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Don Witt geht mit dem ersten raupengetriebenen Feldhäcksler, der von Claas in den USA verkauft wird, in eine neue Runde.
Don Witt erinnert sich, dass sein Vater Heu mit einem 5-Fuß-Sichelbalkenmäher mähte und einen einreihigen, ziehenden Häcksler hatte, den er früher für die Nachbarn nach Maß häckselte. „Nach dem Melken ließ er uns Kinder in den Laden gehen und die Klingen schärfen“, erinnert sich der heute 80-jährige Patriarch von Witt Farms LLC in der Nähe von Monticello, Wisconsin.
Don und Mike Witt betreiben ein kundenspezifisches Ernte- und Gülletransportunternehmen und bewirtschaften 1.000 Morgen selbst. Die Zeiten haben sich geändert.
Heutzutage hackt Don mit einem neuen Claas Jaguar 990 Terra Trac Mais. Es war das erste Raupenmodell dieser Art, das in den USA verkauft wurde, und es wurde gerade rechtzeitig für die Maissilage-Erntesaison 2019 geliefert.
Don bewirtschaftet zusammen mit seinem Sohn Mike, und zusammen besitzen und betreiben sie ein kundenspezifisches Erntegeschäft, das jeden Herbst zwischen 4.500 und 5.000 Morgen Mais hackt und mehrere Stecklinge von über 2.000 Morgen Luzerne erntet. Sie werden von zwei Vollzeit- und vielen Teilzeitmitarbeitern unterstützt.
„Das Geschäftsmodell hat sich im Laufe der Jahre verändert“, sagte Mike. „Früher hatten wir viele kleinere Milchviehbetriebe als Kunden, aber jetzt besteht der größte Teil unseres Geschäfts darin, nur ein paar wirklich große Betriebe zu betreuen. Wir können zwei Wochen am selben Ort sein“, fügte er hinzu.
Neben der kundenspezifischen Ernte besitzen die Witts 1.000 Morgen Land, das hauptsächlich mit Luzerne bepflanzt ist. Mais wird als Fruchtfolge zwischen Luzernebeständen verwendet. Ein Großteil der eigenen Ernte wird gehäckselt und kommt in das Bunkersilo der Farm. Es wird dann täglich zu mehreren benachbarten Molkereien transportiert, um es in ihre Gesamtmischration (TMR) aufzunehmen. Die verbleibenden Hektar werden geerntet und für Dons 100 Fleischkühe und Futtertiere verwendet, die beide in Käfigställen aufgezogen werden. Die Witts kaufen auch zusätzliches stehendes Heu und Mais von Nachbarn.
Nach der Maissilageernte im Herbst führen die Witts kundenspezifische Festmisttransporte für eine große Molkerei durch, die ihre Gülle in Flüssigkeiten und Feststoffe trennt.
Keine Milchkühe mehr
Ungefähr zu der Zeit, als Don in die High School kam, kaufte sein Vater die Farm, die die Heimatbasis für den aktuellen Betrieb ist. Don zog direkt nach der High School auf die Farm. „Ich hatte zwei Brüder, also kaufte Dad immer mehr Land, um uns am Arbeiten zu halten und Ärger zu vermeiden“, sagte er mit einem Glucksen. Es war auch ungefähr zu dieser Zeit, als Don seinem Vater sagte, dass er keine Landwirtschaft betreiben würde, wenn er Kühe melken müsste. „Das war das Ende unseres Molkereiunternehmens, aber wir behielten die Fleischkühe und setzten den Reihenanbau und die kundenspezifische Ernte fort.“
Mike, der jetzt 40 Jahre alt ist, besuchte das College der University of Wisconsin-Madison und studierte Gartenbau. „Mein Plan war es, College-Professor zu werden“, erklärte er. „Während einer Lehrassistententätigkeit an der Graduiertenschule habe ich gemerkt, dass Unterrichten nicht mein Ding ist. Ich hasste es. Nachdem ich in die Forschung gewechselt war, dauerte es nicht lange, bis ich herausfand, dass ich wirklich Landwirtschaft betreiben wollte. . . Also kam ich schließlich nach Hause und begann mit dem Verkauf von gelagerter Silage an landwirtschaftliche Betriebe und half bei der kundenspezifischen Ernte.“
Mike Witt kontrolliert Luzerne auf einem seiner eigenen Felder. Die Felder haben durchschnittlich 5,5 Tonnen pro Acre und werden normalerweise nach drei Produktionsjahren beendet.
Kundengeschäft ausgebaut
Seit Dons Kindheit hat sich das Kundengeschäft bei Witt Farms schrittweise erweitert. Neben Dons Jaguar 990 Terra Trac Chopper haben die Witts auch zwei Claas Jaguar 970 Modelle.
Wie kam Don zum ersten kettengetriebenen Chopper der USA?
Er erklärte es so:„Vor einigen Jahren war ich auf einer von Claas gesponserten Reise nach Deutschland und besuchte die Landwirtschaftsmesse Agritechnica. Ich habe die Maschine dort zum ersten Mal in der Ausstellung der Firma gesehen. Als wir zurückkamen, sagte ich ihnen, dass ich wollte, dass es mein nächster Chopper wird, und wurde der erste Name auf ihrer Warteliste. Sie haben es letzten August (2019) geliefert“, fügte er hinzu.
Auf die Frage, warum er so hartnäckig darauf bedacht sei, sich eine raupengetriebene Maschine anzuschaffen, erklärte Don nachdrücklich, dass er nach einer ruhigeren, komfortableren Fahrt strebe. „Ich habe mit verschiedenen Getreidebauern gesprochen, die Mähdrescher mit Ketten hatten, und sie haben einfach auf sie geschworen.“
Der Neuzugang in der Häckslerflotte hätte zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können, denn der Herbst 2019 brachte Dauerregen und schwierige Maissilage-Erntebedingungen. „Letztes Jahr war einfach schrecklich und es gab viele Tage, an denen wir uns gefragt haben, warum wir das tun“, sagte Mike. „Natürlich, wenn das Wetter mitspielt, macht es einfach Spaß.“
Die gesamte Ausrüstung der Witts ist mit GPS-Tracking ausgestattet. „Meiner Meinung nach bist du dumm, es nicht zu haben“, rief Don aus. „Es entlastet den Fahrer so sehr, reduziert den LKW-Verkehr auf Luzerne und Sie machen immer einen vollen Schnitt mit dem Häcksler oder Mäher. Es ist erstaunlich, wie viel produktiver Sie mit GPS-Tracking sein können.“
Die Witts-Erntemaschinenlinie umfasst auch zwei 36-Fuß-Mischer von Kuhn und zwei 36-Fuß-Pottinger-Triple-Mähwerke ohne Aufbereiter. Diese Paarung ermöglicht es ihnen, sieben volle Schwade in einen Schwad zu bringen. Für den Transport sind 10 Meyer Futterauflieger und drei Ladewagen im Besitz. Die meisten dieser Einheiten sind mit Schwimmreifen ausgestattet.
Sie hatten ein Bedürfnis
Neben dem Raupen-Feldhäcksler besitzen die Witts noch ein weiteres einzigartiges Gerät – einen sogenannten Reloader; Tatsächlich haben sie zwei davon. Es ist eine Maschine, deren Bau sie angefordert haben. Nach Kontaktaufnahme mit mehreren Unternehmen baute Meyer Manufacturing (Dorchester, Wisconsin) schließlich das große Förderband, das sich vom Feld bis zur Straße erstreckt. Bei nassen Bedingungen wie 2019 hacken sie Mais in ihre Ladewagen, die dann auf dem Feld auf das Förderband gekippt werden. Das Förderband belädt die auf der befestigten Straße verbleibenden Sattelauflieger. Dies verhindert Schlamm auf den Straßen und ermöglicht das Maishäckseln dort, wo die Felder zu nass für die Sattelzugmaschinen sind.
Die ursprüngliche Anfrage für den Wiederlader wurde von den Witts für den Einsatz in ihrem Festmisttransportunternehmen gestellt. Für Gülle werden die Sattelauflieger auf dem Feld auf den Umlader entladen und die Gülle wird in den Streuer befördert.
Die Witts haben einen eigenen Verpackungstraktor und einen Unterauftrag für andere, wobei sie normalerweise zwei Traktoren pro Häcksler einsetzen. Sie stellen auch andere Leute mit Sattelschleppern und Traktoren ein, um die Futterkisten und Anhänger zu ziehen. Alle Kunden ihrer Milchviehbetriebe decken Bunker und Silagehaufen selbst ab.
Die Witts nutzen einen Wiederlader für ihren Trockenmisttransport und wenn die Felder während der Maissilageernte nass sind.
Ernste Alfalfa-Züchter
Die Witts sind nicht nur kundenspezifische Erntemaschinen. Da sie jedes Jahr 800 Morgen oder mehr ihrer eigenen Luzerne anbauen und bewirtschaften, müssen Don und Mike auch Agronomen sein. Sie bauen ihre Luzerne mit einem weitgehend konventionellen Ansatz an.
Bis zu diesem Zeitpunkt haben sich die Witts entschieden, keine Trait-Alfalfa-Sorten zu verwenden, obwohl sie letztes Jahr ein Feld mit HarvXtra-Alfalfa angelegt haben, „nur um es zu versuchen“. Ihre Luzerne wird im Frühjahr direkt gesät und mit herkömmlichen Herbiziden zur Bekämpfung von breitblättrigen und grasigen Unkräutern besprüht. Sie drehen während der vollen Produktionsjahre für vier oder fünf Schnitte. „Im Durchschnitt erhalten wir 5,5 Tonnen Trockenmasse pro Acre“, sagte Mike. „Einige Jahre sind besser, andere schlechter.“
Es kommt nicht oft vor, dass die Witts im späten Herbst einen Schnitt machen. „Es sieht immer so aus, als wäre mehr da, als es tatsächlich ist“, kommentierte Don. „Man sagt immer, was man mit dem Spätherbstschnitt gewinnt, verliert man beim ersten Schnitt im nächsten Jahr.“
Die Witts erhalten in der Regel drei Jahre Produktion nach dem Saatjahr, bevor die Luzernebestände beendet werden. Mike bemerkte, dass Luzernebestände normalerweise erst im Frühjahr mit Herbiziden beendet werden. „Früher haben wir es im Herbst gemacht und uns dann manchmal gewünscht, wir hätten es nicht getan, wenn es zufällig ein schlechtes Winterkill-Jahr war“, sagte er. Sobald sie im Frühjahr gesprüht wurden, lassen sie im Allgemeinen einen benutzerdefinierten Bediener kommen und Direktsaat-Mais auf das Feld bringen und dann ein weiteres Mal sprühen, nachdem der Mais aufgegangen ist.
Mit viel stark erodierbarem Land pflanzen die Witts normalerweise Weizen als Zwischenfrucht, nachdem der Mais abgeerntet wurde. Mike sprüht den Weizen normalerweise im folgenden Frühjahr aus, bevor Luzerne ausgesät wird.
Interessanterweise bemerkten die Witts kürzlich mehr Kraft von einer neuen Luzerne-Aussaat nach zwei Jahren Mais im Vergleich zu Beständen, die nur einem Jahr Mais folgten (ihre übliche Praxis). Das möchte Mike weiter untersuchen. Er plant, Berseeklee und Italienisches Weidelgras im Jahr nach dem Mais im ersten Jahr zu versuchen, um zwei Jahre zwischen den Luzernebeständen zu verbringen, ohne auf erosionsgefährdetem Land hintereinander Maiskulturen anzubauen. Ähnlich wie Luzerne werden Berseem und Weidelgras geschnitten und gehäckselt, obwohl er weiß, dass es weniger Ertrag geben wird.
Mit 80 Jahren im Rückspiegel lässt Don Witt nicht erahnen, dass er sich im Ruhestand befindet. In diesem Herbst wird er auf seinen raupengetriebenen Häcksler steigen und Tausende von Maisreihen reibungslos und genau navigieren. Zusammen mit ihm wird sein einst professorgebundener Sohn sein, der den Griff und die Anziehungskraft der Heimatfarm nicht abschütteln konnte. Beide wünschen sich dieses Jahr eine weniger stressige Ernte und hoffen, dass die Umlader bis zur Güllesaison geparkt bleiben können. Wenn das nicht der Fall ist, werden sie besser als die meisten anderen auf die Herausforderung vorbereitet sein.
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