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Das maßgeschneiderte Ernteteam der Huffman Farms bereitet sich darauf vor, ein Feld für eine örtliche Milchfarm zu hacken. Johan Brink (hintere Reihe) leitet das Zollunternehmen. Die südafrikanischen H-2A-Mitarbeiter sind das Rückgrat der Belegschaft. Die Crew erntet auch 3.200 Morgen selbst angebaute Maissilage, die in Säcken und auf einem großen Haufen gelagert wird.
„Wir mussten Unternehmen diversifizieren, um zu überleben“, sagte der Landwirt aus McGregor, Texas, der 1999 die Familienfarm übernahm. „Davor gab es einige harte Jahre für Getreide und Rinder, und ich hatte einfach das Gefühl, dass wir ein neues Modell brauchten. ”
Ein großer Teil dieses neuen Modells bestand darin, Mais für Silage zu ernten.
Huffman bewirtschaftet zusammen mit seiner Frau Sheryl, die die Buchhaltung der Farm verwaltet, immer noch Cash Crops und baut auf 4.200 Acres Mais, Weizen und Baumwolle an. Zwei der Kinder der Familie planen ebenfalls, auf die Farm zurückzukehren, die einen Radius von 13 Meilen umfasst. Er hat auch etwa 1.800 Morgen Weideland, das 140 Kuh-Kalb-Paare unterstützt. Die Kälber werden nach dem Absetzen verkauft.
„Wir fanden, dass es einfacher war, Mais für Silage als für Getreide anzubauen“, erklärte Huffman. „Wir durchschnittlich nur etwa 85 Scheffel pro Acre für unseren Körnermais. Im Sommer wird es hier unten heiß und irgendwann geht die Ernte einfach zu Ende. Wir haben festgestellt, dass die Ernte von Mais für Silage ein viel konsistenteres Produkt liefert“, fügte er hinzu.
Zum Lager auf der Farm verschieben
Huffman begann kurz nach der Übernahme der Farm mit dem Verkauf von Maissilage an Milchviehbetriebe. Zuerst mietete er einen Spezial-Feldhäcksler aus Kansas, um seinen Mais zu hacken, der dann per Lastwagen direkt zu seinen Kunden auf der Milchfarm transportiert wurde.
Seitdem hat sich der heimische Maissilagebetrieb weiterentwickelt. Huffman beschloss, seine eigene Aufbewahrungsunterlage zusammen mit einer befahrbaren Waage zu bauen. Maissilage wird seinen Milchkunden nun als fermentiertes Futter geliefert, das sowohl in Säcken als auch in einem großen Überfahrhaufen gelagert wird. Ein Versa 12-Fuß-Bagger wurde 2011 gekauft.
„Wir mögen die Beutel in Bezug auf die Qualität des Futters, das wir lagern können, aber der Haufen ist ein wirklich kostengünstiges Mittel zur Lagerung“, sagte Huffman. Die Silage wird täglich getestet und an ihre Kunden geliefert, von denen viele in der Nähe von Dublin leben, fast 100 Meilen entfernt.
Huffman baut und erntet 3.200 Morgen Maissilage auf der heimischen Farm. Sein durchschnittlicher Nassertrag beträgt etwa 12 Tonnen pro Acre. „Wir bekommen 30 Zoll Regen pro Jahr, aber das meiste davon kommt im Herbst und Winter“, erklärte Huffman, der seine Pflanzsaison normalerweise zwischen dem 15. Februar und dem 1. März beginnt. Die Ernte von Maissilage beginnt etwa am 25. Juni und dauert bis Juli.
Der Landwirt in Zentraltexas pflanzt 112 bis 116 Mais mit relativer Reife. Die meisten sind getreideartige Hybriden, die helfen, seine Optionen für die Ernte offen zu lassen. Huffman bemerkte, dass er braunen Midrib-Mais probierte, aber mit den geringeren Erträgen nicht zufrieden war.
Die Böden von Huffman Farms haben einen pH-Wert von etwa 6,5 bis 7,5. Bodenproben werden jährlich an den gleichen Stellen in jedem Feld entnommen. „Wir finden, dass Phosphor unser am stärksten einschränkender Nährstoff zu sein scheint“, bemerkte Huffman.
taucht in das kundenspezifische Geschäft ein
Unternehmensvielfalt ist ein häufiges Thema, das in Gesprächen mit Huffman auftaucht, und 2010 beschloss er, mit der Futterernte für benachbarte Milch- und Rinderfarmen zu beginnen. Da kam Johan Brink ins Spiel.
Brink, ursprünglich aus Südafrika, war zuvor H-2A-Arbeiter in den Vereinigten Staaten gewesen. Er erhielt seine Staatsbürgerschaft und suchte nach einer festen Anstellung und einem Standort. Als er hörte, dass Huffman ein kundenspezifisches Erntegeschäft gründete, rief er an und überzeugte ihn, dass er einen Vollzeitmanager für das Unternehmen brauchte. Das war der Beginn einer Beziehung, die nach fast acht Jahren immer noch besteht.
Brink koordiniert das kundenspezifische Futterernteunternehmen, das auch sieben H-2A-Mitarbeiter aus Südafrika beschäftigt. „Eine unserer größten Herausforderungen ist die Arbeit und die Betreuung unserer Mitarbeiter“, sagte Huffman. „Wir hatten sehr gute Erfolge mit unseren H-2A-Mitarbeitern in Südafrika. Viele von ihnen kommen jedes Jahr wieder“, sagte er über seine Saisonarbeiter.
Der aktuelle John Deere 8600 Häcksler wird von Brink betrieben. Es gibt auch fünf Lastwagen, einen MacDon-Schwader und einen Silageschubtraktor, die eingesetzt werden, wenn die Arbeit es erfordert.
Als Hay &Forage Grower den Betrieb Ende März besuchte, war klar, dass Brink und seine Mitarbeiter ihre Arbeit mit Freude und Leidenschaft erledigen. Die Arbeit an diesem Tag war auf einer Milchfarm in der Nähe von Waco, wo eine Mischung aus Weizen und Weidelgras gehäckselt wurde. Das Feld war 17 Meilen von der Molkerei entfernt, was laut Brink ein ziemlich typischer Transport war.
Huffman Farms erntet kundenspezifisch für etwa 20 Milch- und Rindfleischkunden, die sich in einem Umkreis von 100 Meilen um die Heimatfarm befinden. „Wir beginnen jedes Jahr im Frühjahr mit der Ernte von Getreidefutter und Gräsern der kühlen Jahreszeit“, sagte Brink. „Im Juni und Juli verlagert sich der Fokus auf Maissilage, und dann folgt entweder Sorghum oder eine zweite Maissilage.“
Dem Kunden dienen
Für Huffman Farms geht es nicht nur darum, die Arbeit zu erledigen. „Kundenbeziehungen sind uns sehr wichtig“, sagte Brink. „Wir versuchen, unsere Kunden und ihre Bedürfnisse kennenzulernen. Wir versuchen auch, sie über neue Entwicklungen in der Silageherstellung aufzuklären. Wir glauben, dass dies dazu beiträgt, unser Geschäft von vielen anderen abzuheben“, erklärte Brink.
Ob sie ihren eigenen Mais hacken oder Futterpflanzen für andere ernten, hochwertiges Futter bleibt das Endspiel. „Wir möchten, dass unsere Kunden sowohl mit der Qualität unserer Arbeit als auch mit dem von uns gelieferten Produkt zufrieden sind“, erklärte Brink. Bei Maissilage überwacht er die Körnerverarbeitung, indem er eine Silageprobe in Wasser schwimmt und die Körner auf angemessene Verarbeitung überprüft.
Ein Teil der individuellen Geschäftserfolgsgeschichte kann mit Zuverlässigkeit verknüpft werden. „Die kundenspezifische Ernte hat uns gelehrt, flexibler zu sein“, sagte Huffman. „In dieser Branche kann man eine Strategie planen, aber oft ändern sich Pläne mit dem Wetter oder anderen Verpflichtungen eines Betriebs. Wir müssen uns mit ihnen ändern, um sie als Kunden zu halten“, bemerkte er.
Die Bereitschaft, zu experimentieren, zu ändern und Unternehmen hinzuzufügen oder zu entfernen, war ein wichtiger Faktor für den Erfolg von Huffman Farms. Das wird zweifellos auch in Zukunft so bleiben. Übrigens, wenn Sie eine individuelle Bepflanzung wünschen, einen Silagesack füllen oder etwas abgepackten Hirschmais benötigen, tun sie das auch.
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