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Mehrere Futterressourcen in Kombination mit Rotationsbeweidung sind für ein erfolgreiches grasgefüttertes Unternehmen auf Palmer Farms verantwortlich.
Das tägliche Melken von Milchkühen wurde für Mike Palmer als jungen Farmer eintönig und ermüdend, weshalb er die Milchfarm seines Großvaters in der Nähe von Murray, Kentucky, in einen grasgefütterten Rindfleischbetrieb umwandelte. Seine Familie bewirtschaftet seit Generationen dasselbe Land. Mikes Urgroßeltern besaßen und bewirtschafteten in ihrer Blütezeit einen Viertelabschnitt. Aber im Laufe der Zeit behielt die Familie Palmer nicht die gesamte ursprüngliche Anbaufläche.
Heutzutage züchten Mike, seine Frau Stacie und ihre Kinder Rinder und Tabak auf 200 Morgen, die sie besitzen oder von benachbarten Farmen mieten. Abzüglich etwa 15 Morgen Tabak wird der Rest des Landes als Dauerweide genutzt.
Mike und seine Familie wechselten 2011 zu grasgefüttertem Rindfleisch, als 11 Färsen nicht brüteten und sie beschlossen, sie zu füttern. Nachdem sie einen lokalen USDA-Schlachthof kontaktiert hatten, betraten die Palmers den Markt für grasgefüttertes Rindfleisch. Beginnend mit diesen offenen Färsen hat Mike jetzt mehr als 40 Markttiere, die vom Absetzer bis zum fertigen Rind reichen, jederzeit auf seinen Weiden.
Ihre Wahl
Die Rinder von Palmer Farms werden vom Tag ihrer Geburt an mit Gras gefüttert, bis sie die Farm zur Verarbeitung verlassen. Ja, die Schlachtkörper der Klasse Choice. Mike sagte, er kenne nicht viele Leute, die ein mageres Steak wollen, selbst wenn es von grasgefütterten Tieren stammt, also lässt er ihnen die Wahl:sein erstklassiges, grasgefüttertes Rindfleisch oder das magere, grasgefütterte Rindfleisch anderer Bauern.
„Wenn Sie Futter anbauen können, um eine Jersey-Kuh dazu zu bringen, reichhaltigere Milch zu geben, als sie es bereits tut“, vermutete Mike, „können Sie Futter anbauen, um Fleischrinder mit großartiger Marmorierung an Gewicht zunehmen zu lassen.“
Diesen Fütterungstrick hat Mike von seinem Großvater gelernt, genau so verwaltet Mike seine 40-köpfige Herde.
Was verwendet er also, um seine endgültigen Produktziele zu erreichen?
Mikes Sommerweiden sind stark mit Fingerhirse besiedelt. Obwohl Crabgrass ein Jahrbuch der warmen Jahreszeit ist, wird das Futter mehrere Jahre bestehen bleiben, wenn es während einer Vegetationsperiode mindestens einmal lebensfähige Samen produzieren darf.
Einige der Weiden haben einen gesunden Bestand an Kentucky 31-Hochschwingel. Das giftige Futter ist in den Sommermonaten am stärksten. Mike bemerkte:„Es schadet Ihren Tieren oder Ihrem Gewinn nicht, wenn Sie es im frühen Frühling und später im Herbst weiden lassen.“
Mehrere Fütterungsstrategien
Abgesehen von diesen beiden Gräsern verwenden die Palmers Marshall-Weihgras als einjährige Winterpflanze. „Einige Jahre pflanzen wir das Weidelgras, bevor das Fingerhirse spielt“, sagte er.
Für 2021 plant Mike, Sommerhafer als Futterpflanze auf seiner Farm zu verwenden. „Wir werden im Herbst pflanzen, und wenn es fertig ist, werden wir es grün hacken und auf diese Weise füttern“, erklärte er.
Mike nutzt eine Vielzahl von Fütterungsmethoden. Natürlich weidet er abwechselnd, aber manchmal lassen es die Bedingungen nicht immer zu. Wetter, Futterwachstum und andere landwirtschaftliche Aktivitäten können die Palmers daran hindern, ihr Vieh intensiv zu bewegen.
„Im Frühjahr haben wir die Zeit und das Gras, um sie jeden Tag zu bewegen“, sagte er. „Aber wenn die Tabakernte beginnt, geben wir ihnen normalerweise eine größere Koppel und lassen sie länger darauf.“
Ein Schlegelhäcksler ermöglicht es Mike, das Futter auf gemieteten Farmen zu verwerten, die nicht über die besten Zäune verfügen. Ohne sein Vieh auf die gepachteten Hektar zu bringen, hackt und füttert er so viel Futter, wie er braucht.
Mike hat auch ein Bunkersilo, das er mit Weidelgras füllt. Diese Silage, zusammen mit dem trockenen Heu, das er zu Ballen presst, versorgt die Masttiere während der zwei bis drei Wintermonate.
Das Ziel von Palmer Farms ist es, Rinder nach 24 Monaten fertig zu machen. Manche enden mit 18 Monaten, andere brauchen 26 Monate.
„Der Bereich der Finishing-Zeiten funktioniert gut für uns, da wir nur zwei Köpfe gleichzeitig verarbeiten“, bemerkte er. „Es wäre nicht praktikabel, wenn alle Rinder im selben Monat fertig wären und noch mehrere Monate warten müssten, bis wir sie zum Metzger bringen könnten.“
Palmer Farms veranstaltete im vergangenen Sommer im Rahmen der Western Kentucky Summer Forage Tour 2020 einen Weidegang, der sich auf Futter für grasgefüttertes Rindfleisch konzentrierte. Die Palmers stellten eine Demonstrations-Futterfläche der University of Kentucky vor und hoben auch ihre vielfältigen Strategien bei der Verwendung von Fingerhirse und Grassilage hervor.
Hohe Nachfrage
Mit einem festen Termin beim Metzger füllt die Familie ihre Gefrierschränke ständig auf.
„Da wir alle zwei Wochen einen Termin für zwei Tiere hatten, waren wir gut versorgt, bis COVID-19 uns aus dem Weg räumte“, erklärte Stacie.
Sie verwaltet den Direktverkauf ihres grasgefütterten Rindfleischs. Einige ihrer Lieblingsorte und Märkte mit der höchsten Nachfrage sind lokale Bauernmärkte. Stacie bringt mehrere Kühlboxen voller Fleisch mit und ist manchmal ausverkauft, bevor die Veranstaltung vorbei ist.
Um Engpässe zu vermeiden, füllt sie Vorbestellungen aus, die sie mit ihrem normalen Vorrat mitbringen kann. Dadurch wissen ihre treuen Kunden, dass ihr Fleisch verfügbar ist, und Stacie hat die Möglichkeit, auch neue Kunden zu gewinnen.
Um das ganze Jahr über Produkte zu liefern und die Kundenbedürfnisse zu erfüllen, hat Mike seine Herde in vier Abkalbegruppen aufgeteilt. Die größte Gruppe von Kälbern wird im Frühjahr geboren, und er vermeidet Kälber, die in der Sommerhitze oder mitten im Winter geboren werden.
Auch wenn einige Menschen vor einem grasgefütterten Etikett zurückschrecken, haben die Palmers Kunden, die sie als „ihre Bauern“ bezeichnen und nur Rindfleisch von ihrer Farm kaufen.
„Ich möchte nicht in der Lage sein, den Unterschied zwischen meinem mit Gras gefütterten Rindfleisch und dem mit Getreide fertig gestellten Rindfleisch eines Nachbarn zu erkennen“, bemerkte Mike. „Die Leute denken, wenn es nicht gemasert ist, ist es nicht gut. Wir arbeiten daran, diesen Gedanken hier zu ändern.“
Produktions- und Marketingaufgaben werden von Mitgliedern der Familie Palmer geteilt. Von links sind Teshome, Jessie, Stacey und Mike.
Kundenbeziehungen aufbauen
Die Palmers sind nicht auf traditionelle Werbung angewiesen; Vielmehr glauben sie an die Partnerschaft mit Wohltätigkeitsorganisationen und anderen Organisationen für Spendenaktionen und den Aufbau von Beziehungen zu diesen Gemeinschaften.
Derzeit wird auf ihrer Website 147 Million Orphans vorgestellt, eine auf Glauben basierende Gruppe, deren Mission es ist, einigen der am stärksten gefährdeten Menschen der Erde Nahrung, Wasser, Medikamente und Unterkünfte zur Verfügung zu stellen. „Wir haben unseren Sohn Teshome aus Äthiopien adoptiert“, sagte Stacie. „Deshalb liegen uns Adoptionen und Organisationen, die Waisenkindern helfen, sehr am Herzen.“
Soziale Medien sind eine weitere Marketingoption, die Stacie fast beherrscht. Durch den Beitritt zu einigen Facebook-Gruppen hat sie starke Beziehungen zu diesen Kunden aufgebaut. Die Loyalität und Unterstützung dieser Gruppen hat dazu geführt, dass Stacie und ihre Tochter Jessie ihren Van mit Kühlboxen voll mit grasgefüttertem Rindfleisch beladen und einmal im Monat einen Roadtrip nach Evansville, Indiana, unternehmen, um Großbestellungen zu liefern.
Auf dem Bauernmarkt konzentrieren sich die Palmers auf Kundenbeziehungen. „Mike und ich unterhalten uns mit unseren Stammgästen und stellen potenziellen Neukunden unsere Farm und unsere Produkte vor“, sagte sie.
Fleischstücke sind nicht die einzigen Produkte, die die mit Gras gefütterten Rinder von Palmer's den Kunden anbieten. Die 20-jährige Jessie ist in der Lage, einen erfolgreichen Etsy-Shop zu führen, der Kosmetikprodukte aus Rindernebenprodukten verkauft.
Stacie bringt Talg und Knochen vom Metzger nach Hause. Während die Knochen als Leckereien für Hunde verkauft werden, wird der Talg von Jessie zur Herstellung hochwertiger Kosmetika verwendet und über ihren Etsy-Shop verkauft.
MOO-vorwärts
Die Palmers nehmen die Dinge Saison für Saison und suchen immer nach Möglichkeiten. „Wenn Sie keine Gelegenheiten finden und keine neuen Dinge ausprobieren, gibt es keinen Raum für Wachstum oder Verbesserung“, sagte Mike. „Du wirst immer und immer wieder das Gleiche tun.“
Eine der Möglichkeiten, nach denen Mike sucht, sind Forschungsprojekte und -ergebnisse. „Es gibt Zuschüsse für landwirtschaftliche Forschungsprojekte“, bemerkte er. Er betrachtet es als Gewinn für den Betrieb, aktiv an der Forschung beteiligt zu sein und gleichzeitig zu erfahren, wie sein Betrieb funktionieren und davon profitieren kann.
Ein persönliches Projekt, das er gerne auf seinem Hof sehen würde, ist ein geschütztes Grundstück für die Veredelung von grasgefüttertem Rindfleisch. Mit Schlegelhäcksler und -wagen, Grassilage, Heu und dem Platz dafür stellte Mike die Theorie auf, dass er das ganze Jahr über beständige Gewinne erzielen kann, indem er komfortablere Bedingungen mit einem geschützten Grundstück bietet.
„Im Sommer hätte das Vieh Schatten“, erklärte Mike. „Im Winter hätten sie Schutz vor Wind und Regen. Ich habe die Ausrüstung und das Futter, um Grünschnitt während der Hauptwachstumssaison bereitzustellen oder es als Heu und Silage für später zu lagern, sodass das Rindfleisch von Anfang bis Ende weiterhin mit Gras gefüttert wird.“
Er fügte hinzu, dass seine Pläne für diese bauliche Ergänzung nur darin bestehen würden, Rinder vor rauen Bedingungen zu schützen oder während seiner Kalbezeit zu verwenden. Bei günstigem Wetter erwartet Mike, dass sein gesamtes Vieh auf der Weide ist.
Mike und Stacie planen, noch viele Jahre grasgefüttertes Rindfleisch zu züchten. Ihre Kinder erwägen Karriereoptionen, aber sollten sie sich entscheiden, auf die Farm zurückzukehren, sind ihre helfenden Hände willkommen.
Dieser Artikel erschien in der März-Ausgabe 2021 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 22 und 23.
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