Von Doug Ottinger – Die Geschichte von Hühnern und anderen heimischen Geflügelarten ist seit langem ein fester Bestandteil unserer amerikanischen Geschichte. Von den frühesten Kolonisten, die auf Segelschiffen ankamen, über Grenzsiedler und Haustierhühner im Weißen Haus, wir Amerikaner haben Geflügel immer geliebt.

Von den Anfängen auf der Plimoth Plantation bis zur Kolonialzeit wurden immer wieder Hühner und anderes Geflügel erwähnt. Rotdorking-Hühner wurden von den Pilgern in Plimoth gehalten. Jahre später zeigten schriftliche Aufzeichnungen aus Colonial Williamsburg, dass einige Rassen, die wir heute als traditionelle Hühnerrassen bezeichnen, darunter Dorkings, Dominiques und Hamburger, weit verbreitet waren. Ausgefallene Rassen wie Polnische, Seidenhühner und Nankin-Zwerghühner wurden auch von den wohlhabenderen Bürgern gehalten.

Hähne und Hahnverhalten wurden von den frühen Bürgern bewundert. Kampfhähne wurden für ihren Mut und ihre Bereitschaft bewundert, ihre Herden und ihr Territorium zu verteidigen. Für viele symbolisierten sie eine feste, kämpferische Entschlossenheit, allen Feinden die Stirn zu bieten. Hähne wurden in den Gründungsjahren der neuen Nation zu beliebten Themen für die Volkskunst. Der Hahn war so bewundert, dass er mit nur zwei Parlamentsstimmen gegen den Weißkopfseeadler als unser nationales Symbol verlor. Andere Fakten über Hähne, die viele Grenzgänger bewunderten, waren ihre Weigerung, sich einem Kampf zu beugen, wenn sie herausgefordert wurden, und ihre Bereitschaft, es scheinbar mit jedem Feind aufzunehmen, egal wie groß er war.

Eine traurigere Note in unserer Geschichte war, dass afrikanischen Sklaven oft der Besitz größerer Nutztiere per Gesetz untersagt war. Hühner waren eines der wenigen Tiere, die afrikanische Sklaven im kolonialen Amerika besitzen konnten. George Washington verbot seinen Sklaven sogar, Enten oder Gänse in Mount Vernon zu besitzen. Es wurde befürchtet, dass jedes Vieh von erheblichem wirtschaftlichem Wert von den Sklaven verkauft und ihnen Geld zur Flucht oder irgendwie zur Erlangung ihrer Freiheit verschafft werden könnte. Ausgehend von dem, was sie hatten, durften Sklaven oft ihre Hühner vermarkten und sie zu einem kleinen wirtschaftlichen Vorteil nutzen.

Während die meisten Menschen ihn heute für sehr grausam halten, war der Hahnenkampf im frühen Amerika eine der beliebtesten Sportarten. Nach einigen Berichten wurde es nur von Pferderennen an Popularität übertroffen. Hahnenkämpfe waren sowohl in den Kolonien als auch bei späteren Grenzsiedlern beliebt. Eine überraschende Anzahl unserer Gründerväter sowie spätere Staatsmänner, die während ihrer Gründungsjahre an der Grenze lebten, waren große Fans des Hahnenkampfs und oft daran beteiligt. Abraham Lincoln war einer von ihnen. Er genoss den Sport sehr und war als Hahnenkampf-Schiedsrichter bekannt. Es wird gesagt, dass er den Spitznamen Honest Abe wegen seiner strengen Ehrlichkeit bei der Amtsführung erhielt.

Hahnenkämpfe waren keine Kleinigkeit. Sie wurden im Allgemeinen mehrere Wochen im Voraus angekündigt, sowohl in Grenzzeitungen als auch in aufgegebenen Rechnungen. Teilnehmer und Beobachter kamen aus einer Entfernung von 30 oder 40 Meilen, um teilzunehmen und zuzusehen. Die Spiele fanden im Allgemeinen in Gasthäusern oder Tavernen statt und wurden von den Wirten veranstaltet. Die Besitzer verdienten während der Veranstaltungen Geld mit Essen, Trinken und Unterkunft. Bei den Kämpfen fanden große gesellschaftliche Veranstaltungen und schweres Glücksspiel statt. Während eines zwei- oder dreitägigen Spiels wechselten oft große Bargeldbeträge den Besitzer. Wirtshaus und Gastwirte traten während der Veranstaltungen auch als Buchmacher auf und erhielten einen Anteil an den abgegebenen Wetten. Eines der interessantesten Dinge an den Kampfvögeln und Zuchttieren war der Wert, der ihnen beigemessen wurde. Während dieser Zeit wurden Nutzhühner oft sich selbst überlassen und nachts in Obstgärten oder Haine getrieben, um in den Bäumen zu schlafen. Wildgeflügel kann jedoch in Ställen, Scheunen oder sogar in einem Raum einer Grenzhütte oder eines Hauses gehalten werden. Ein guter Kampfhahn könnte bei einem Spiel echtes Bargeld bedeuten, und Bargeld könnte an der Grenze schwer zu bekommen sein.

Hühner wurden auch als Haustiere geliebt. 1862 erhielt Lees Armee von Nord-Virginia eine Lieferung lebender Hühner als Nahrung. Es scheint, dass eine kleine schwarze Henne entkommen konnte. Die Geschichten unterscheiden sich darin, wo sie sich für die Nacht versteckt hat. Einige Versionen behaupten, sie habe in einem Baum über Lees Zelt geschlafen. Eine andere Version behauptet, die kleine Henne habe sich in der Klappe des Zeltes versteckt. Auf jeden Fall fand Lee, der aus einer Familie von Geflügelzüchtern stammte, Gefallen an der kleinen Henne und hielt sie als Haustier. Sie reiste mit ihm während vieler Militärkampagnen für die nächsten paar Jahre. Vom General Nellie genannt, versorgte sie ihn Berichten zufolge während ihres gemeinsamen Aufenthalts mit vielen Eiern zum Frühstück. Laut mehreren Geschichtsnotizen war die Henne nirgends zu finden, als Lees Armee sich auf den Rückzug aus Gettysburg vorbereitete. Es folgte ein wahnsinniges Gerangel, um sie zu finden. Leider wurde sie schließlich gefunden, sicher und geschützt, versteckt in der Ecke eines der Versorgungswagen.

Obwohl es nichts mit der Geschichte der Hühner zu tun hat, gab es auch einen anderen Scheunenvogel, der während des Bürgerkriegs zu einer Art Berühmtheit wurde. Im Oktober 1863 unterzeichnete Präsident Abraham Lincoln eine Proklamation, um den letzten Donnerstag im November zu einem Tag der Danksagung und des Lobpreises zu machen. Zur Erinnerung an das Ereignis schenkte ein Privatmann der ersten Familie einen lebenden Truthahn, der an diesem Tag für ihre private Mahlzeit geschlachtet und gebraten werden sollte. Tad, Lincolns 10-jähriger Sohn, fand Gefallen am Truthahn. Er nannte es Jack, behandelte es wie ein Haustier und der Truthahn folgte ihm auf dem Gelände des Weißen Hauses. Eines Tages erfuhr Tad vom Schicksal des Vogels. Bestürzt rannte er hinein und unterbrach ein wichtiges Treffen, das sein Vater mit mehreren hochrangigen Senatoren hatte. Laut der Geschichte hörte Lincoln mit dem auf, was er tat, um seinem Sohn zuzuhören. Als Tad fertig war, nahm sein Vater einen Stift und schrieb einen Hinrichtungsaufschub für den Truthahn. Er übergab den Zettel dem Jungen, der ihn umgehend dem Koch des Weißen Hauses übergab – die erste Truthahnbegnadigung des Präsidenten in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

Dies war nicht die einzige Geflügelart, die sich in der 1600 Pennsylvania Avenue niederließ. Grover Cleveland züchtete während seiner Amtszeit Schalenhals-Hühner. Die Kinder von Theodore Roosevelt hatten einen einbeinigen Hahn als Haustier sowie eine gefleckte Henne namens Baron Spreckle. Jahre später gab die Filmschauspielerin Marie Dressler Calvin und Grace Coolidge eine weiße Gans als Haustier. Schließlich verschwand die Gans aus dem Weißen Haus, die offizielle Geschichte war, dass jemand eine Tür offen gelassen hatte und das große Mastgeflügel einfach wegflog, um nie wieder gesehen zu werden. Ja, Amerika hat im Laufe der Jahre eine große Liebesaffäre mit Geflügel und Hinterhofgeflügel gehabt.