Angetrieben, Luzerneblätter zu retten

Für Harry Adams Jr. begann alles mit einer Reise zur World Dairy Expo in Madison, Wisconsin, und einem Besuch des Gebäudes, in dem die World Forage Analysis Superbowl-Proben ausgestellt sind.

„Ich konnte die relativen Futterqualitätswerte (RFQ) auf einigen Heuern aus dem Westen und sogar von einigen aus Wisconsin nicht glauben“, sagte der Milchbauer aus Byron, Illinois, der eine der virtuellen Dairy- Forage Seminar-Präsentationen in diesem Jahr. „Ich dachte, wenn die das können, dann sollte ich das auch können.“

Seit dieser Erfahrung ist Adams besessen davon, Luzerneblätter aufzubewahren, um seine kleine Milchviehherde zu ernähren. „Ich versuche, das Protein, die insgesamt verdaulichen Nährstoffe und die Verdaulichkeit der Ballaststoffe zu maximieren“, erklärte Adams. „Ich kaufe keine Proteinergänzung und versuche, die Futterkosten so niedrig wie möglich zu halten.“

Adams bekommt auf seiner Farm im Norden von Illinois vier bis sechs Stecklinge von Luzerne pro Jahr. In den meisten Jahren nimmt er vier Stecklinge vor Ende August und einen letzten Spätherbstschnitt Mitte Oktober.

"Für mich ist das erste, was ich tun möchte, das erste Abschneiden Mitte Mai, wenn die Luzerne noch vegetativ ist", sagte Adams. „Auf diese Weise ist immer noch genügend Bodenfeuchtigkeit für ein schnelles Nachwachsen vorhanden, und es legt den Schnittplan für den Rest des Jahres fest. Normalerweise hacken wir unseren ersten und zweiten Steckling und lagern ihn in Säcken.“

Der Milchmann schaut auf das Wachstumsstadium und die Pflanzenhöhe, um zu bestimmen, wann er schneiden muss. Er lässt einen Steckling auch gerne zu mindestens 10 % blühen, was seiner Meinung nach dazu beiträgt, die Pflanzengesundheit zu erhalten und das Leben zu überstehen. Sein typischer Schnittplan ist Mitte Mai, Mitte Juni, Ende Juli, Ende August und Mitte Oktober.

Im Gegensatz zu den meisten Futterproduzenten presst Adams so viel wie möglich von seiner Ernte in kleine Quaderballen. Dadurch kann er mit einem etwas höheren Feuchtigkeitsgehalt pressen, als dies mit einem größeren Heupaket möglich wäre.

Verpflichtung zu Exzellenz

Adams zieht es vor, am frühen Nachmittag mit dem Mähen zu beginnen, damit die Ernte am Morgen Zeit hat, den Zuckergehalt aufzubauen, aber auch bis zum Sonnenuntergang ausreichend abtrocknet, um die Pflanzenatmung über Nacht zu begrenzen.

Sobald das Heu geschnitten ist, manipuliert Adams seinen Alfalfa-Schwad genauso wenig, wie er muss. Beim Hacken heißt das meistens gar nicht.

„Man muss immer ein Schüler des Heumachens sein und so viel wie möglich lernen“, sagte er. „Mir ist aufgefallen, dass sie im Westen einen Großteil ihrer Arbeit nachts erledigen. Jetzt werde ich abends oft Heu rechen. Für diese hochsommerlichen Stecklinge gibt es ab etwa 19 Uhr immer ein schönes Fenster. bis 21:30 Uhr.“

Er fuhr fort:„Um qualitativ hochwertiges Heu herzustellen, muss man sich zu Exzellenz verpflichten und auf die Details achten. Wir haben zum Beispiel einen Traktor, der nur für Heu mit möglichst breiten Reifen ausgelegt ist. Ist das Heu geschnitten, berührt außer am Vorgewende nirgends ein Reifen die gemähte Schwad.“

Blätter aufbewahren

Adams ist ein Verfechter dafür, so viele Blätter wie möglich zu retten. „Wenn Sie sich diese Tabellen für Trockenmasseverluste ansehen, verlieren Sie nicht die Stiele . . . es sind die Blätter, und dort ist das Geld!“ rief er aus.

Eine andere Sache, die Adams tut, ist, einige der Zinken von seinem Rechen zu entfernen, was den Kontakt zwischen Maschine und Heu weiter minimiert. „Manchmal spielt das Wetter nicht mit und wir müssen aggressiver vorgehen, aber ich plane immer die ideale Ernte ein“, sagte Adams.

Wenn über einen Zeitraum von zwei Wochen immer wieder Regenereignisse prognostiziert werden, wird Adams seine Luzerne kurz vor einem Regen schneiden und dann auf angemessene Trocknungsbedingungen vor dem nächsten Schauer hoffen. „Wenn es auf Heu regnet, während es noch frisch geschnitten ist, wird viel weniger Schaden angerichtet, als wenn es darauf regnet, wenn es fast trocken ist“, meinte er.

Adams kommentierte, dass die Wahl der Alfalfa-Sorte sowohl für den Ertrag als auch für die Qualität einen großen Unterschied macht. „Nur weil Ihre Seed-Person sagt, dass eine Sorte großartig ist, heißt das nicht unbedingt, dass sie es ist“, sagte er. „Ich überprüfe die Ergebnisse der Sortentests und führe einige Tests auf meinem eigenen Betrieb durch. Eines der Dinge, die ich in Zukunft tun möchte, ist, kleine Testparzellen in meinem Hinterhof anzulegen, was ich derzeit für Mais mache.“

Ausrüstung ist nicht schick

Adams besitzt keine neueren Geräte, um sein hochwertiges Heu herzustellen. „Es kommt nicht auf das Alter der Ausrüstung an, sondern darauf, wie Sie sie warten und sicherstellen, dass sie ordnungsgemäß funktioniert“, sagte er. „Sie müssen bereit sein, Dinge wie das Aufrollen eines Bündels Aluminiumfolie und das Schicken durch Ihre Conditioner-Rollen zu tun, um sicherzustellen, dass sie richtig fixiert sind.“

Adams mäht sein Heu mit einem 30 Jahre alten Balkenmäher. „Ich denke, einer unserer besten Tricks besteht darin, die Kante der Schutzvorrichtungen entlang der Unterseite des Schlitzes zu schleifen, wo sich die Sichel hin und her bewegt“, bemerkte er. „Diese Kanten werden abgenutzt und abgerundet, und es macht einen großen Unterschied, wie Heu geschnitten wird, wenn man sie gerade hält. Das Gleiche machen wir für unseren Mähdrescher.“

Was zukünftige Verbesserungen an seinem System anbelangt, erwägt Adams die Anschaffung eines Dreipunktmähers ohne Aufbereitungswalzen für die Felder, die er hacken möchte. "Dies würde den Blattverlust durch den Conditioner eliminieren", erklärte er.

Adams erwägt auch den Kauf eines kleinen Schwadwechselrichters, der seiner Meinung nach das Heu schonender machen könnte, wenn die Schwaden nur gewendet werden müssen. Aktuell nutzt er dafür seinen alten Rollstabrechen.

Schließlich bemerkte Adams, dass man kein hochwertiges Heu machen kann, wenn man kein hochwertiges Heu anbaut. „Erden von guter Qualität tragen dazu bei, Heu von guter Qualität zu gewährleisten“, sagte Adams. „Wir düngen nach dem ersten Schnitt und dann nach unserem Schnitt Ende August. Es ist schwer, alles, was wir brauchen, aufzutragen, indem wir einfach alles auf einmal auftragen. Wir fügen auch Schwefel und Bor hinzu, was meiner Meinung nach wirklich dazu beigetragen hat, die Einheitlichkeit des Pflanzenwachstums auf dem gesamten Feld zu verbessern. Wir haben im Hochsommer keine leichteren, kürzeren Flecken mehr auf unseren Feldern“, fügte er hinzu.

In relativ kurzer Zeit hat sich Adams zu einem ernsthaften Praktiker für die Herstellung von hochwertigem Luzerneheu und Heulage im feuchten Mittleren Westen entwickelt. Er hat festgestellt, dass das Geheimnis nicht unbedingt in neuen Geräten liegt, sondern viel Liebe zum Detail. Manchmal, gibt er zu, braucht man auch ein bisschen Glück. Das war 2019 der Fall, als er beim World Forage Analysis Superbowl zum Grand Champion Forage Producer ernannt wurde, mit seinem Beitrag zur Dairy Hay Division, der 342 RFQ testete.

„Unser Grand Champion-Heu-Eintrag im World Forage Analysis Superbowl im letzten Jahr stammt von einem Schnitt Mitte Oktober“, erzählte Adams. „Die Luzerne war etwa fünf Tage lang geschnitten worden und wir konnten sie ohne Harken zu Ballen pressen. Das ist etwas, wozu wir normalerweise nicht in der Lage sind.“ Ja, manchmal braucht man ein bisschen Glück.