Rangeland-Forscher sagen, kleiner ist besser

Dieser Artikel stammt von Oregon State University Extension und Chris Branam.

Züchter, die Rinder in trockenen und staubigen Landschaften halten, sollten kleinere Kühe in Betracht ziehen, um das Beste aus ihrer Herde herauszuholen.

Das ist die Empfehlung einer kürzlich durchgeführten interdisziplinären Studie, an der Weidelandforscher in Oregon, Wyoming und Oklahoma beteiligt waren. Die Zucht kleinerer Rinder könnte eine langfristige Strategie sein, die Viehzüchtern helfen und den Druck auf ein zunehmend dürregefährdetes Verbreitungsgebiet verringern wird, sagte Leticia Henderson, eine Vertreterin für Viehzucht und Erweiterung des Verbreitungsgebiets an der Oregon State University.

Das Forschungsteam entwickelte ein statistisches Modell, das zeigte, dass kleinere Kühe auf Weiden, auf denen die Kühe nicht viel zu kauen haben, deutliche Vorteile gegenüber größeren haben.

Die Studie wird in der Zeitschrift Rangelands veröffentlicht :Dürreminderung für Weidebetriebe:Anpassung des Tieres an die Umgebung . Es soll Rinderproduzenten dabei helfen, langfristige Strategien zur Rinderauswahl und zur Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen für Gebiete in den Vereinigten Staaten zu entwickeln, in denen mit häufigeren und schwereren Dürren zu rechnen ist. Rinderzüchter haben die Dürre bewältigt, indem sie die Größe ihrer Herden reduziert oder ihr Futter erhöht haben, aber diese Methoden sind kostspielig und lösen das Problem nicht auf lange Sicht, sagte Henderson

Wenn die Gesamtherdengröße größer ist – 100 Stück mit einem Gewicht von 1.000 Pfund gegenüber 78 Stück mit einem Gewicht von 1.400 Pfund – sind die Futterkosten niedriger. Da auf einer Weide mit wenig Weidefläche alles gleich ist, kann eine kleinere Kuh schneller Milch produzieren, da sie nicht so viel Energie aufwendet, um ihre Körpergröße zu erhalten.

„Der wahrgenommene Vorteil größerer Kühe ist, dass sie größere Kälber produzieren können“, sagte Henderson. „Aber die kleinste Kuhgröße in unserem Modell war beim Absetzen am effizientesten. Das basiert auf einer früheren Studie unserer Gruppe, die herausfand, dass größere Kühe in nährstoffarmen Weidegebieten nicht immer größere Kälber entwöhnen.“

Weidefutter bleibt die kostengünstigste Nährstoffquelle zur Erhaltung der Kuhherde, sagte Henderson. Daher sollte die Anpassung der Kuhgröße und des Milchproduktionspotenzials an die Futterressourcen dazu beitragen, die Auswirkungen der Dürre im Weideland auf die Herde zu mildern.

Die Forscher gingen davon aus, dass Kühe in nährstoffarmen Umgebungen über eine 210-tägige Entwöhnungszeit täglich 2,2 Prozent ihres Körpergewichts fressen würden. Ein ideales entwöhntes Kalb sollte etwa halb so viel wiegen wie seine Mutter, „also ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine 1.400-Pfund-Kuh ein 700-Pfund-Kalb auf Weideland entwöhnt, in 210 Tagen höchst unwahrscheinlich“, sagte Henderson.

Jüngste Studien deuten darauf hin, dass die ideale Kuh an Land, wo Weidemöglichkeiten knapp sind, zwischen 1.000 und 1.200 Pfund wiegt – doch das US-Landwirtschaftsministerium hat festgestellt, dass die durchschnittliche Hauskuhgröße fast 1.400 Pfund beträgt. Das von den Forschern entwickelte Modell verwendete Kuhgrößen im Bereich von 1.000 Pfund bis 1.400 Pfund.

Die Zunahme der durchschnittlichen Kuhgröße ist das Ergebnis eines stetigen Trends in der selektiven Zucht in den letzten Jahrzehnten, und die Forscher erwarten in den nächsten Jahren keine Herden kleinerer Kühe. Sie möchten, dass ihr Modell langfristig von Viehzüchtern in Betracht gezogen wird, sagte sie.

„Das ist keine kurzfristige Lösung“, sagt sie. „Es hat lange gedauert, 1.400-Pfund-Kühe zu züchten. Wir werden auch nicht über Nacht auf 1.100-Pfund-Kühe herunterkommen.“

Das National Institute of Food and Agriculture des US-Landwirtschaftsministeriums finanzierte die Forschung. Derek Scasta, Spezialist für Erweiterungsgebiete an der University of Wyoming, leitete die Studie.