Zwischenfrüchte sind kein Allheilmittel

In den letzten Jahren haben wir einen deutlichen Anstieg beim Einsatz und der Finanzierung von Zwischenfrüchten wie Winterroggen, Hafer, Rotklee und Kuherbsen erlebt. Es hat sich gezeigt, dass Deckkulturen dazu beitragen, das Land vor Erosion zu schützen und gleichzeitig die Bodenstruktur, die Feuchtigkeitsspeicherung und den Nährstoffgehalt zu verbessern. Sie werden auch häufig in Fruchtfolgen hinzugefügt, um den Boden zu regenerieren, der durch jahrelangen Anbau derselben Pflanze auf einem Feld erschöpft ist.

Aber obwohl Deckfrüchte ein Instrument im Kampf gegen den Klimawandel sind, können sie die Schäden, die der Boden durch jahrzehntelangen Monokulturen und Düngemitteleinsatz erleidet, nicht im Alleingang überwinden.

Zwei neue Studien unter der Leitung von Nakian Kim, einem Doktoranden am Department of Crop Sciences an der University of Illinois, haben herausgefunden, dass die Verwendung von Zwischenfrüchten zur Verbesserung des Bodens keine geeignete Lösung ist, um die Bodengesundheit nach Jahrzehnten des Monomaisanbaus und der starken Nutzung wiederherzustellen von stickstoffbasierten Düngemitteln. Kim sagt, dass die wachsende Abhängigkeit von der Praxis des Deckfruchtanbaus als Allheilmittel sogar das Potenzial hat, dauerhaft schädlich zu sein.

„Im Mittleren Westen sind unsere Böden gesund und widerstandsfähig, aber wir sollten sie nicht überschätzen“, sagt Kim. „Ein Boden, der zu lange nicht nachhaltigen Praktiken ausgesetzt ist, könnte eine irreversible Schwelle erreichen.“

Der Forscher erforschte tief die mikrobiellen Reaktionen des Bodens auf einem Feld, auf dem vier Jahrzehnte lang ununterbrochen Mais gepflanzt wurde. Hausmeister des Feldes, das der University of Illinois gehört, fügten der Fläche 2018 Zwischenfrüchte hinzu. Zwei Jahre später entnahm Kim Bodenproben für seine Forschung, um sich genauer anzusehen, was im Dreck vor sich ging.

„Die meisten Studien haben die Mikroben sehr allgemein betrachtet, auf Stammebene“, sagt Kim. „Reaktionen oder Stasis auf Gattungsebene können uns sagen, wie ein Boden und seine mikrobielle Gemeinschaft auf Bodenbewirtschaftungspraktiken reagieren.“ Seine Forschung konnte die Nuancen von Zwischenfrüchten aufzeigen und aufdecken, dass sie auf mikrobieller Ebene sowohl positive als auch negative Auswirkungen auf den Boden haben.

Negativ fand Kim, dass sowohl langfristige Düngung als auch Deckfrüchte Mikroben begünstigen, die das Potenzial haben, das Risiko von Treibhausgasemissionen wie Lachgas zu erhöhen, was weiter zu Problemen des Klimawandels beiträgt. Auf der positiven Seite zeigte die Studie, dass Zwischenfrüchte die Biodiversität des Bodens erhöhen.

Obwohl die Ergebnisse zeigten, dass ein paar Jahre Zwischenfruchtanbau die Auswirkungen des jahrzehntelangen Monokulturens nicht rückgängig machen, heißt das nicht, dass Zwischenfrüchte keine Option sind, um die Bodengesundheit zu verbessern. Genauso wie Vielfalt für die mikrobielle Zusammensetzung des Bodens wichtig ist, ist sie auch ein wesentlicher Bestandteil von Praktiken, die eine langfristige Bodengesundheit sicherstellen sollen.

María Villamil, Professorin am Departement für Nutzpflanzenwissenschaften und Co-Autorin der Studien, sagt:„Zwischenfruchtanbau sollte eine von vielen Strategien sein, die wir anwenden, um die räumliche und zeitliche Vielfalt unserer landwirtschaftlichen Systeme zu erhöhen, um unsere Böden und unsere Erde zu schützen Zukunft auf diesem Planeten.“