Ungelöstes Rätsel:Explodierender Schweinekot

Antworten auf das Rätsel zu finden, ist kein Grundschulwitz. Um 2008 herum begannen viele Schweinezüchter zu sehen, wie sich auf Güllegruben ein klebriger Schaum bildete. Wie der schlimmste Albtraum eines Klempners könnte der graue Schaum durch die Latten des Scheunenbodens gurgeln und die Hufe und Knöchel der Schweine durchnässen.

Ein Barnyard-Backup ist einer Alternative eigentlich vorzuziehen. Der Schaum enthält auch Schwefelwasserstoff und Methan – beides leicht entzündliche Gase. Wenn die steigende Flut einen Funken findet, müssen die Produzenten ihre Ohren verschließen und in Deckung gehen. Die University of Minnesota berichtete, dass im September 2011 im oberen Mittleren Westen ein halbes Dutzend Stichfeuer im Zusammenhang mit Schweinegülle ausbrachen. Das Schlimmste der Kette tötete 1.500 Schweine und hinterließ einen Arbeiter mit schweren Verbrennungen.

Auch wenn sie nicht alle explodiert sind, hat eine Umfrage ergeben, dass 25 % der Schweinezüchter im Mittleren Westen schon einmal Schaumbildung erlebt haben.

Steven Hoff von der Iowa State University wünscht sich, er hätte eine klare Antwort darauf, aber seine Forschungsteams sind noch nicht ganz da. „Es ist frustrierend, dass ich nicht sagen kann, dass wir das Problem gefunden haben, aber ich kann nicht genug betonen, wie kompliziert das Problem ist“, sagte er.

Hoff leitet eine dreijährige Untersuchung der Ursachen und möglichen Lösungen für das Schäumen in Güllegruben. Die Iowa Pork Producers Association (IPPA) hat 1 Million US-Dollar für die Studie bereitgestellt, um seinem Team die Möglichkeit zu geben, Fragen zu stellen und Gülleproben aus dem gesamten Mittleren Westen zu sammeln. Er hofft, dass die Antworten eintreffen werden, wenn die Wissenschaftler anfangen, diesen ganzen Schweinemist zu analysieren.

Folgendes weiß er:Zum Schäumen müssen drei Dinge passieren. Zuerst muss sich eine dehnbare Oberfläche auf einer Gülleaufschlämmung bilden. Dann brauchen Sie eine Gasquelle – in diesem Fall Mikroben, die Gülle aerob zu Methan und anderen Gasen verdauen. Schließlich müssen die Blasen, wie eine Stadionkuppel, eine Art Stützstruktur haben, um stabil zu bleiben.

Was ist also so kompliziert? Das Zusammenspiel biologischer und chemischer Variablen macht das Auftreten von Schaum alles andere als eindeutig. Hoffs Forscher können nicht feststellen, welche Bedingungen den Schaum verursachen. Ein Stall wird Schaumbildung erfahren, dann ein anderer mit ähnlicher Schweinegenetik, Fütterungs- und Managementplänen wird in Ordnung sein. Sie haben sogar Schaumbildung nur auf einer Seite einer Scheune mit angeschlossener Güllegrube gesehen.

Irgendwo steckt also eine Seele in der Maschinerie des Schweinekots.

Da ein Großteil des Problems im Maisgürtel lokalisiert wurde, haben Wissenschaftler im Zusammenhang mit dem Problem der Ernährung von Schweinen große Aufmerksamkeit geschenkt. In Kommentaren zu Mutter Jones , Larry Jacobson, ein Professor und Erweiterungsingenieur, der an dem Projekt an der Universität von Minnesota beteiligt ist, vermutet Brennerei-Körner als einen möglichen Übeltäter. Schweinezüchter begannen etwa zur gleichen Zeit, als Grubenschaum zu einem weit verbreiteten Problem wurde, damit, ihre Tiere mit dem Nebenprodukt der Ethanolproduktion zu füttern.

Auf wissenschaftlicher Ebene macht diese sogenannte „Pig-Bang-Theorie“ von Jacobson auch Sinn. Destillierkörner enthalten lange Fettsäuren, die die Blasenbildung unterstützen können. Eine kürzlich mit Hoffs Projekt verbundene Reihe von Fütterungsversuchen fand diese Ketten von Fettsäuren in schäumenden Gruben, bot aber keine eindeutige Bestätigung. „Keine der untersuchten Diäten hat zu einer stabilen Schaumentwicklung geführt“, schreiben die Autoren.

Inzwischen gießen Schweinezüchter ihre eigene Lösung in schäumende Güllegruben:ein Antibiotikum namens Rumensin 90. Das Medikament wirkt meist als eine Art Tums für aufgeblähte Kühe. Schweinezüchter haben festgestellt, dass es sich auch als Schaumbehandlung eignet. Wissenschaftler wissen immer noch nicht, wie es funktioniert, außer die Biologie in den Güllegruben zu verschieben, aber Hoff sagt, dass die teilnehmenden Staaten viel weniger Anrufe im Zusammenhang mit Schaumbildung erhalten haben.

Das langfristige Ziel von Hoff ist es jedoch, Schweinezüchtern etwas Dauerhafteres als ein antibiotisches Pflaster zur Verfügung zu stellen. Im Moment stellt sein Team ein Protokoll bereit, um zu verhindern, dass Schweine vorzeitig gekocht werden.

Es ist ein vernünftiges Verfahren. Bei Schaum:Tiere säubern. Zündquellen entfernen. Öffnen Sie die Scheunenlüftungen. Und dann, und nur dann, stören Sie die Mistgrube, um die Woge lebendiger, atmender Schweinescheiße zurückzuschlagen.