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Moderne Landwirtschaft
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Dies kann eine Herausforderung für den Viehzüchter darstellen, da in vielen Regionen des Landes das Weidewachstum und die Futterqualität im Laufe der Vegetationsperiode unvorhersehbar sein können. Der Schlüssel zur erfolgreichen Aufzucht und Veredelung von Rindfleisch auf der Weide ist eine ausreichende Futterverfügbarkeit bei gleichzeitiger Vermeidung einer Überweidung der Weiden. Weidemastversuche scheitern größtenteils daran, dass die Tiere am Ende Mühe haben, das Gewicht zu halten, und nicht das nötige Körperfett für die Marmorierung haben
Geschmackspräferenzen der Verbraucher.
Jennie und Dan Kapszukiewicz verbesserten das Weidewachstum und die Bodengesundheit, indem sie kleinere Paddocks anlegten. In Plainfield, Connecticut, begannen Jennie und Dan Kapszukiewicz 2012 mit der Aufzucht von grasbewachsenem Rindfleisch mit einem Paar Black Angus-Fleckvieh-Färsen. Nachdem sie viele Jahre lang Heu auf etwa 33 Morgen ihres Grundstücks angebaut hatten, entschied das Paar, dass es eine nachhaltigere Nutzung des Landes sein würde, indem sie es wieder als Weideland anlegten, die Böden verbesserten und die Art von Fleisch züchteten, die sie bevorzugten.
Der ursprüngliche Plan war, ihre beiden Kühe abwechselnd auf 3 1/2 Acres zu weiden, die in vier Paddocks unterteilt waren. Sie begannen mit einem beliebten intensiven Beweidungsmodell, bei dem das Gras für mehr Protein kurz gehalten wurde. Die Weiden durften dann 4 bis 8 Zoll nachwachsen. Sie taten das zwei Saisons lang und fügten dabei ein paar Kälber hinzu.
Jennie erklärte, dass es schwer zu glauben sei, aber „wir konnten die Tiere nicht auf 3 1/2 Morgen füttern, obwohl wir sie etwa alle sieben Tage durch vier Paddocks rotieren ließen.“
Während die Tiere auf den großen Paddocks herumtollten, füllten sie sich mit hohem Proteingehalt, ließen den Graswurzelsystemen jedoch nicht genügend Zeit, sich zu erholen und nachzuwachsen. Heu musste ergänzt werden, um die Tiere zu ernähren.
Im folgenden Jahr erfuhren Jennie und Dan nach der Teilnahme an einer Weidekonferenz, dass der Schlüssel zu einem erfolgreichen Rotationsweidesystem darin besteht, „eng und groß“ zu grasen. Also wurden die gleichen 3-1/2 Acres dann in 12 Paddocks aufgeteilt. Sie waren erstaunt über den Unterschied im Nachwachsen und wie viel mehr Gras da war, da die kleineren Paddocks mehr Zeit hatten, sich zu erholen. Es dauerte nicht lange, bis sie auch eine dramatische Verbesserung der Bodenqualität bemerkten.
Als Jennie zuvor versuchte, beim Verschieben von Elektrokabeln die Hitzdrahtpfähle in den Boden zu stecken, brauchte sie Dans Hilfe, weil der Boden so verdichtet war. Jetzt hat sie wenig oder gar kein Problem damit, Pfähle zu versetzen, da der Boden durch das verbesserte Graswachstum aufgeweicht wurde.
Während der Weidesaison 2016 erweiterten sie die Anzahl der Paddocks auf 19 mit einer Länge von 320 Fuß und einer Breite von 25 Fuß für eine Gesamtgröße der Paddocks von jeweils 8.000 Quadratfuß. Dieses Jahr haben sie insgesamt neun Tiere (Färsen und Kälber) auf den gleichen 3-1/2 Morgen, die vor vier Jahren nicht zwei Kühe ernähren konnten.
Leistung und Boden verbessern sich
Im Frühling wächst das Gras schnell und es gibt viel davon, aber die Kühe werden trotzdem alle vier bis fünf Tage auf eine neue Koppel gebracht. Jennie und Dan machen sich keine Sorgen mehr darüber, dass das Gras zu lang oder zu reif wird. Indem ein Teil des Grases zurückbleibt, der reifer und faseriger ist, haben die Kühe die Fähigkeit, ihre Futterauswahl selbst zu regulieren, wodurch ihre Pansen besser funktionieren können. Jennie sagt, dass die Kühe damals, als sie anfingen zu grasen, aufgrund des geringen Ballaststoffgehalts im Gras, das sie fraßen, losen Mist hatten – das ist nicht mehr der Fall.
Dan stellte fest, dass sich die Besatzdichte pro Acre zusammen mit den produzierten Pfund Rindfleisch pro Acre weiter verbessert. Er schätzt, dass die neun Tiere in der Herde zwischen 200 und 240 Pfund Trockenmasse pro Tag verbrauchen. Dies entspricht einem Verbrauch von bis zu 7.200 Pfund Trockenmasse pro Monat. Trotz eines sehr heißen und trockenen Sommers in Connecticut im Jahr 2016 überstieg die Trockenmasse pro Acre auf den Weiden mit Rotationsbeweidung deutlich 1 Tonne pro Acre.
Die Kapszukiewiczes sind davon überzeugt, dass die Schaffung der kleineren Paddocks der Schlüssel zu gesünderen Böden und verbessertem Weidewachstum war. Dan fügt hinzu, dass die Entscheidung, das Gras länger wachsen zu lassen, tatsächlich eine Überdachung für den Boden darstellt, die die Feuchtigkeit im Boden hält, was dazu beigetragen hat, das Gras während der ausgedehnten Trockenperiode im vergangenen Sommer weiter wachsen zu lassen.
Jennie bemerkte auch, dass die Kühe keine Probleme mehr mit Darmparasiten hatten, seit sie auf die längere Rotation umgestellt und den Lebenszyklus der Würmer unterbrochen haben. Sie testen weiterhin jedes Jahr auf Parasiten, nur um sicherzugehen, mussten die Herde aber nie auf Parasiten behandeln. Fliegen sind in den Sommermonaten immer noch ein Problem, und ein zukünftiger Plan für die Farm ist, Hühner hinzuzufügen, die den Kühen folgen können, wenn eine Koppel geleert wird, und die Fliegenlarven in den Kuhpasteten entsorgen.
Die Herde wird zwar nicht mit Getreide oder Nebenprodukten von Rohstoffen gefüttert, erhält aber eine gewisse Mineralstoffergänzung. Während der Wintermonate, während die Weide ruht (und mit Schnee bedeckt ist), werden sie mit Ballenfutter gefüttert, das Dan weiterhin auf dem Rest des Grundstücks anbaut. Die Kühe sind in der Regel Anfang April wieder auf der Weide.
Wiegen Sie jede Woche
Das Weidemanagement ist noch in Arbeit, da Jennie und Dan lernen, welche Futtersorten am besten wachsen. Derzeit ist die Weide eine Kombination aus Lieschgras, Schwingel und Knabbergras zusammen mit etwas Luzerne und Klee.
Die Bewirtschaftung und Beobachtung der Paddocks und Weidemuster der Herde sind so ziemlich tägliche Aufgaben für das Paar, da sie das Graswachstum überwachen und elektrische Leitungen von Paddock zu Paddock verlegen. Sie wiegen auch jede Woche Kühe, um die täglichen Zunahmen zu überwachen, die den Fortschritt dokumentieren, den sie machen. Wie erwartet, variieren die durchschnittlichen täglichen Gewichtszunahmen im Laufe der Saison, wobei höhere Zuwächse aus dem Frühjahrsfutter und geringere Zuwächse später in der Saison stammen.
Sie konnten auch den Gewichtsverlust während Hitzeperioden dokumentieren. Insgesamt haben ihre Kühe jedoch über die gesamte Saison hinweg – über mehrere Saisons hinweg – eine konstante durchschnittliche tägliche Gewichtszunahme von über 2,2 Pfund pro Tag erzielt. Ein Stier, der letztes Jahr im Alter von 18 Monaten verschifft wurde, wog 1.375 Pfund, als er geschlachtet wurde. Abzüglich des Geburtsgewichts betrug die durchschnittliche Tageszunahme für diesen Ochsen 2,3 Pfund pro Tag – ausschließlich auf Gras.
Jennie und Dan blicken darauf, ihre Herde letztendlich auf etwa 40 Tiere zu vergrößern und jedes Jahr etwa 15 Ochsen zu vermarkten, wobei sie den Großteil der 30 Morgen als Weideland nutzen. Sie haben beschlossen, die Simmental-Blutlinie auslaufen zu lassen und sich auf Red Angus zu konzentrieren. Sie haben das Gefühl, dass der Red Angus in ihrer Weideumgebung besser funktioniert. Ein Schlüsselaspekt der Weidehaltung und Veredelung von Rindfleisch ist die Gewissheit, dass die Rasse auf die Weide abgestimmt ist und die Weide die Besatzdichte und Wachstumsrate unterstützen kann, die erforderlich sind, um die Rindfleischqualität zu erreichen, nach der der Markt sucht.
Nach vier Jahren Erfahrung und mit all den gesammelten Daten sind Jennie und Dan zuversichtlich, dass sie über einen Großteil des Jahres ein konsistentes Produkt produzieren können und dass ihr Weidemodell funktioniert.
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