Treffen Sie die Wissenschaftler, die wilde Sonnenblumenkerne jagen und retten

Marek, ein Pflanzenphysiologe, klettert heraus, klemmt ein kleines GPS-Gerät an ihren Gürtel, und sichert sich den Schlapphut und die Bikerbrille, die sie vor der Wüstensonne schützen. Sie und Gerald Seiler, ein forschender Botaniker, schnappen Sie sich ihre Low-Tech-Sammlerausrüstung:Gartenhandschuhe und Papiertüten. Innerhalb von Sekunden, die beiden sechzigjährigen kraxeln die Dünen hoch, mit den Händen im Flugsand balancieren.

"Aha!" Marek stößt einen kleinen Freudenschrei aus, als sie sich dem gelben Fleck nähert. überzeugt, dass sie ihre Beute gefunden haben. Es ist Helianthus anomalus, eine seltene und schwer fassbare Sonnenblume, die nur in den Dünen und Hügeln der südwestlichen Wüste wächst. Die Pflanzen dick, behaarte Stängel ragen kräftig aus dem Sand, anscheinend unbeirrt an diesem trockenen Junimorgen.

Marek und Seiler brechen in entgegengesetzte Richtungen auf, Sie bewegen sich schnell, während sie mit Samen gefüllte Köpfe von den reifen Pflanzen abbrechen und sie in ihre Taschen fallen lassen. An Bootsschlepper vorbeifahrende Touristen auf dem Weg zum nahe gelegenen Lake Powell, es sieht wahrscheinlich so aus, als ob ein paar Urlauber aufgehört haben, an den Blumen zu riechen. Eigentlich, Marek und Seiler tragen dazu bei, die Zukunft der Landwirtschaft zu sichern.

Gerald Seiler, des Northern Crop Science Laboratory des USDA in Fargo, ND, konserviert wilde Sonnenblumen zwischen Papier und Karton.

Da das Wetter durch den Klimawandel immer unberechenbarer wird, Pflanzenzüchter stehen vor der gewaltigen Herausforderung, sicherzustellen, dass Pflanzen unter sich ständig ändernden Bedingungen gedeihen können. „Herstellung von Hybriden, die früher die Züchtung für bestimmte Umgebungen erforderten, “ erklärt Marek, der Kurator der Ölsaatensammlung an der Plant Introduction Station des US-Landwirtschaftsministeriums, in Ames, Iowa. Heute, Es gibt keine einzige stabile Umgebung, und Züchter suchen nach Hybriden, die lange Hitzeperioden, gefolgt von plötzlichen Frösten, überleben können, sagen, oder Dürre an einem Tag und Überschwemmungen am nächsten. Vielfalt ist der Schlüssel dazu, und Nutzung der Genetik wilder Arten wie H. anomal ist ein Schritt, um dieses Ziel zu erreichen.

Sonnenblumen sind die weltweit am zweithäufigsten angebaute Hybridsaatgutkultur (nach Mais), und Sonnenblumenöl ist in China ein Grundnahrungsmittel, Russland, Ukraine, und Argentinien, um nur einige Länder zu nennen. Obwohl die US-amerikanischen Farmen nur 3 Prozent der weltweiten Sonnenblumenproduktion ausmachen, Die Pflanze ist in Nordamerika beheimatet. Mit anderen Worten, Das wilde genetische Material, das Züchter benötigen, um die Kulturpflanzen an zukünftige Unsicherheiten anzupassen, befindet sich fast ausschließlich auf unseren Böden.

In Nordamerika beheimatet, Sonnenblumen sind in vielen Teilen der Welt eine wichtige Quelle für Speiseöl und werden zu Nahrungsmitteln angebaut, Medizin, und Zierzwecken für ca. 5, 000 Jahre.

Unglaublich hitze- und trockenheitstolerant, H. anomal blüht früh im Frühjahr und kommt wieder im Spätsommer – vor und nach der schlimmsten Hitze – und reift schnell, eine Eigenschaft, die Landwirte vor den tödlichen Frösten des Spätherbstes schützen könnte. Mit größeren Samen und einem höheren Ölgehalt als jede andere wilde Sonnenblume, die Art trägt eine genetische Resistenz gegen Besenwurz, eine parasitäre Pflanze, die Sonnenblumenwurzeln kannibalisiert.

Kaltgepresstes Sonnenblumenöl ist ein wichtiger Inhaltsstoff in den Formeln von Seed Phytonutrients.

Marek und Seiler, der im Northern Crop Science Laboratory des USDA Agricultural Research Service arbeitet, in Fargo, Norddakota, haben die letzten 11 Jahre damit verbracht, das amerikanische Outback zu durchqueren – von den Wüsten im Osten Oregons bis zu den Küsten Floridas – auf der Suche nach wilden Sonnenblumen. Während des letzten Schwungs des Duos durch Utah und Arizona, Sie sammelten vier verschiedene Arten an 20 verschiedenen Standorten, verteilt auf 2, 300 Meilen.

Die Wissenschaftler sind auf Kirchgänger aus Tennessee gestoßen, die darauf hindeuteten, dass ein schlecht gewählter Parkplatz zu kaputten Autoscheiben führen könnte. Sie haben sich auf einem Armeestützpunkt in Georgia während einer Trainingsübung zum Stadtkrieg versammelt. in einem Jeep mit dem Logo der Vereinten Nationen reisen, um zu verhindern, dass Soldaten auf sie schießen. Und sie wurden von wütenden neumexikanischen Landbesitzern eingemauert, die befürchteten, dass die Entdeckung einer bedrohten Art auf ihrem Grundstück eine staatliche Regulierung bewirken könnte. Sogar Indianerstämme waren misstrauisch:Während einige dem Paar Zugang gewährten, andere haben ihre Anträge wegen Bedenken hinsichtlich des Verlusts von geistigem Eigentum – in Form von Pflanzengenetik – an die US-Regierung abgelehnt.

An der Pflanzeneinführungsstation in Iowa, gekeimte Sämlinge von links wildem Helianthus anomalus, wilder Helianthus annuus, und eine Sorte von H. annuus werden auf wassergesättigtem Löschpapier angeordnet und regelmäßig auf Lebensfähigkeit kontrolliert.

Nachdem Sie 20 Minuten lang durch die Dünen von Utah getrampelt sind, Marek und Seiler kehren mit prall gefüllten Papiertüten zum Auto zurück und beschriften jeweils mit einem Marker, das Datum und die Art aufschreiben. Seiler zerbricht eine meterhohe Pflanze in drei Teile und presst sie zwischen Karton für die wilde Sonnenblumensammlung des USDA in North Dakota. Die Samenköpfe gehen an Mareks Labor in Iowa, wo sie getrocknet und dann auf Lebensfähigkeit getestet werden. Einige werden gekeimt und die Samen von denen getestet, bevor sie an das National Center for Genetic Resources Preservation geschickt werden. in Fort Collins, Colorado, sowie eine globale Saatgutbank in Norwegen.

Laura Mareks Sammlung wilder Sonnenblumenkerne in der Plant Introduction Station in Ames, NS.

Sobald diese H. anomal Samen werden Teil der nationalen Sammlung, Diese werden den Pflanzenzüchtern, die die Sonnenblumen der Zukunft entwickeln, kostenlos zur Verfügung gestellt. Marek erhält regelmäßig Seed-Anfragen von Unternehmen wie DuPont Pioneer und Syngenta, und Gene aus wilden Sonnenblumen wurden bereits genutzt, um in Kultursorten Salztoleranz und Resistenz gegen Krankheiten wie Rost und Falscher Mehltau zu entwickeln. (Dies geschah ausschließlich durch konventionelle Züchtung; gentechnisch veränderte Versionen der Kultur gibt es nicht.)

Verschiedene Arten von Sonnenblumen werden in separaten Käfigen angebaut, um eine Fremdbestäubung zu verhindern.

Eine weitere Dringlichkeit der Arbeit von Marek und Seiler – und der von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt, die sich auf Pflanzen konzentrieren, die in ihren eigenen Böden endemisch sind – ist, dass der Klimawandel selbst wilde Arten bedrohen könnte, bevor Forscher die Möglichkeit haben, sie zu sammeln und zu untersuchen. „Der Südwesten wird immer heißer und trockener, “ sagt Marek, "dass es einige dieser einheimischen Sonnenblumen ausquetschen könnte."

Um der Aussicht entgegenzuwirken, Forscher der Fort Collins Genbank haben begonnen, mit dem U.S. Forest Service zusammenzuarbeiten, um eine nationale Strategie zu entwickeln, die darauf abzielt, die wilden Verwandten unserer Kulturpflanzen zu erhalten. In den nächsten Jahren, Die beiden Organisationen werden bestehende wildlebende Populationen kartieren, um festzustellen, wo stärkerer Schutz erforderlich ist. Dann werden sie sich mit den Regierungen der Bundesstaaten und privaten Landbesitzern zusammentun, um diese Schutzmaßnahmen durchzusetzen. Regierungen weltweit führen ähnliche Kämpfe gegen Zeit und Entfernung; wie Marek und Seiler wissen, genetisches Gold könnte hinter jeder abgelegenen Ecke lauern.

Marek entfernt Samen aus einem reifen Sonnenblumenkopf.

Ursprünglich produziert von Modern Farmer und Berichterstattungsnetzwerk für Lebensmittel und Umwelt . Mit Genehmigung verwendet.

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