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Virginias Honigbienen sterben.
Leider ist es kein einzigartiges Problem; Es gibt kaum eine Region des Landes, die nicht mit dem Massensterben unzähliger Honigbienen oder anderer Bestäuber zu kämpfen hat. Die Bee Informed Partnership schätzt, dass US-Imker zwischen April 2020 und April 2021 etwa 45,5 % ihrer verwalteten Honigbienenvölker verloren haben – der zweithöchste Verlust, den die Organisation verzeichnet hat.
Aber für Virginias staatlichen Imker Keith Tignor waren Honigbienen Virginias „Kanarienvogel in der Kohlemine“, was eine dramatische Dezimierung der verschiedenen Fauna signalisiert, die die angebauten Pflanzen des Staates bestäubt.
„Als wir Probleme mit dem Verlust der Honigbienen identifizierten, insbesondere mit der Haltung von Honigbienen, aber auch mit wilden oder wilden Honigbienen, begannen Forscher und andere, andere Bestäuberpopulationen wie unsere Hummeln und unsere Schmetterlinge zu untersuchen“, sagt Tignor.
Es steht viel auf dem Spiel, um die rückläufigen Populationszahlen der Honigbienen umzukehren. Honigbienen sind wichtige Bestäuber für etwa ein Drittel der Obst- und Gemüsekulturen Virginias. Tignor warnt davor, dass der Verlust dieser Bienen zu ökologischen Nebenwirkungen führen könnte, darunter erhöhte Produktpreise auf dem Markt und eine allgemeine Notwendigkeit, die Ernährungsbedürfnisse auf Pflanzen zu verlagern, die auf Windbestäubung angewiesen sind, wie Getreide.
In einem Versuch, das Problem anzugehen, hat Virginia einen bemerkenswerten Ansatz entwickelt, um das Problem anzugehen:ein Bienenstock-Verteilungsprogramm, das seinen Anteil an Befürwortern und Kritikern gleichermaßen gewonnen hat. Jeder Einwohner Virginias über 18 Jahren kann sich bewerben, um nach dem Zufallsprinzip ausgewählt zu werden und bis zu drei kostenlose Bienenstöcke zu erhalten, wobei ihm mehrere Größen zur Auswahl stehen. Gemeinnützige Organisationen, Regierungsbehörden und Unternehmen können sich nicht bewerben, obwohl der Staat Einzelpersonen, die sich später entscheiden, ein Bienenunternehmen zu gründen, erlaubt, die Ausrüstung zu behalten.
„Eines der Dinge, die wir für die Honigbienen tun können, ist … die Ausrüstung bereitzustellen, mit der Menschen Bienenstöcke einrichten können, um die Population der auswandernden Honigbienen zumindest zu erhalten oder möglicherweise zu erhöhen“, sagt Tignor.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Kristine Smith.
Angesichts der Tatsache, dass „Honigbienen großzügige Bestäuber sind“, so Tignor, wird von den Insekten erwartet, dass sie „den Lebensraum und die Nahrung für all unsere anderen Bestäuber vergrößern“, was eine Art landwirtschaftliche Dominotheorie anspornt. Und die Bereitstellung kostenloser Bienenstöcke für Virginians könnte Möchtegern-Imker dazu verleiten, sich an der Unterstützung einer wiedererstarkenden Bevölkerung zu beteiligen.
Virginias Imkerei-Verteilungsprogramm ist nicht neu. Es begann ursprünglich im Jahr 2013 als Zuschussprogramm, bei dem Imker für bestimmte gekaufte Geräte entschädigt wurden. Im Jahr 2018 entwickelte es sich nach zahlreichen gesetzlichen und politischen Anpassungen zu der Lotterie für die Verteilung von Ausrüstung, die es heute ist.
Für eine so intensive und immersive Aktivität erfordert das Programm jedoch keine Vorkenntnisse oder Erfahrung mit der Imkerei, um Ausrüstung zu erhalten. Einige Kritiker des Programms beanstanden dies.
Laut Tignor stammte 2019 etwa die Hälfte der Bewerbungen für Bienenstöcke von Virginians, die keine aktuellen Erfahrungen mit der Imkerei auflisteten. 52 Prozent der Bewerber bezeichneten sich als aktive Imker. Bewerber mit vorheriger Imkereierfahrung gaben an, im Durchschnitt fünf Bienenstöcke zu besitzen.
Das Virginia Department of Agriculture and Consumer Services (VDACS), das die Bienenstöcke vertreibt, stellt den Empfängern ein Imkerhandbuch zur Verfügung, das Themen wie saisonales Management und Honigverarbeitung abdeckt, ein PDF, das laut Tignor umfassend, aber auch nicht tiefgründig ist als Liste von Clubs und Mentoren, die Kurse anbieten.
Eine Reihe von Bienenstöcken. Foto mit freundlicher Genehmigung von Kristine Smith.
Der Staat testet nicht, ob potenzielle Empfänger von Bienenausrüstung die Dokumente gelesen oder die Informationen aufbewahrt haben, und die Agentur verfolgt derzeit auch nicht, ob Empfänger einen Kurs besuchen oder sich einer anderen Ausbildung unterziehen. Ein 2017 vom VDACS erstellter Bericht, der die Auswirkungen der ersten Iteration des Programms zusammenfasst, stellte jedoch fest, dass nur „zwei Drittel dieser Personen [die Zuschüsse für Bienenstöcke erhielten] vor dem Bau ihrer Bienenstöcke eine Schulung im Honigbienenmanagement erhalten hatten eine Klasse oder die Arbeit mit einem Mentor.“
Die Agentur schreibt in einem Programmleitfaden, dass sie sich „das Recht vorbehält, die Legitimität jedes Antrags zu prüfen, sowie das Recht, jede Bienenkolonie zu inspizieren, die in einer im Rahmen des Programms erhaltenen Bienenstockeinheit eingerichtet wurde“. Tignor sagt jedoch, dass es per se keine Bienenstockinspektionspflicht gibt, da Inspektionen normalerweise für jemanden durchgeführt werden, der Bienen oder verwandte Produkte verkauft.
Die Agentur verlangt auch, dass „Bienenstockeinheiten verwendet werden müssen, um einen neuen Bienenstock mit einer lebensfähigen Kolonie von Honigbienen innerhalb eines Jahres nach Erhalt der Gegenstände bei einer Person zu gründen“, was laut Tignor eher eine „visuelle Überprüfung“ ist dass Bienen um einen gebauten Bienenstock herumfliegen, als eine Inspektion der Bedingungen innerhalb des Bienenstocks.
Während sich das aktuelle Programm an Hobbyisten richtet, ist die Pflege eines Honigbienenstocks mehr als nur ein amüsantes Interesse, dem man sich hin und wieder hingeben kann. Der VDACS berücksichtigte dies und stellte in dem Bericht fest, dass die Verwaltung eines Bienenstocks ein hohes Maß an körperlicher Arbeit erfordert – mit Honig gefüllte Bienenstockkästen sind nicht leicht – und Kenntnisse über das Verhalten von Honigbienen. Weiter wird die „engere Überwachung“ genannt, die erforderlich ist, um dieselben Schädlinge und Krankheiten der Honigbienen zu mildern, die den Rückgang der Bienenpopulation beschleunigen. „Je mehr Informationen und Schulung eine Person in der Imkerei erhält, desto größer ist die Zufriedenheit und Erfahrung der Person und desto wahrscheinlicher wird diese Person weiterhin Bienen halten“, heißt es in dem Bericht weiter.
Amateur-Imker sind sich möglicherweise nicht der hohen Zeitinvestition bewusst, die im Voraus erforderlich ist, schlugen einige Virginian-Imker vor. Sie haben möglicherweise auch keine realistischen Erwartungen an die erforderliche zusätzliche Ausrüstung.
Glenn Clayton, der die Hungry Hill Farm in Shipman, Virginia, betreibt, sagt, dass seiner Erfahrung nach viele neue Imker zögern, für die Elektrozäune zu bezahlen, die in einigen Teilen des Bundesstaates zur Abwehr von Bären benötigt werden. Clayton kann nicht verstehen, warum das Programm keinen Bildungsnachweis erfordert, um Bienenausrüstung zu erhalten.
Elektrozäune um Bienenstöcke helfen, Bären abzuwehren. Foto mit freundlicher Genehmigung von Alissa Carter.
„Ich kenne mehrere Leute, die diese [Ausrüstung] bekommen haben und nie einen Kurs belegt haben, sie haben die Bienen ein Jahr lang behalten – tatsächlich haben einige von ihnen sie nicht ein Jahr behalten – weil sie abgestorben sind und sie nie etwas anderes damit gemacht haben sie wieder“, sagt Clayton. „Wenn Sie Bienen bekommen und sie sterben lassen, was bringt das [für die Umwelt]?“
Imker Stephen Rogers stimmt zu. Aufgrund seiner militärischen Erfahrung hält Rogers das Programm für eine gute Idee, aber er sagt, dass „der Weg zur Hölle mit ihnen gepflastert ist“. Er möchte, dass die Agentur ihre „Due Diligence“ durchführt und sicherstellt, dass die Vorteile des Programms maximiert werden. „Es muss Rechenschaftspflicht bestehen und das Programm muss bewertet werden“, sagt Rogers, der sagt, dass die Übergabe von Ausrüstung an ungeschulte Imker ohne Nachverfolgung, um sicherzustellen, dass es den Bienenstöcken gut geht, nicht so aussieht, als würde es diesen Maßstab überschreiten.
Während einige Imker zustimmen, dass es zuverlässige, wahrheitsgemäße Online-Ressourcen für Anfänger gibt, beklagen sich mehrere, dass sie sich auf Online-Videos und Blogs verlassen, um Tipps zu erhalten.
Lynn Berry ist eine dieser Imkerinnen. Er hatte nie vor, diesen Zeitvertreib aufzunehmen, aber vor sieben Saisons entschieden seine Frau und seine Schwiegermutter, dass die Familie Bienen haben sollte. Sie beschlossen auch, dass er derjenige sein würde, der sich um alles kümmert. Nachdem er Kurse bei der örtlichen Imkerclubgruppe – der Moonshine Beekeepers Association of Rocky Mount, Virginia – besucht hatte, wusste er genau, was er brauchte, um loszulegen.
Lynn Berry hält ein Bienengestell hoch. Foto mit freundlicher Genehmigung von Lynn Berry.
„Jeder sollte einen praktischen Kurs belegen“, sagt Berry. „Im Internet gibt es einige gute Ressourcen, aber nichts geht wirklich über praktischen Unterricht.“
Schlechte Ratschläge aus dem Internet anzunehmen, tötete die Bienen der Imkerin Anna Shimko aus Virginia. Obwohl sie einen örtlichen Kurs besuchte und einige Familienmitglieder mit Imkereierfahrung hat, sagt Shimko, dass sie als „unabhängige Person“ die Gemeindemitglieder nicht belasten und die Menschen nicht mit einer Menge Fragen belästigen wollte.
Als Shimko einige Tipps auf Facebook las, beschloss sie, es auszuprobieren. Bald darauf entdeckte sie, dass alle ihre Arbeitsbienen tot waren. „Meiner Meinung nach lernt man die Imkerei am besten, wenn man unbedingt den Kurs besucht, bevor man überhaupt die Bienen hat“, sagt Shimko. „Ich muss fühlen, berühren, riechen. Ich muss es aktiv tun, um herauszufinden, wie es funktioniert.“
Für jeden Imker, der Zweifel an der Abgabe von Imkereiausrüstung an ungeschulte Amateure hegt, hat ein anderer keine Bedenken. Einige akzeptieren sogar das Fehlen einer Bildungsvoraussetzung.
„Der Sinn [des Programms] besteht darin, neue Imker in die Herde zu bringen“, sagt Martha Kiene, Präsidentin der Virginia State Beekeepers Association, und fügt hinzu, dass sie persönliches Lernen fördert.
Da es neuen Imkern jedoch möglicherweise an Geld oder Zeit mangelt, um sich praxisnah weiterzubilden, hält sie es für unfair, dass der VDACS Bewerbern eine solche Beschränkung auferlegt.
„Du fängst an, ihnen dieses Zeug anzuziehen, und dann ist es einfach nicht durchsetzbar. Und vielleicht sollten Sie es nicht erzwingen; vielleicht hoffst du einfach, dass die Person etwas Bildung bekommt, ob sie Autodidakt ist, ob sie einen Mentor hat, ob ihr Schwager ihr dabei helfen wird, ob sie in die Klasse geht … oder die Bienentreffen“, sagt Kiene. „Es gibt viele Möglichkeiten, sich weiterzubilden, ohne einen Kurs zu belegen.“
Annaliis Canty, eine Imkerin aus Virginia im dritten Jahr, sagt, sie habe keine Anfänger getroffen, die nicht daran interessiert waren, sich richtig weiterzubilden, oder die sich ihrer Fähigkeiten zu sicher waren. Aber sie möchte immer noch, dass der Staat sicherstellt, dass zukünftige Imker eine Vorstellung davon haben, was sie tun, bevor sie anfangen.
Es muss „etwas sein, das mehr zeigt als nur ‚Oh, ja, das habe ich total gemacht‘ und das Kästchen ankreuzen“, sagt Canty. „Etwas strengeres als das, um zu sagen:‚Ja, ich habe einen Kurs besucht oder etwas gelernt‘, und ich werde meine Bienen nicht einfach für sich selbst sorgen lassen.“
