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Moderne Landwirtschaft
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Der Autor war 2021 Praktikant in der Sommerredaktion von Hay and Forage Grower. Derzeit besucht sie die Iowa State University, wo sie landwirtschaftliche Kommunikation und Agronomie studiert.
Emily Fulstone verwendet ein Brix-Refraktometer, um die Pflanzenzuckerkonzentrationen auf einem der Luzernefelder der Ranch zu bewerten.
Im Herzen von Smith Valley, Nevada, liegt die kleine Gemeinde Smith mit dem passenden Namen. Blinzeln Sie, und Sie würden es verpassen. Wofür Sie jedoch Ihre Augen öffnen würden, sind Heufelder, die weit über die Außenbezirke der Stadt hinausreichen. Viele dieser Felder werden von R.N. Fulstone Company, ein kommerzieller Betrieb mit hochwertigem Heu und einem guten Ruf.
Die Familie Fulstone führt ihre Geschichte in Nevada bis ins Jahr 1856 zurück. Lederarbeiter wurden zu Bauern und leben seitdem in den Ausläufern der Sierra Nevada Mountains. Heute bewirtschaftet die Familie mehr als 4.000 Acres und produziert kleine und große Quaderballen Heu für Kunden in Zentralkalifornien. Während die Heuernte in diesem Teil des Landes keine Seltenheit ist, ist die Herangehensweise der Fulstones an die regenerative Landwirtschaft sehr wohl.
Emily Fulstone ist die siebte Generation, die auf der Farm arbeitet. Sie studierte Umweltwissenschaften und Biologie an der University of Oregon und erwarb neu gewonnenes Wissen und eine Leidenschaft für Veränderungen. Mit der Umsetzung ihrer Managementpraktiken hat R.N. Fulstone Company hat erhöhte Nährwerte in ihrem Heu festgestellt. Sie haben auch drastische Verbesserungen ihrer Anbauumgebung erlebt.
Regenerative Ergebnisse
Nachdem sie am College Ökosysteme studiert hatte, kehrte Emily nach Hause zurück, um das Gelernte im landwirtschaftlichen Betrieb der Familie anzuwenden. Sie untersuchte ihre Felder und stellte fest, dass sie von hohen Düngermengen abhängig geworden waren. Dann führte sie ihre eigene Forschung durch, um zu verstehen, warum.
„Pflanzen setzen 40 % des Zuckers, den sie durch Photosynthese erzeugen, in Exsudate um, das sind Zucker, die diese Pflanzen in den Boden injizieren, um Bakterien zu ernähren“, erklärte Emily. „Im Gegenzug bauen die Bakterien Nährstoffe ab und stellen sie den Pflanzen nach Bedarf zur Verfügung. Es ist eine symbiotische Beziehung.“
Emily wollte die Abhängigkeit ihrer Familie von Düngemitteln und Pestiziden reduzieren und Populationen nützlicher Bakterien im Boden aufbauen. Dafür musste sie sich die Hände schmutzig machen.
„Eine der besten Möglichkeiten, Bakterien zu produzieren, sind Würmer“, sagte sie. „Rote Schlangenwürmer haben ein spezifisches Darmsystem, das die schlechten Bakterien abtötet, die Pflanzenkrankheiten verursachen, und die guten Bakterien vermehrt, die Nährstoffe zu ihnen transportieren.“
Ein Komposttisch dient als Mittel zur Aufzucht von Würmern. Es gibt ungefähr 1.000 Würmer pro Pfund Kompost. Emily begann 2016 mit der Aufzucht von Würmern, indem sie einen Durchflusskomposttisch verwendete und sie mit Holzspänen, zerkleinerten Zeitungen und Tischabfällen fütterte. Es gibt ungefähr 1.000 Würmer pro Pfund Kompost, und sie hat die Population auf ungefähr 120 bis 150 Pfund Würmer anwachsen lassen. Geräusche, die sich durch das Material winden, sind zu hören, wenn man nur in der Nähe des Komposts steht, und eine Menge der kriechenden Kreaturen wird schnell sichtbar, wenn man eine Bananenschale oder eine Kartoffelschale von der Spitze des Haufens hebt.
Wurmkot wird gesammelt, damit Bakterien daraus extrahiert werden können. Diese Güsse werden in einem großen Tank mit Belüfter gebraut. Innerhalb von 24 Stunden steigt die Anzahl der Bakterien aus den Gussteilen von 10.000 auf 5 Millionen koloniebildende Einheiten (KBE) pro Milliliter Wasser.
Zahlung von Dividenden
Die im Belüfter produzierte Flüssigkeit wird als „Wurmtee“ bezeichnet und auf die Feldfrüchte der Fulstones gesprüht. „Der größte Vorteil, dies auf den Boden zu bringen, besteht darin, dass es die symbiotische Beziehung ausnutzt, in der Pflanzen mit Bakterien zusammenarbeiten“, schloss Emily. „Landwirtschaft kann wirklich großartig für die Umwelt sein, wenn wir sie auf eine Weise betreiben, die Ökosysteme als Ganzes nutzt.“
Wurmkot wird in einem Belebungsbecken „gebrüht“. Die Anzahl der Bakterien im Wurmtee wächst exponentiell. Um die Umwelt weiter zu verbessern, haben die Fulstones begonnen, Düngemittel zu verwenden, die bioverfügbar sind und durch die Bakterien im Boden transportiert werden. Dadurch sind die Nährstoffe für Pflanzen besser zugänglich und die Menge an benötigtem gekauftem Dünger wird reduziert. Außerdem mussten sie in den letzten fünf Jahren keine Pestizide mehr sprühen.
„Angesichts des Mangels an Pestiziden gab es räuberische Arten wie Marienkäfer und Florfliegen im Überfluss“, sagte Emily. „Der geringe Schädlingsdruck, den wir haben, wird jetzt von diesen Raubwanzen kontrolliert, anstatt sich auf Pestizide zu verlassen.“
Diese Bemühungen haben auch die Qualität des Heus der Fulstones verbessert. „Durch die Verwendung von Wurmtee und bioverfügbaren Düngemitteln haben wir festgestellt, dass unsere gesamten verdaulichen Nährstoffe (TDN) und der relative Futterwert (RFV) um einiges höher sind“, sagte Emily. „Der TDN unseres Heus wurde in den letzten Jahren im Durchschnitt um etwa vier Punkte höher getestet, was enorm ist.“
Emily bemerkte, dass ihr Vater, Steven Fulstone, Präsident von R.N. Fulstone Company, ist eine große Unterstützerin ihres Ansatzes der regenerativen Landwirtschaft. „Ich bin so dankbar, dass ich einen Vater habe, der mehr als bereit ist, etwas auszuprobieren, wenn ich zeigen kann, dass es funktioniert“, sagte sie.
Auf Tau warten
Etwa 60 % der Fulstone Ranch werden für den Anbau von Luzerne genutzt, von denen die meisten in Zentralkalifornien vermarktet werden. Die Ranch erntet auch kundenspezifisch weitere 1.500 Morgen Heu für die Nachbarn. Ungefähr 60 % des Landes der Fulstones werden für den Anbau von Luzerne verwendet, die normalerweise im Herbst mit einer robusten Rate von 28 Pfund pro Morgen ausgesät wird. Die Fulstones schneiden Heu viermal im Jahr mit 35 bis 40 Tagen zwischen den Schnitten. Sie legen Heu vier Tage lang in Schwaden, und am fünften Morgen wird es zwischen 4 und 9 Uhr morgens gepresst, um den Tau der frühen Morgenstunden zu nutzen.
Die ersten und vierten Stecklinge haben tendenziell höhere Gehalte an TDN und Rohprotein (CP) und werden hauptsächlich an Milchproduzenten verkauft. Dieses Heu wird zu großen Quaderballen verarbeitet. Zwischen diesen Ernten stellen die Fulstones kleine Quaderballen mit zweitem und drittem Schnittheu für Pferdebesitzer und Einzelhandelsgeschäfte her.
Die Heuernteausrüstung des Betriebs besteht aus einem John Deere 500R Kreiselschwader mit V-Walzen-Aufbereiter, zwei Kuhn Schwadern, zwei Massey Ferguson 2270 großen Quaderballenpressen und fünf Hesston 18445 kleinen Quaderballenpressen. Sie haben auch zwei Ballenwagen von New Holland.
Carl Weatherford ist der Manager der Farm und arbeitet seit seiner Jugend für die Fulstones. Es gibt fünf weitere Vollzeitbeschäftigte und 10 bis 12 Saisonarbeiter werden jedes Jahr während der Heuerntesaison eingestellt.
Neben Luzerne haben die Fulstones Weiden mit Knabbergras und einer hochalpinen Wiesengrasmischung, die sie auch für Heu schneiden. Obwohl Grasheu bei den Kunden des Unternehmens beliebt ist, erzielt es laut Weatherford keine so gute Rendite wie Luzerne. „Wir haben ziemlich viel Grasheu – und es kostet viel Geld – aber Gras braucht mehr Wasser und Dünger“, sagte Weatherford. „Wir verkaufen es zu einem höheren Preis, aber wenn Sie es aufschreiben, ist unsere Rendite pro Acre niedriger.“
Da die Mehrheit der Kunden des Unternehmens aus Zentralkalifornien stammt, analysiert Weatherford die Testergebnisse des Heus und bepreist das Produkt entsprechend dem Markt des Golden State. Wenn Käufer einen Kauf tätigen, sind sie für ihre eigenen Transport- und Transportkosten verantwortlich.
Wasser ist ein Problem für jede Art von Ernte, und alle Hektar der Fulstones werden bewässert. Fast 80 % ihrer Felder nutzen Hochwasserbewässerung, aber sie verwenden auch Pivots und Wheel Lines. Der Betrieb verfügt über Wasserrechte, die ihm den Zugang zu Wasser aus dem West Walker River ermöglichen. Dieser Fluss entspringt dem Topaz Lake, einem Wasserreservoir aus der Schneedecke der Sierra Nevada. Die Fulstones haben auch Rechte auf zusätzliches Brunnenwasser, das in Dürrejahren wie 2021 verwendet wird.
Erfolg teilen
Emily Fulstone glaubt fest an die regenerative Pflanzenproduktion. Sie freut sich über die Gelegenheit, die nächste Generation zu werden und die Führungsrolle auf der Ranch ihrer Familie zu übernehmen. Die Fulstones machen nicht nur Heu auf ihren Feldern, sondern führen auch kundenspezifische Futterernte auf 1.500 Morgen der Felder ihrer Nachbarn durch. Das Unternehmen verwaltet die Bewässerung aller seiner Kunden, und einige von ihnen entscheiden sich dafür, dass die Fulstones auch ihr Heu vermarkten. Emily arbeitet auch mit einigen dieser Bauern zusammen, um umweltfreundliche Produktionspläne zu entwickeln.
„Im Frühjahr werde ich Bodenproben nehmen, mir die Pflanzengesundheit ansehen und einen Überblick über jedes Feld machen“, erklärte sie. „Dann gebe ich den Erzeugern eine Empfehlung, wie sie ihr Feld für die Vegetationsperiode meiner Meinung nach am besten behandeln.“
Das Eintreten für regenerative Landwirtschaft hat andere landwirtschaftliche Betriebe zum Erfolg geführt. Zwei Bauern, die Emily beraten hat, haben ähnliche Praktiken wie die Fulstones übernommen. Sie haben deutlich höhere Erträge und eine Verringerung des Schädlingsdrucks gemeldet, und Emily hofft, dass weitere Landwirte in ihrem Tal diesem Beispiel folgen.
Kühe kommen nach Hause
Ein weiteres Unternehmen, das Emily beaufsichtigt, ist die zertifizierte, rein natürliche Rinderherde des Betriebes aus gekreuzten Angus-Hereford-Kühen. Es besteht aus fast 1.000 Mutterkühen und 200 Ersatzfärsen. Diese Tiere werden abwechselnd mit minderwertigem Heu und Silage aus Getreide gefüttert, wenn sie im Herbst die Futterplätze der Fulstones zu Hause anrufen. Die Rinder leben jedoch den größten Teil des Jahres auf Weideland.
Die Kalbungszeit beginnt im Februar und dauert bis April, wenn das Branding beginnt. Dann, Anfang Mai, werden diese Tiere in die Bodie Hills in Kalifornien verschifft, um das erlaubte Land zu grasen, das den Fulstones gehört.
Rinder weiden mit zunehmender Vegetation in höheren Lagen. Emily und andere Cowboys werden die Tiere führen, die zu Pferd hinter der Herde zurückbleiben, obwohl die meisten von ihnen alleine vorankommen. „Die Genehmigung beginnt bei 7.200 Fuß und die Spitze liegt bei etwa 10.500 Fuß“, sagte Emily. „Wenn das Gras in der Höhe wächst, sorgen wir dafür, dass sich das Vieh in den oberen Teil begibt.“
Im Oktober werden die Kälber entwöhnt und zum Hof zurückgeschickt. Sie bleiben dort bis Dezember oder Januar, wenn sie verkauft werden. Viele dieser Kälber werden von Betrieben in Kalifornien gekauft, aber die Fulstones haben auch Käufer in Colorado und Nebraska.
In der Zwischenzeit werden die Kühe auf verschiedene Genehmigungen in der Nähe von Smith umgesiedelt, die Anfang November geöffnet werden. Sie beginnen am weitesten nördlich der Stadt zu grasen und werden langsam nach Süden getrieben. Schließlich kehrt die Herde Mitte Februar zur Farm der Fulstones zurück, und der Zyklus beginnt von vorne.
Trotz der Illusion der Wiederholung sagte Emily, dass einer ihrer Lieblingsteile in der Landwirtschaft darin besteht, dass sie nie ganz sicher sein kann, was sie von einem Tag auf den anderen erwartet. Sie ist derzeit die einzige Fulstone ihrer Generation, die sich für Landwirtschaft interessiert, und hat bereits ihre Nachfolge als Präsidentin von R.N. Firma Fulstone. Unter Emilys Führung wird sich die Farm weiterhin um eine regenerative Produktion bemühen, und sie fühlt sich glücklich, die Gelegenheit zu haben, ihre Ideen in die Tat umzusetzen.
Dieser Artikel erschien in der April/Mai-Ausgabe 2022 von Hay &Forage Grower auf den Seiten 6 bis 8.
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