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Moderne Landwirtschaft
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Der Autor ist ein freiberuflicher Autor, der in Brookings, S.D., lebt. Aufgewachsen auf einer Rinderfarm in der Nähe von Spearfish, S.D., erwarb sie einen Abschluss in landwirtschaftlicher Kommunikation an der South Dakota State University.
Alle Fotos:Sydney Meyer
Einige der frühesten Erinnerungen von Jason Van Kooten sind, wie er auf dem hinteren Fenstersims eines Farmall 1466-Traktors saß und einen Häcksler zog, während Luzerne für die Milchkühe seines Großvaters gehäckselt wurde. Die Futterernte ist seit Generationen in Van Kootens Familie tief verwurzelt, und heute besitzt er ein kundenspezifisches Futtererntegeschäft in Wolga, S.D.
Van Kooten Ag Service ist mit der kundenspezifischen Ernte, dem Transport und der Verpackung von Luzerne und Maissilage beschäftigt. Das Unternehmen bietet auch Heumahldienste sowie das Häckseln und Ballenpressen von Maisstängeln an.
Van Kooten ist ein Milchbauer in der fünften Generation, der ursprünglich aus Zentral-Iowa stammt. Er verbrachte den Anfang seiner Karriere damit, zusammen mit seinem Vater und seinem Bruder auf dem Milchviehbetrieb der Familie zu arbeiten, bevor er 2003 an die Wolga zog.
Dort begann Van Kooten, einem Freund bei der Futterernte zu helfen. Im darauffolgenden Jahr kaufte er seinem Vater einen Chopper und begann mit dem Custom Chopper für Produzenten in der Gegend.
In diesem Jahr hat die Mannschaft von Van Kooten rund 20.000 Morgen Luzerne und 12.000 Morgen Silage für Milch- und Rindfleischproduzenten in einem Umkreis von etwa 50 Meilen um die Wolga gehäckselt. „Ich habe mein ganzes Leben lang Futter geerntet, und in gewisser Weise weiß ich es nicht besser“, sagte Van Kooten. „Ich liebe es, das zu tun, und es fühlt sich wirklich nicht so an, als würde ich arbeiten.“
Eine gute Crew
Jason und Daleena Van Kooten besitzen und betreiben Van Kooten Ag Service, ein kundenspezifisches Futterernteunternehmen in der Nähe der Wolga. S.D.Van Kooten Ag Service ist wirklich ein Familienunternehmen. Seine Frau Daleena kümmert sich um die Buchhaltung und kocht für die Crew. Mehrere ihrer vier Töchter – Deana, Danielle, Darla und Daphney – und ihre Ehepartner sind an einigen Aspekten der Operation beteiligt, vom Bedienen der Ausrüstung bis zum Zubereiten von Mahlzeiten für die Besatzung. „Manchmal macht es meine Familie wahnsinnig, aber die meisten unserer Gespräche führen zurück zu diesem Geschäft“, sagte Van Kooten.
Außerdem hat er sechs Vollzeitangestellte und viele saisonale Aushilfen. Über das H-2A-Programm der Regierung stellt er mehrere Männer aus Südafrika ein, die sechs bis acht Monate im Jahr für ihn arbeiten. In diesem Jahr hat er 10 Mitarbeiter aus Südafrika, darunter mehrere, die auch in den Vorjahren für ihn gearbeitet haben. „Mir ist es sehr wichtig, möglichst jedes Jahr die gleiche Crew zu haben, weil wir wirklich wollen, dass sie ein Teil unserer Familie und unseres Teams ist“, sagte er.
Während der Häckselsaison für Silage wächst das Team von Van Kooten auf 56 LKW-Fahrer, 10 Häcksler-Fahrer und 10 Schubtraktor-Fahrer an. Sie laufen während der Maisernte 24 Stunden am Tag, mit Schichten von 12 Stunden an und 12 Stunden frei. Ein Großteil ihrer Hilfe während der Maisernte kommt von Freunden und Familie.
Eine enge Beziehung zu seinen Mitarbeitern hat für Van Kooten Priorität. „Viele Leute sagen, man solle seinen Mitarbeitern nicht zu nahe kommen, aber ich bin schuldig, das zu tun“, sagte er. „Mir ist es sehr wichtig, eine persönliche Beziehung zu ihnen zu haben, und wir verbringen oft Zeit außerhalb der Arbeit miteinander.“
Er betonte, dass beim Hacken alle Puzzleteile gleich wichtig seien. „Ich versuche, meine gesamte Crew auf die gleiche Seite zu bringen, dass jeder Job genauso wichtig ist wie der andere, egal ob es sich um einen Chopper oder einen Traktor handelt“, sagte Van Kooten. „Chopping ist wie ein Staffellauf – alle müssen zusammenarbeiten, um erfolgreich zu sein.“
Full-Service-Ernte
Van Kooten Ag Service bietet Rundum-Service für die Futterernte, also Schneiden, Zusammenführen, Häckseln, Transportieren und Verpacken von Luzerne. Van Kooten arbeitet mit den Erzeugern zusammen, um einzuschätzen, wann ihre Luzerne erntereif ist. Er verlässt sich teilweise auf den Feuchtigkeitsmesser in den Claas-Erntemaschinen, die er betreibt, und stark auf seine eigene Intuition, wenn er die Luzerne handhabt und die Stängel bricht.
Van Kooten Ag Service hat im Jahr 2021 etwa 20.000 Morgen Luzerne kundenspezifisch gehäckselt. Das Geschäft wurde 2004 aufgenommen. Angetrieben von Fendt-Traktoren war dies Van Kootens dritte Saison mit zwei Claas-Triple-Mähern, die seiner Meinung nach eine Wende für ihr Geschäft darstellten. Bevor er die Triple-Mäher besaß, schnitten seine Kunden ihre eigene Luzerne, aber jetzt schneidet seine Crew das meiste davon. „Der Einsatz von Dreifachmähwerken hat das Häckseln für uns enorm verändert und unsere Effizienz wirklich verbessert“, sagte Van Kooten.
Typisch ist eine Wartezeit von 24 Stunden zwischen Schneiden und Hacken. In diesem Jahr erlebte Van Kooten jedoch aufgrund der trockenen Bedingungen eine denkwürdige Premiere – sie mähten um 10 Uhr morgens ein Luzernefeld und hackten es um 16 Uhr. Vier Stecklinge sind typisch für seine Kunden, aber dieses Jahr war es aufgrund des trockenen Wetters und einer erheblichen Niederschlagsänderung sehr unterschiedlich.
Wenn die Luzerne beim Häckseln zu trocken wird, bringt Van Kooten Wasser mit einem Tank auf, der hinter den Häcksler gezogen wird. Normalerweise ist dies kein Problem, aber aufgrund der heißen und trockenen Bedingungen in diesem Sommer war es eine häufigere Erntestrategie. Sobald die Luzerne zerkleinert ist, führt er einen Squeeze-Test durch, um die Feuchtigkeit zu messen.
Van Kooten erntet Maissilage mit einem Feuchtigkeitsgehalt von 65 % bis 68 %. Er verwendet den Feuchtigkeitsmesser in seinen Claas-Erntemaschinen, um den Feuchtigkeitsgehalt zu bestätigen. Manchmal verwendet er auch einen Köster-Tester oder eine Mikrowelle, um den Feuchtigkeitsgehalt der Silage zu überwachen.
Um die gehäckselte Luzerne und Silage zu verpacken, kauft Van Kooten die schwersten Traktoren, die er finden kann, und fügt ihnen dann mehr Gewicht hinzu. Er fährt zwei Traktoren pro Häcksler und lässt sie so langsam wie möglich auf die Halden fahren. „Es ist äußerst wichtig, dass die Traktoren während des Packens die ganze Zeit auf dem Stapel bleiben und aus allen Richtungen packen, um den Verderb zu minimieren“, sagte er.
Van Kooten Ag Service mahlt außerdem ganzjährig Heu für etwa 20 Molkereien und 50 Rindfleischproduzenten mit zwei Haybuster-Mühlen. Im Winter wird täglich Heu gemahlen.
„Eine der größten Herausforderungen, denen ich gegenüberstehe, ist der Umgang mit Lkw-Pannen“, sagte Van Kooten. „Unsere Trucks haben ein hartes Leben und wir sind wirklich hart für sie. Ich bin dankbar für eine großartige Crew, die unsere Trucks wieder zum Laufen bringt.“
Effizienzregeln
Van Kooten hat in den letzten Jahren gelernt, dass Rentabilität eng mit Effizienz verbunden ist. Er maximiert die Effizienz in erster Linie dadurch, dass er die Ausrüstung einsatzbereit hat, bevor er auf dem Feld ankommt. Außerdem ist er bestrebt, seine gesamte Arbeit in einem Bereich zu bündeln, damit nur minimal Zeit für das Hin- und Herbewegen der Ausrüstung aufgewendet wird.
Van Kooten versucht auch, die Effizienz seiner Chopper zu maximieren, indem er in der Lage ist, eine ganze 12-Stunden-Schicht ohne Unterbrechung zum Auftanken zu absolvieren. Dies wurde erreicht, indem den Maschinen eine Kapazität zur Kraftstoffeindämmung hinzugefügt wurde.
„Am Ende des Tages glaube ich jedoch wirklich, dass der wichtigste Teil der Effizienz darin besteht, dass alle miteinander auskommen und Spaß haben“, sagte er. „Wenn alle Spaß an der Arbeit haben, kommt die Effizienz natürlich mit.“
Wenn er weiterhin eine gute Crew hat, kann Van Kooten sehen, wie sein Geschäft wächst und expandiert. „Der Grund, warum wir erfolgreich sind, liegt nicht daran, dass ich ein kluger Kerl bin – ich habe gerade die High School abgeschlossen –, sondern es geht auf die Generationen zurück, die vor mir kamen und wie sie mir beigebracht haben, Menschen fair zu behandeln und nicht mit der Arbeit aufzuhören.“ er sagte. „Ich verdanke viel von meinem Erfolg der Tatsache, dass ich von Leuten umgeben war, die viel schlauer sind als ich, und sie haben mir die Möglichkeit gegeben, dort zu sein, wo wir heute sind.“
Dieser Artikel erschien in der Januar-Ausgabe 2022 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 22 &23.
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