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Moderne Landwirtschaft
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Holterholm Farms ist seit 1889 im Besitz der Familie Holter. Heute ist es im Besitz von Ron Holter und wird mit Hilfe seines Sohnes Adam betrieben. Es ist eine der wenigen verbliebenen Farmen im Middletown Valley in Maryland, etwa anderthalb Stunden von Washington, DC entfernt. In den Anfängen wurde der Betrieb diversifiziert. Später wurde es ein reiner Milchviehbetrieb, und die Herde zog in die Scheune. Aber als Ron die Farm vor 20 Jahren von seinem Vater kaufte, wurde ihm klar, dass die industrielle Milchwirtschaft nichts anderes bewirken würde, als ihn und die Farm auszubrennen. Er schaute tief ins Innere, betete und brachte die Kühe etwa anderthalb Jahre später auf die Weide. (Siehe Umstellung auf weidebasierte Milchviehhaltung um mehr darüber zu erfahren, wie er die Änderung bewältigt hat.)
Seit er diesen großen Schritt gemacht hat, hat Ron vieles ausprobiert und sich auf einer diversifizierten Farm mit einer grasbasierten, biologischen, getreidefreien Molkerei niedergelassen. Sein Ziel war es, Inputs und Arbeit zu reduzieren und gleichzeitig die Gewinne zu steigern. Jede Änderung, die Ron vorgenommen hat, wurde mit viel Bedacht vorgenommen, und jede hat Lektionen für uns alle.
Nachdem er auf Weidehaltung umgestellt hatte, war die nächste von Rons großen Veränderungen, die Herde auf saisonales Kalben umzustellen. Selbst in Maryland ist der Winter kalt und die Beweidung liefert nicht viel Futter. Mit sorgfältigem Geldmanagement und reduziertem Input war es machbar, zwei Monate von der Milchproduktion zu nehmen. Jetzt trocknen sie die Herde kurz vor Weihnachten ab und versenden die Milch erst wieder am 24. Februar. Das heißt, zehn Monate Milchkontrolle decken das ganze Jahr ab und die beiden kältesten Monate des Jahres werden nicht gemolken. Meine Hände fühlen sich wärmer an, wenn ich nur daran denke, im Winter nicht zu melken!
Im Jahr 2005, fast zehn Jahre nach der Umstellung auf Weidehaltung, wurde Holterholm Farms als biologisch zertifiziert. Die Umstellung auf Bio passte zu Rons Low-Input-Managementstil und es gab ihm eine gewisse Stabilität der Milchpreise, als sie bei Organic Valley unterschrieben.
Wenn Sie jedoch viel über die ökologische Milchwirtschaft wissen, kennen Sie vielleicht die hohen Kosten für Bio-Getreide. Da es Ron vor allem darum geht, den Input zu reduzieren, bedeutete dies, dass er anfing, auch auf Getreide zu verzichten. Es war etwas, was er tun wollte, seit er anfing zu grasen, denn wie er mit Leidenschaft in seiner Stimme sagt:„Kühe sind nicht dafür geschaffen, Getreide zu fressen. Das mindert die Qualität der Milch.“ Außerdem fügt er hinzu:„Wenn kein Getreide gefüttert wird, ist die Milch gentechnikfrei.“ Ron wusste, dass die Bauern in Neuseeland ihre Kühe nicht mit Getreide füttern, also dachte er, dass die Holterholm Farm dies auch erfolgreich tun könnte.
Es stellt sich heraus, dass die Umstellung auf getreidefrei nicht so groß war. Jahrelang hatten sie ihre Jersey-Herde auf eine Herde gezüchtet, die weniger Getreide benötigte, und ihre Tiere hatten nur 4 Pfund Getreide pro Kuh und Tag bekommen. Als 2007 die Getreidefütterung ganz eingestellt wurde, wurde der Produktionsrückgang durch die Getreidekosten ziemlich ausgeglichen.
Da Ron und Adam kein Getreide füttern, wurde das Weidemanagement umso kritischer. Um sicherzustellen, dass die Weidequalität so hoch wie möglich ist, versucht Ron, jede Woche die Weide zu begehen, um die Rotation zu planen. Die Herde ist das ganze Jahr über auf der Weide und wird in den Wintermonaten mit Heu gefüttert. Ron erklärt, dass sie „einige der Weiden heuen und das Heu auf diesen Weiden an die Herde zurückfüttern, um die Fruchtbarkeit zu erhalten und aufzubauen.“ Ron und Adam arbeiten auch daran, die Futtervielfalt zu erhöhen. Weiden werden regelmäßig übersät und arbeiten auf eine Kräuter-Leermischung hin, eine komplexe Mischung aus Weidefutterpflanzen.
Ron hat auch einige andere Verwaltungstools ausprobiert. Als er mit der Landwirtschaft begann, war das Land jahrzehntelang bewirtschaftet worden und es hatte nicht die biologische Vielfalt und Bodengesundheit, die Ron anstrebte. Um das Land zu heilen, gab er ihm eine Pause und legte jedes Jahr 1/7 der Weiden brach. Die Gräser durften ohne Abgrabung aufwachsen, bis sie groß und braun waren und ihre Wurzeln tiefer in den Boden reichen ließen. Nach Jahren fand er heraus, dass dies nicht mehr notwendig war und tatsächlich einige negative Auswirkungen hatte. Urinflecken waren sichtbar, was auf niedrige Stickstoffwerte in den brachliegenden Weiden hinweist. Diese Weiden verloren auch die biologische Vielfalt, da sie 6-10 Monate im Jahr keinen tierischen Auswirkungen ausgesetzt waren.
Jetzt, wo die Weiden geheilt sind, sagt Ron, „weil es eine nicht spröde Umgebung ist, [sie] brauchen keine Pause, wenn Sie nicht versuchen, das Land zu heilen. Nach 50 Jahren Ackerbau und der Wiederherstellung eines biologisch aktiven Bodens brauchte es die Heilung. Jetzt, da sich die Räder [im Boden] drehen, scheint der Rest nicht mehr notwendig zu sein.“
Ron und Adam haben eine Keulungsrate von 3-4 %. Sie keulen jedes Jahr ein paar, die das Trächtigkeitsfenster nicht erreichen, aber diese gehen als Milchtiere zu anderen Farmen. Ihre älteste Kuh ist eine junge 14; Bis vor kurzem war der älteste Melker etwa 17 Jahre alt. Sie ziehen ihre Kälber mit Ammenkühen auf. Sie finden, dass die Ammenkühe eine großartige Ergänzung und eine Geschichte für ein anderes Mal sind.
Hohe Beweidung
Eine weitere Sache, die Ron und Adam ausprobierten, war das Beweiden hoher Grasnarben. Es funktionierte einfach nicht für ihre Herde von Jersey-Milchkühen. Sie bewegten Kühe zwei- bis fünfmal und bis zu achtmal pro Tag, aber sie konnten die Jerseys nicht dazu bringen, mehr zu tun, als an den grünen Blättern zu picken. Sie folgten den Jerseys (Milch) mit Herefords (Rind). Die Herefords wurden fett, aber die Jerseys verloren an Kondition, und damit kam es zu Produktionseinbußen. Sie versuchten es eineinhalb Jahre lang mit Hochbeweidung, aber es funktionierte einfach nicht für sie. Jetzt setzen sie die Jerseys zwischen 12 und 18 Uhr ein, nicht in die voll ausgewachsenen hohen Grasnarben, auf denen sie geweidet hatten.
All dies funktioniert für die Holters, mit Zahlen, die Sie überraschen könnten. Die durchschnittliche Milchproduktion ihrer rollenden Herde beträgt nur 6500 Pfund. Das ist pro Kuh. Aber sie sind profitabel. Tatsächlich beträgt ihr Gesamtgewinn über den Kosten 30,1 % für einen Dreijahresdurchschnitt, der zwei Jahre schlechter Produktion beinhaltet, als die Herde die hohe Grasnarbe beweidete. Die 30,1 % des Milchschecks decken mehr als die Lebenshaltungskosten der Familie, wobei etwas übrig bleibt.
Holterholm Farms ist profitabel, weil ihre Produktionskosten niedrig, sehr niedrig gehalten werden. Indem sie sich auf die Kosten der Inputs und nicht nur auf die Menge der Outputs konzentrierten, haben Ron und Adam die Farm für sie arbeiten lassen, nicht nur umgekehrt. Es ist eine Lektion, die uns allen sehr gut dienen könnte.
Lesen Sie hier mehr darüber, wie Ron und Adam den Aufwand für die Aufzucht von Milchkälbern reduziert haben.
