In welche Richtung wird es wachsen

Ich war ein neugieriger Junge, der auf der Farm in Crawford County, Wisconsin, ein paar Meilen außerhalb von Seneca aufwuchs. Meine acht Geschwister und ich hatten keinen Zugang zu Fernsehen und Bibliotheken. Bücher, Zeitschriften und Zeitungen waren in den 1940er und 1950er Jahren knapp.

Das hinderte mich nicht daran, mich über viele Dinge zu wundern, die auf der Farm und auf dem Land vor sich gingen, über Vieh, Feldfrüchte, den Himmel, Flüsse, Bäume und wie Maschinen funktionierten.

Lassen Sie mich Ihnen etwas erzählen, das mir ein großes Rätsel war. Ein Samen wird in die Erde gelegt. Woher weiß es, in welche Richtung es wachsen soll, wenn es mehrere Zentimeter tief in dunkler Erde steckt? Diese Frage hat mich so fasziniert, dass ich einfach ein Experiment machen musste. Ich nahm eine alte Kaffeekanne, füllte sie mit Erde und pflanzte einige Maissamen hinein. Ich war 10 Jahre alt.

Papa kaufte DEKALB-Saatmais von Johnson’s One Stop Shopping Center in Seneca. Ihr Motto war „Was wir nicht haben, braucht ihr nicht“. Ich wusste, dass ich ein paar Saatkörner in der Pflanzmaschine John Deere 999 finden konnte, die im Maschinenschuppen, einem Flügel des Getreidespeichers, gelagert war. Es war ein zweireihiger Pflanzer und hatte zwei zylindrische 5-Gallonen-Kanister, die den Saatmais enthielten.

Ich pflanzte sechs Kerne etwa einen Zoll unter die Erde. Ich platzierte zwei Samen, die nach unten zeigen, zwei Samen, die zur Seite zeigen, und zwei Samen, die nach oben zeigen. Ich steckte kleine Markierungen in den Kaffeedosenbehälter, um zu markieren, welche Samen in welche Richtung zeigten. Ich stellte die Kaffeedose draußen neben die sonnendurchflutete Veranda und goss die Samen jeden Tag.

Ich wartete und wunderte mich. Kann Sonnenlicht 2 oder 3 Zoll in den Boden eindringen, um die Samen zu erreichen? Das schien nicht wahrscheinlich. War es Hitze, wo „oben“ wärmer und „unten“ kühler ist? Ich war nicht überzeugt. Könnte es die Erdrotation sein, die diese Maissamen sprießen und sich nach oben bewegen ließ? Was ist mit der Schwerkraft? Nun, wenn die Schwerkraft Dinge herunterfallen lässt, sollten dann nicht Samen keimen und nach unten statt nach oben gehen?

In ein paar Tagen kamen alle Maispflanzen auf. Winzige grüne Sprossenbündel. Dabei spielte es keine Rolle, in welche Richtung die Saat ursprünglich gepflanzt wurde. Ich wusste natürlich, dass sie es tun würden, aber ich musste es einfach selbst ausprobieren. Ich habe mit einem Eisstiel in der Erde gegraben und etwas ganz Wunderbares entdeckt. Bei den Saatmaiskörnern, die nur wenige Tage zuvor mit der Spitze nach unten gepflanzt worden waren, begann der Stängel etwa 2,5 cm nach unten zu gehen, kräuselte sich dann aber gleich wieder nach oben zur Oberfläche. Ich hatte das Gefühl, dass einige der Samen mit sich selbst sprachen. So etwas wie „Mensch, ich stehe auf dem Kopf und muss herumwackeln und anfangen, in die richtige Richtung zu gehen.“ Das war mein Denken. Denken Sie daran, ich bin erst 10 Jahre alt.

Die Antwort auf meine Frage fand ich erst Jahre später. Es scheint wie ein Wunder, aber irgendwie spüren die Samen die Schwerkraft. Es sind weder Hitze noch Licht, die den Zweck erfüllen.

Pflanzen haben ganz unten an der Spitze ihrer Wurzeln spezielle Zellen. In diesen Zellen befinden sich dichte, kleine kugelartige Strukturen, die „Statolithen“ genannt werden, ein griechisches Wort, das „stationärer Stein“ bedeutet. Sie initiieren unterschiedliche Wachstumsmuster und biegen die Wurzeln in Richtung einer vertikalen Achse.

So ist das Leben, nicht wahr? Sie wundern sich jahrelang über etwas. Ich wusste nie viel über die Zellstruktur in diesem jungen Alter, als ich in der Abgeschiedenheit einer Farm auf dem Land aufwuchs. Es blieb nur Jahre später ein Rätsel. Dann kommt die Freude am Herausfinden, am Lernen, am Lösen von Rätseln.