszubildenden während des gesamten Ausbildungsprozesses eine proteinreiche Ernährung zu geben. Sie erhalten gutes Feedback, sodass sie bereit sind, immer wieder zurückzukommen, auch wenn alles, was ich ihnen gebe, etwas seltsam ist.

Das ist auch der Grund, warum sie anfangen, andere Futtersorten auf der Weide auszuprobieren. 2009 habe ich zum Beispiel Moschusdistel getestet, weil ich meinen Auszubildenden beim Grasen zugesehen habe. Ich fand heraus, dass die Blüten der Moschusdistel 11,2 % Protein enthielten, was sie viel besser macht als die damals wachsenden Gräser. Andere Quellen weisen darauf hin, dass Distelproteinwerte zwischen 17 und 25 % liegen können. Natürlich ändert sich, wie bei allen Futtermitteln, der Nährwert im Laufe der Weidesaison. Aber im Allgemeinen habe ich festgestellt, dass „Unkraut“ seinen Wert viel länger behält als Gräser.

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