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Moderne Landwirtschaft
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Rusty Bahl begann im Alter von 15 Jahren mit dem Häckseln von Futter. Derzeit erntet Bahls kundenspezifisches Häckselunternehmen Luzerne und Maissilage für Kunden in den sanften Hügeln im Nordosten von Iowa.
Starten Sie Ihren Google-Computer und suchen Sie nach Sherrill, Iowa, und stellen Sie sicher, dass er sich im Satellitenansichtsmodus befindet. Schwenken Sie heraus, und was Sie sehen werden, ist ein Sammelsurium aus Hunderten von einzigartig geformten kleinen Feldern, die ein Muster bilden, das selbst der erfahrenste Quilter nur schwer nachahmen könnte.
In Luftlinie finden Sie auch den Mississippi River etwas mehr als 3 Meilen nördlich von Sherrill, wo der Fluss einen Dogleg nach Westen nimmt. In diesem Bereich verläuft jedoch keine Straße in Luftlinie, es sei denn, der Vogel ist stark beeinträchtigt.
Hier – in diesem Land mit sanften Hügeln und vergleichsweise kleinen landwirtschaftlichen Betrieben – bewirtschaften Rusty Bahl und seine Familie ein erfolgreiches Geschäft für die Futterernte nach Maß. Der 5 Fuß, 4 Zoll große Landwirt in dritter Generation hackt in dieser Region Luzerne und Mais, seit er 15 Jahre alt ist. Außerdem verfüttert er jedes Jahr 1.100 Stück Fleischrinder und hat 160 Zuchtkühe, die auf verschiedenen Weiden in der Umgebung gehalten werden.
Habe den Chopper der Farm gekauft
Es gibt viele lange Tage für Rusty und Sandy Bahl, die zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass sowohl ihr kundenspezifisches Erntegeschäft als auch ihr landwirtschaftlicher Betrieb rentabel bleiben. Bahl wuchs mit zwei Brüdern und zwei Schwestern auf einem Milchviehbetrieb auf. Ihr Vater betrieb auch ein kleines Bau- und Baggergeschäft. Nach dem Abitur übernahm einer von Bahls Brüdern die Molkerei der Familie. Der Vater war nicht groß genug, um zwei Bahl-Jungen zu ernähren, und schlug Rusty vor, den John Deere 5460-Häcksler der Farm zu kaufen und mit dem individuellen Häckseln zu beginnen.
„Es war 1985 und der örtliche Custom-Chopper ging in den Ruhestand“, sagte Bahl. „Ich kam gerade von der High School, also kontaktierte ich seine Kunden, und sie waren bereit, mich ihr Hacken machen zu lassen. Das war der Beginn von Rusty’s Custom Chopping, und seitdem sind wir dabei.“
Bahl teilt sich die Maschinen immer noch mit seinem Bruder, dem alle Pflanzmaschinen und ein Mähdrescher gehören. Rusty besitzt die Futterernte- und Säausrüstung. Zusammen bewirtschaften sie etwa 900 Morgen eigenes oder gepachtetes Land, das aus 180 Morgen Luzerne besteht, der Rest ist Mais. Der Mais wird entweder für Silage gehäckselt oder als Ährenlage mit einem achtreihigen Mähdrescherkopf auf dem Feldhäcksler geerntet.
In diesen frühen Jahren begann Bahl, die gepachteten Flächen der Familie zu bewirtschaften und baute sein eigenes Futtererntegeschäft aus. „Ich habe selbst gehackt und die Waggons gefüllt“, erklärte er. „Damals hatten die meisten meiner Kunden Turmsilos, also mussten wir ins Gebläse entladen.“
Nach etwa fünf Jahren Tätigkeit im Bereich der maßgefertigten Futterernte schlug Bahls Vater ihm vor, eine gebrauchte Silopackmaschine zu kaufen. Dieser Kauf trug dazu bei, mehr Kunden zu gewinnen, und er kaufte 1997 eine neue Verpackungsmaschine. „Die hat sich wirklich bewährt“, erinnert sich Bahl.
Das Silageverpackungsunternehmen trug zum Wachstum des Unternehmens bei, aber auch seine neue Frau, Sandy, die er im Jahr 2000 heiratete. „Sie hat in unseren frühen Ehejahren viel vom Feld zum Silo oder zur Verpackungsmaschine transportiert“, sagte Bahl . „Heute hilft sie bei der Buchhaltung und stimmt sich mit unseren 25 Teilzeitkräften ab, um sicherzustellen, dass wir für jeden Auftrag genügend Fahrer haben.“ Das Paar hat zwei Kinder, einen Sohn, Tanner (13 Jahre alt), und eine Tochter, Mataya (10 Jahre alt). Die Bahls beschäftigen eine weitere Vollzeitkraft.
Bahl begann 2004 mit der Verwendung von geraden LKWs für den Silagetransport und verbesserte seine Bagger weiter. Sein Fuhrpark besteht jetzt aus sieben Lastwagen und einem selbstfahrenden Ag-Bagger, der mit einer klimatisierten Kabine ausgestattet ist, die Bahl aus einem Mähdrescher nachgerüstet und neu verkabelt hat.
Der Iowan fährt breite Einzelreifen auf den Lastwagen, um die Verdichtung zu verringern. Wird es im Herbst zu matschig, werden diese Reifen gegen Stollenreifen ausgetauscht, die für eine verbesserte Traktion bei der Maissilageernte sorgen. Bei extremer Nässe sind die LKWs so aufgebaut, dass sie mit einem Traktor gezogen werden können.
Ein Spiel für junge Männer
Der Sohn von Bahl, Tanner, betreibt die selbstfahrende Silageverpackungsmaschine auf dem Milchviehbetrieb eines Kunden. Anders als viele kundenspezifische Futterernteunternehmen besaß Bahl immer nur einen Feldhäcksler, den er alle drei bis vier Jahre eintauscht. Um Motorstunden auf der Maschine zu sparen und einen höheren Wiederverkaufswert zu erzielen, zieht er den Chopper zu den meisten Jobs, es sei denn, er befindet sich in der Nähe seines Wohnortes.
Bahl betreibt derzeit einen John Deere 9900 Feldhäcksler, den er letzten Herbst zusammen mit einem 12-reihigen Maisschneidkopf gekauft hat. „Es ist schwierig, qualifizierte Leute zu finden, die auf diesen kleinen, hügeligen Feldern Maschinen bedienen können, und das ist ein Spiel für junge Männer“, bemerkte Bahl. „Ich hacke gar nicht mehr viel.“
Neben dem Feldhäcksler, der Silageverpackungsmaschine und den Lastwagen ist der Maschinenschuppen von Bahl mit einem 32-Fuß-Krone Big M-Heumäher und -aufbereiter, einem 30-Fuß-Oxbo-Heumischer, einer Rundballenpresse und einem Silage-Schubtraktor und -Schild gefüllt für Bunker-Silo-Arbeiten.
Obwohl Bahl nicht mehr viele Stunden in der Chopper-Kabine verbringt, hält er ein Auge auf mögliche mechanische Probleme. „Meine Aufgabe ist es, alles am Laufen zu halten und Probleme zu vermeiden, bevor sie auftreten“, sagte Bahl. „Ich hatte schon immer ein gutes Ohr und Auge dafür, ein kleines Problem zu erkennen, das sich zu einem größeren entwickeln könnte. Meine andere große Sorge und Verantwortung während einer Arbeit ist es, die Sicherheit der Mitarbeiter zu gewährleisten. Das ist eine gefährliche Arbeit, und jemand muss dafür sorgen, dass alle am Ende des Tages sicher nach Hause zurückkehren“, fügte er hinzu.
Bahl hat schon vor langer Zeit gelernt, dass es für einen individuellen Futtererntebetrieb wichtig ist, eine gute Versicherung zu haben. „Es ist immer viel besser zu wissen, was man hat, und etwaige Mängel auszugleichen, bevor es verwendet werden muss“, meinte Bahl. „Zu oft müssen wir in diesem Geschäft diese Lektion auf die harte Tour lernen.“
Unterschiedliche Kundenanforderungen
Bahl schneidet einen Teil seines eigenen Heus, das er normalerweise im Spätsommer herstellt, nachdem ein kurzzeitiger Maishybrid für die Silage geerntet wurde.
„Etwa 60 % unserer Aufträge entfallen auf das Ernten und Einsacken von Silage“, bemerkte Bahl, „obwohl wir auch einige Bunkersilos und einige Pfosten ausführen. Wir haben ein paar größere Molkereien, aber die meisten landwirtschaftlichen Betriebe in dieser Gegend sind klein bis mittelgroß.“
Das kundenspezifische Häckselunternehmen erntet jedes Jahr etwa 3.000 Morgen Maissilage und 300 Morgen (mehrfach geschnitten) Luzerne. Außerdem werden etwa 100 Hektar Winterroggen und Hafer geerntet. Maissilage rechnet er tonnenweise ab, Heulage stundenweise. Im Herbst erntet er etwa 500 Morgen Ähren für Kunden. „Früher haben wir viel mehr davon gemacht“, bemerkte er.
„Leider gehen viele kleinere Molkereien aus dem Geschäft“, sagte Bahl. „Einige von ihnen sind auf Ballensysteme umgestiegen, die unser Absackgeschäft beeinträchtigen, während andere sich nur auf mehr Maissilage verlassen.“
Trotz des sich ändernden und vielfältigen Kundenstamms hat Bahl keine Probleme, sich sowohl mit seinem Betrieb als auch mit der Ernte für seine Kunden zu beschäftigen. „Für mich ist die Qualität des Heus das, worauf ich am meisten stolz bin“, sagte er. „Wir versuchen, es rechtzeitig zu schneiden und die Blattretention zu maximieren. Was ich an Taschen wirklich mag, ist, dass Sie Ihr Futter nach Qualität inventarisieren können. Selbst für meine Rinderherde habe ich im Winter fünf oder sechs verschiedene Tüten geöffnet und verwende sie je nach Art der Rinder, die ich füttere. Es ist nur ein solides Managementsystem“, fügte er hinzu.
Fünf Dinge. . .
Neben der Futterqualität ist Bahl ein Verfechter der Maschinenwartung. „Ich versuche, eine gute Geräteflotte zu führen“, betonte er. „Nicht unbedingt neu, aber saubere Geräte, die in gutem Zustand sind. Das wissen meine Mitarbeiter zu schätzen.“
Bahl weiter:„Im Winter wird jedem Ausrüstungsteil mindestens eine Woche lang im Shop Aufmerksamkeit geschenkt. Meine Regel ist, mindestens fünf Dinge falsch zu finden, dann fünf weitere und fünf weitere danach. Es kann etwas so Einfaches sein wie eine fehlende Schraube an einem LKW-Kotflügel. . . Das ist eins. Ich möchte nicht mit Schwächen in eine neue Saison gehen.“
Jeden Winter kommt ein neuer Satz Kernverarbeitungswalzen in den Feldhäcksler. „Die Milchernährungswissenschaftler überwachen die Konditionierung ziemlich genau, daher möchte ich keine Probleme in dieser Richtung“, sagte Bahl. „Wir wollen nicht mitten im Job die Rollen wechseln.“
Der heimische Bauernhof
Die Betriebsbasis von Rusty’s Custom Chopping LLC befindet sich auf einer Farm, die seit fast 60 Jahren von der Familie Bahl gepachtet wird und die Straße hinunter von der Familienfarm liegt, die von Rustys Bruder betrieben wird. Die Bahls konnten ein paar Morgen kaufen, um ein Haus, einen Maschinenschuppen und ein Geschäft zu bauen, sind aber ansonsten von gepachtetem Land umgeben. "Es ist nicht so, dass wir nicht versucht hätten, die Farm zu kaufen, aber die derzeitigen Eigentümer waren noch nicht bereit, sie zu verkaufen", erklärte Bahl.
Im Allgemeinen haben die Felder des Kunden Vorrang vor den eigenen Feldern von Bahl. Trotzdem bedeutet das oft, sich abends um den heimischen Hof zu kümmern, was für einige lange Tage sorgt. Es hat geholfen, dass der Sohn der Bahls, Tanner, begonnen hat, sich für das Familienunternehmen zu interessieren, und jetzt als Betreiber der Verpackungsmaschine, Fusion oder einfach als allgemeine Unterstützung zu finden ist.
Was seine eigene Luzerne betrifft, hat Bahl einen einzigartigen Ansatz für die Einrichtung. Seine Neuaussaat setzt er am liebsten im Spätsommer nach der Maissilage-Ernte ein. Er erklärt:„Für die Felder, die wir aussäen wollen, pflanze ich zuerst im Frühjahr einen Kurztagmais und plane, ihn bis Mitte August abzuschneiden. Dies ist in mehrfacher Hinsicht vorteilhaft. Zuerst stellen wir sicher, dass unsere Ausrüstung für die Silagesaison bereit ist. Zweitens gibt es uns einen Ort, an dem wir unseren Rindergülle verwenden können. Schließlich geben wir der Luzerne genug Zeit, um sich zu etablieren, damit wir im ersten Produktionsjahr vier Ernten einfahren können“, fügte er hinzu.
Kürzlich begann Bahl zu experimentieren, indem er im Frühjahr Luzerne unter Mais säte. Dies ist eine Praxis, die John Grabber vom U.S. Dairy Forage Research Center in Prairie du Sac, Wisconsin, in den letzten 10 Jahren versucht hat zu perfektionieren. „Es hat sich eigentlich ziemlich gut etabliert, außer in einem Bereich des Feldes, der ziemlich nass blieb“, sagte Bahl. „Ich denke, es ist etwas, das ich noch einmal versuchen werde.“ Seien Sie angesichts des Erfolgs seines eigenen Futtererntegeschäfts und seiner landwirtschaftlichen Unternehmungen nicht überrascht, wenn er es zum Laufen bringt.
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