Wir sind einem magischen Methan-reduzierenden Medikament für Kühe näher als je zuvor

Methanemissionen, ein Hauptbestandteil der sogenannten „Treibhausgase“, die zum Klimawandel beitragen, stammen aus einer Vielzahl von Quellen, und Kühe (und andere Nutztiere) stehen ganz oben auf dieser Liste. Eine Milchkuh produziert dank der besonderen Konstruktion ihres Verdauungssystems etwa 200 Liter Methan pro Tag:Pflanzenmaterial wie Gras wird im Darm einer Kuh fermentiert, wodurch einige gute Stoffe (wie Fettsäuren, die die Kuh benötigt) und etwas Abfall produziert werden (meistens Methan, das beim Aufstoßen ausgeschieden wird).

Neben der Reduzierung unseres Gesamtverbrauchs an kuhbasierten Produkten haben Wissenschaftler seit Jahrzehnten versucht, einen Weg zu finden, um die Methanemissionen zu reduzieren. Seit 2014 hat sich ein bestimmtes Molekül als unglaublich vielversprechend erwiesen:3-Nitrooxypropanol, manchmal auch 3NOP oder 3NP genannt. Die Sprache rund um 3NOP war ziemlich unglaublich; Studien zeigen, dass es, wenn es dem Futter einer Kuh zugesetzt wird, die Methanemissionen wiederholt um bis zu 30 Prozent reduzieren kann, ohne dass es der Kuh irgendwelche Probleme zu bereiten scheint. Tatsächlich scheint es die Energiemenge zu maximieren, die die Kühe aus ihrem Futter erhalten, da das Aufstoßen von Methan Energie erfordert, die nicht mehr verwendet werden müsste.

Diese neue Studie ist weniger sexy als einige der anderen Tests, aber mindestens genauso wichtig. Die Art und Weise, wie 3NOP tatsächlich funktioniert, war im Grunde ein Rätsel, und dieses mangelnde Verständnis könnte ein großes Hindernis darstellen, um eine Art 3NOP-Ergänzung auf den Markt zu bringen. Nur wenige Aufsichtsbehörden würden die Verwendung eines Medikaments genehmigen, über das außer „es funktioniert“ wenig bekannt ist, insbesondere wenn die wirtschaftlichen Nachteile eines unvorhergesehenen Problems so groß wären wie bei der Viehindustrie.

Die neue Studie, in vivo durchgeführt (das heißt, an echten Kühen getestet) ist äußerst kompliziert und für jeden ohne Hintergrund in Rinderchemie im Grunde unverständlich, verfolgt jedoch speziell die Art und Weise, wie 3NOP an Enzyme im Kuhdarm bindet und wie es sie beeinflusst. Es ist ein großer Schritt nach vorn, um dieses Medikament auf den Markt zu bringen, in welcher Form es auch immer angenommen wird.